Георгий наблюдал за стартом Зеи с охватившем его чувством горечи:
«Даже не попрощалась, ладно со мной, а в чем виноваты Вера, Наталья, в конце концов, ее собственный ребенок?». Он отошел от панорамного окна, уселся в кресло и погрузился в размышления.
«Алекс действительно исчез сто лет назад, когда «Ковчег» возвращался домой с жителями, спасенными с осколка планеты Трикс. Он только и делал, что спасал, налаживал отношения и воевал за справедливость в галактике. Домой так и не смог прилететь, в последнем сеансе связи сообщил, что его вместе с товарищами зовет Познающий. Передал управляющий кристалл через Дена – вот и все. Что я мог сделать, не пустить его? Не реально, он давно действовал самостоятельно и принимал решения сам. Раз он принял такое решение, значит, по-другому нельзя».
Встал, взволнованно прошелся по кабинету и продолжил размышлять.
«Тогда, сто лет назад, «Ковчег» вернулся наполненный гостями. Прилетели Эрки, властелины вселенной, волею судьбы и благодаря Алексу ставшие союзниками нашей межгалактической системы. Я тогда впервые встречал главу Эрков – Энтала. Событие незабываемое. Ему все было интересно: с ним прилетели представители его посольства. Энтал пробыл в галактике целый год, впитывая впечатления. Нис тогда не отходил от меня, переводя все, что говорил Энтал, который официально назначил его послом от всей своей системы. Вместе с ними прилетели и их враги Цеймены – и тоже с посольством, Алекс умел устраивать сюрпризы, на звездолете он собрал, а Ден доставил на Землю делегации союзников, которые стали союзниками благодаря ему. Они всячески это подчеркивают, чтят Алекса и всю его команду. Они знают возможности, которыми он обладает, надеются на него и ждут его возвращения. Но самое интересное: на прилетевшем корабле прибыли граждане разрушенной планеты Трикс, трехметровые гиганты с четырьмя руками и непомерными амбициями. Они находились в анабиозе на осколке своей планеты, им тогда помогли проснуться Эрки. Сделали это не безвозмездно, а потребовали с Бельцеи плату установками пробоя метрики пространства. Я тогда ей помог, задействовав дополнительные мощности станции и создав необходимое число установок. Трисканцы колонизировали Венеру, терраформировав ее, и теперь восстанавливали свою демографию, к особым контактам с другими цивилизациями они склонны небыли. Послом от них в совете звездных систем являлся Ден. Ден – это имя теплом отдалось в груди, он никогда меня не подводил, всегда рядом бывший искусственный интеллект Трикского звездолета. Репликант, как две капли воды похожий на Алекса, все это время вместе со мной руководит галактиками. Особое место занимает история, в которой он отстоял звездолет «Ковчег». Бельцея требовала от Дена полного повиновения, не видя в нем живое биологическое существо, а лишь машину для исполнения приказов граждан Трикс. А уж звездолет и вовсе считала своей собственностью, незаконно присвоенную Алексом, Дена – предателем и взбунтовавшимся искусственным интеллектом. Как мне тогда было тяжело вести переговоры с этой Бельцеей и ее мужем Холшем Ролусом. Но все разрешилось неожиданно: Ден ушел с корабля «Ковчег», оставив на нем Бельцею с мужем. Корабль после ухода Дена отказался подчиняться новым хозяевам и в ультимативной форме потребовал покинуть борт в течение десяти минут, иначе – грозился уничтожить. Так это или нет, они проверять не стали, а быстро покинули корабль, и с тех пор сбавили спесь. А корабль встал у причальной палубы станции «Надежда» и передал, что ждет капитана Дена. Но и это было еще не все: Трисканцы стали возвращать своих граждан, находящихся в энергетическом состоянии в космосе в специально созданные биологические тела. Те, вернувшись и адаптировавшись, устроили разнос своим соплеменникам, обвинив их в неблагодарности к спасителям, и заставили принести извинения мне и Дену. С тех пор все наладилось. В кабинет постучали, Георгий очнулся от воспоминаний и разрешил войти, вошел Ден:
– Здравствуй отец, что такой грустный?
