— Вижу, — сухо ответил я.
На самом деле, внутри Скопления не так уж и много пространства, защищенного от приливных сил черных дыр. Но это зависит от точки зрения. По сравнению с необъятными парсеками галактики — Мау лишь жалкий клочок. Клякса на теле Вселенной.
А вот субъективно, Утроба — превосходный аванпост, неприступный для любых сил из-за черных дыр, окружающих тихое пространство внутри. Здесь достаточно места, чтобы вместить огромную станцию «Воронка», обитаемую планету, два имперских звездных суперразрушителя отнюдь немаленьких размеров и два десятка звездных разрушителей — дредноутов типа «Рассекатель II». И при желании, здесь могут находиться еще сотни боевых кораблей или десятки станций.
Я не раз и не два думал над тем, чтобы перенести сюда одну из Звездных Кузниц. Размещение воистину идеальное — недоступное секретное место, где можно творить любой бардак. Не зря Таркин в известных мне событиях создавал здесь самые опасные и секретные проекты вроде прототипа Звезды Смерти, Уничтожителя Солнц… По этой причине я и разместил здесь станцию «Объект Мау», чтобы величайшие научные умы галактики в первую очередь — не попали в руки Палпатина и не стали клепать ему ту ебанину, от вида и действий которой у мыслящей части галактики начинало зудеть во всех нескромных местах, а во вторую — чтобы они делали это для меня.
Здесь родились проекты моих суперразрушителей.
Здесь воплотились в металле «Опустошители миров».
Здесь Джанна Зан Арбор и Оволот Куэйл Уват создали Клинок Императора и модернизировали моих клонов, остановив распад мидихлориан в них из-за отсутствия сознания. Да, именно на этом клочке пространства родились мои клоны второго поколения. Которых, к сожалению, не так уж и много — штуки две осталось. Остальные — деградирующие единицы первого поколения томятся на Н’Зоте. И когда кризис власти минует — эти тела станут предметом дальнейшего изучения генетиков и микробиологов. Пока же — когда возможность подохнуть в Далекой-Далекой не так уж маловероятна (конечно это не вселенная «сорок тысяч способов сдохнуть», но от падения кирпича на темечко застрахован разве что Энакин Скайуокер. И его дети, которых тоже следовало бы повидать).
Клинок… Лишь три живых существа в этой галактике знали до моей смерти о том, что это за разумный. Я, Зан Арбор и Уват. Даже сам Клинок — дальнейшее развитие Гнева Императора, не знал о том, что он такое. У него просто отсутствует понимание себя как полноценной личности. В то время как Квинлан Вос ведет двойную жизнь, Клинок существует лишь для того, чтобы исполнять мои приказы.
И сейчас он на Набу, отправлен моим клоном (да, есть в этом определенная ирония) для того, чтобы решить проблему Дарта Котиуса и Падме Амидалы. Летально. Такова программа клона — уничтожать любые угрозы Империи. Для этого он и создан — облегчать мою работу.
Признаться, стало даже как-то не по себе, когда я смог связаться с Клинком. Это не разум человека. Это процессор машины, постоянно анализирующий, высчитывающий, прогоняющий через свое серое вещество способы решения поставленной перед ним задачи.
Он незаметно проник на Набу, сумел затеряться в толпе. И теперь, получив измененный приказ, дожидался момента, когда он сможет начать действовать.
Всего предугадать наперед невозможно в таких деталях. Потому я изменил приказ о ликвидации на… Кое-что иное.
— Приближаемся к «Предвестнику», — сообщила мне Рачи.
Я промолчал.
В голове роились мысли. Частично путанные, частично — контуры будущих замыслов. Но больше всего мое сознание занимала мысль о том, что Вечная Империя требует перемен. Как и наши сердца.
Довольно просто состряпать государство на коленке — особенно, когда всемогущий мудачина одарил тебя неплохим стартовым капиталом, а на плечах есть голова.
Но Вишейт был прав — сохранить государство от распада куда как сложнее.
В первую очередь — потому что памятуя грызню ошибки правителей в известных мне событиях, я замкнул всю власть в галактике на себе. Слишком недоверчив, слишком скоропалителен.