Семья Георгия приняла Дена как младшего сына – к этому уже давно привыкли.
– Состоялся тяжелый разговор с Зеей, я назначил ее руководителем проекта на нашу секретную космическую станцию.
– Это на ту, где разрабатывается установка по возможности путешествовать сознанию в космосе в виде конгломерата различных полей?
– Да, на ту, по-другому не мог, она меня додавила, улетела, даже не попрощавшись.
– Не волнуйся ты так, для нее один человек на свете существует – Алекс. Он для нее все, и она все для него, ей делать здесь нечего, ты правильно сделал, разрешив работать над установкой. Я уверен, она быстро доведет ее до ума, первая улетит в свободное странствие искать Алекса.
– Ты прав, она другая, – грустно вздохнув, Георгий прошелся по отсеку.
– Да нормальная, только устала ждать Алекса, теперь она будет его искать.
– Пусть все будет, как будет, что у нас нового?
– Новости каждую секунду. О текущих говорить не буду. А вот о тех, которые не проходят в сети, я скажу. С Венеры со мной связывался через курьера председатель комитета ветеранов расы Трикс – Цолун, сообщил, что комитет располагает информацией о работе над установкой свободного странствия, если это так, они готовы участвовать в режиме полной секретности. Он обосновал все это тем, что они миллиарды лет находились в свободном странствии и жаждут туда вернуться с тем, чтобы оказать помощь Алексу в предстоящей борьбе с Поглотителями.
– Вот, Ден, все за помощь Алексу, получается, что я один против?! – он в недоумении и сожалении развел руками.
– Вопрос серьезный, первое – это утечка информации, второе – их помощь будет полезной.
– По первому можно с уверенностью в девяносто процентов предположить, что у них есть наблюдатель в свободном странствии.
– Возможно, отец, тогда лучше иметь их союзниками, учитывая, что в межрасовой политике они играют не последнюю роль.
– Не последнюю? Первую, Ден, первую. Приглашай делегацию ветеранов официально во главе с Цолуном, на какое-нибудь торжественное мероприятие, а здесь решим.
– Мудро… Провести тайные консультации под прикрытием.
– Действуй!
Ден, вернувшись в свой офис, быстро набросал приглашение делегации на торжественные мероприятия в честь победы команды Алекса и энергетических сущностей Триксканцев над Поглотителем Тенью. И тем же способом, курьером, отправил назад. Прошелся взад, вперед по кабинету, его жизнь стала упорядоченной, конфронтация с правительством расы Трикс позади. Но Ден знал, что Бельцея затаила на него обиду, которая когда-нибудь снова выльется в конфликт.
«За что? – спросил он сам себя, – за то, что я спас ее и народ Трикс? За то, что нашел их? За то, что разбудил от вечного сна? За то, что сохранил корабль? За что?! – Ден ухмыльнулся. – А то ты не знаешь? За то, что стал репликантом, за то, что корабль отдал людям, за то, что вышел из-под контроля, за то, что передал технологии, за то, что не искусственный интеллект, а живой человек».
Его размышления прервал стук в дверь, он разрешил войти. Без доклада секретарши это мог быть только кто-то очень близкий, и не ошибся: дверь распахнулась на пороге, во всей красе предстала Хелен.
– Здравствуй, дорогой муж, ты не забыл об этом самом важном твоем звании?
– Хелен, дорогая, прости, совсем забыл, закрутился, двести лет со дня нашего знакомства, ты все так же прекрасна!
– Ты забыл? – проворковала она, подходя и целуя его, – если ты забыл, тогда стал настоящим человеком: только людям свойственна забывчивость.
– Ты намекаешь на мое прошлое, на то время, когда я был искусственным интеллектом звездолета?
– Нет, на то время, когда ты был неопытен и стыдлив, когда вы с Алексом впервые появились на пляже, всех шокировав своим мастерством, когда ты вернулся, и мы с тобой бегали от земных спецслужб, и наконец, когда ты меня спас, восстановив стабильность нанороботов-симбионтов. Спасибо, что ты появился в моей жизни, я тебя люблю, – и нежно прижалась к нему.