Я воссоздал Темный Совет как дань памяти былым заслугам этого органа в Империи ситов. Да и название прикольное. Поручив им заботу о рутинном управлении Вечной Империей, я в то же время ограничил их власть.
Чем бы они не занимались — у меня всегда найдется дублирующая их функции группа разумных. Сфера Тайн? Пфф, у меня есть мистрил, ногри, Черная Стража и Руки.
Флот и Армия? У меня есть Кригсмарине и Штурмовой корпус.
И так во всем. Я стремился собрать в своих руках все, что представляет ту или иную ценность, не заботясь совершенно о том, как в дальнейшем применить эти «ништяки». Итог — у меня у самого под рукой немало организаций, которые дублируют функции друг друга. С этим стоило что-то делать. Что-то — перепрофилировать, от чего-то отказаться в пользу доверенных лиц.
И делать это необходимо срочно.
На пороге война. Гражданская уже полыхает, а «первачи» уже впились в горло джедаев. Таркин и Требон лишь наращивают силы, чтобы вторгнуться. Если они объединятся с ренегатами…
Была ли причина мятежа в том, что я слишком недоверчив? Может быть. Когда-нибудь узнаем.
Но ясно одно — Империю срочно необходимо привести в соответствие с адекватными механизмами функционирования. Я слишком долго брал то, что хочу и тогда, когда этого хочу, чтобы внести определенный дисбаланс в функционирование Империи. Следует четко выстроить систему, при которой Империя может функционировать и тогда, когда мне не придется совать свой нос в каждое дело, чтобы понять, а не обман ли и предательство там?
Когда в галактике есть гранд-моффы, гранд-адмиралы, Темные Советники, фактически равные в своем положении друг другу, кроме меня им некому приказывать. Да, почти все они сработали в период кризиса превосходно. Но если кризис повторится? Где гарантия того, что Темный Совет не пересрется с гранд-адмиралами? Особенно, учитывая последние заявления Ундули и Аллие относительно необходимости обращения внимания на ребенка Амидалы как потенциального наследника.
Возможно это и простая логика, облаченная в слова.
А быть может и далекие звуки гидродоминирования и перекатов.
С этим следовало разобраться.
Нужна четкая иерархия власти. И, к сожалению, как и всегда, обстоятельства вынуждали действовать быстрее, чем того хотелось. Только стоит задуматься о том, что требуется отстраниться от личного участия в событиях, взглянуть на происходящее со стороны — постоянно случается какая-то гадость. То Палпатин в подъездах ссыт, то Вишейт в лифте кнопки жжет…
Я ведь и прежде задумывался об этих частностях, но бросал их на половине пути. И разговор с Рачи, пусть он и касался положения гарема, прекрасно показал всю хрупкость введенных мной порядков.
По сути, если бы не резервный план с клоном, Клинком и Малгусом — Империя бы вцепилась сама себе в горло. И Палпатину бы осталось, как Новой Республике в известных мне событиях, просто вовремя подключаться к добиванию ослабевших.
Но у них было на это время. У меня его нет.
Вонги на пороге. И с этим необходимо что-то решать. А для этого мне необходимы «адвокаты дьявола». Те, с кем я могу обсудить сложившуюся ситуацию и получить дельный совет.
Как в случае с Трауном. Простая просьба: «Нужна рекомендация о механизмах сохранения Империи в случае моей смерти», привела к тому, что был создан план «Охота на леммингов». Чисс отредактировал план так, что тот сработал воистину идеально. Гниль в теле Империи прорвалась наружу, явив себя. Теперь оставалось всего лишь ее уничтожить. И нет, не вырезать с помощью ассасинов. Нанести удар всей своей яростью, захватить лидеров и прилюдно их казнить. Возможно даже — в прямом эфире Имперского вещания. Народ любит хлеб и зрелища. Хлеба у них немало — в Империи нет голодающих миров. А вот зрелища… Основная масса населения моего государства лояльна действующим порядкам. И это хорошо. Остальным же… Придется познать мой гнев.
И чем раньше, тем лучше. Следует заявить о своем возвращении и наглядно продемонстрировать руководству мятежа, что с подобным дерьмом мериться Бессмертный Император не намерен.
