Дорога вывела прямиком к портовым огням. Не сбавляя хода, Катая бежала по мощеным улицам так, чтобы мачты кораблей всегда были на виду. Около получаса ушло на то, чтобы добраться до пирса. Надписей на кораблях не видно в скудном освещении, так что Катая подбегала ко всем людям на причале и спрашивала нужный пока не нашла. Он стоял в отдалении от остальных на самом краю, слишком необычный и непривычный. Кто бы мог подумать, что у корабля могут светиться паруса? Мягким светом с фиолетовым оттенком.
-А, можно...
-Повторяю в последний раз: нет.
Катая нервно выдохнула на очередной отказ капитана в посадке на корабль. Нет, не то, чтобы у незнакомца не было повода. Повод был и весомый: либо на катапульте, либо уже после, но Катая потеряла карточку, что дал мастер Тассил. И теперь всеми силами пыталась попасть на корабль без билета. Матросы и капитан были смертными, но удовлетворять просьбе элиты отказывались наотрез. В безвыходной ситуации Катая отошла к тюкам на берегу. Что теперь делать? Попасть на корабль не может, остаться на острове - убийцы найдут с минуты на минуту. Слишком много их вокруг на одну бедовую голову. Удивительно, как быстро среагировали и нашли уже здесь. Катапульта стояла на крыше замка гильдии Чума, чемпионы остались охранять ту после ухода Джокера и Катаи. Получается, кто-то из убийц убрался с острова гильдии заранее и ждал на месте? Или караулили дорогу к порту изначально, предполагая такой исход? Да уж, проблема с этими бывшими чемпионами. Смекалисты.
Кто-то с силой врезался в одинокую фигуру на бегу и тут же повалил на землю. Мир ушел из-под ног. А затем Катая на несколько секунд потеряла ощущение действительности, когда вокруг все полыхнуло пламенем и что-то оглушительно рявкнуло со всех сторон! Звон в ушах и пятна перед глазами прошли не сразу. Запах гари ударил в нос и рот, вызывая кашель и першение в горле. С возвращением чувствительности пришло осознание, что на ней до сих пор кто-то лежит. Катая отодвинулась в сторону и уложила тело рядом, прежде чем до нее дошло, кем был этот незнакомец, спасший от взрыва и палящего огня.
-Джокер?..
Бандана от пламени обгорела и лежала на камнях пирса. Одинокий колокольчик лежал там же, грустно отзываясь на шелест ветра.
-Зачем?! - полными ужаса глазами Катая смотрела на растекающуюся по мостовой кровь, - Ты же обещал не лезть из-за меня...
-Глупые обещания, - голос был едва слышим, - Не держу...
Их уголка губ скользнула струйка крови. Собственное тело словно парализовано и отказывается двигаться. Какие-то люди бегают по огненному пирсу, льют воду на пламенные столбы. От дыма режутся глаза и текут безвольные слезы.
Рядом с двумя фигурами на пирсе присел капитан корабля, к которому не так давно приставала Катая и получила категоричный отказ.
-Мои люди помогут вам добраться до каюты и дадут лекарства.
-Почему? - глухо спросила Катая, не в силах встать с камней и отвести взгляд от лежащего перед ней человека.
-Из-за этого, - капитан взял у Джокера из руки карту и протянул девушке, - Не теряйте билет.
Как попала на корабль, Катая не помнила: перед глазами пылает пожар и лежит на досках пирса Джокер. А рядом одинокий колокольчик, зовущий ветер тихим и жалобным звоном. Каюту им дали одну на двоих, но Катая была только рада. Так она сможет приглядеть за Джокером и помочь по мере возможностей. К собственному огорчению, в лечебных растворах и мазях ничего не понимала, но корабельный врач помог выбрать нужные и назначил лечение. Жизни чемпиона ничто не угрожает: проваляется без сознания несколько дней и придет в себя. От информации стало легче.
-Вам надо проветриться.
Следующим днем в каюту заглянул капитан корабля. Наверное, именно так Катая себе их и представляла. Властный, величественный и серьезный.
-А потом выспаться. Мы прибудем на место назначения через два дня.
-Хорошо.
Проще было согласиться, чем упираться. Кто знал, что их ждет там, куда они плывут? Вероятно, очередные убийцы, раз Тассил дал карту остановиться в его доме. Билет.
Катая оперлась о борт корабля, изучая ровный горизонт. Морской воздух. Как тогда, в путешествии с Эхинарой. Так же плыли в неизвестность, не зная, что их ждет. Но сейчас есть существенная разница: Катая осталась одна и у нее нет даже плана к действиям. Никто ничего не объяснил.
Холодало.
-На острове, куда мы плывем, достаточно холодно, - произнес капитан рядом, - Его так же называют северным. Вы там бывали раньше?
-Нет, никогда, - Катая посмотрела на капитана. Высокий, крепкого телосложения. Ничего удивительного, что Тассил выбрал именно этого смертного на роль капитана, - Там есть снег?
-Много.
-Много? - Катая вспомнила снежки, которыми кидался парень в гильдии у Ритха. Как такого может быть много? - Почему он не тает?
-Столько жить и не знать снежных сугробов? - капитан смотрел на поверхность моря, - Там очень холодно, вот снег и не тает. Вам лучше вернуться в каюту и лечь спать. Вы слишком бледны и устали.
-Спасибо.
В каюте Катая порядка часа сидела у кровати, опасаясь за самочувствие Джокера. Не то, чтобы она боялась за него: Джокер очень сильный чемпион, чтобы за него переживать. Только непривычные ощущения глодают хуже голода. В такие моменты просыпалось жгучее желание ударить этого несносного человека за то, что нарушил обещание. Пострадай она, никто переживать не будет. Еще спасибо скажут. Но это Джокер. У него есть друзья и гильдия, даже вражеские чемпионы восхищаются.
-Дурак.
Стало легче? Нет. Но не бить же маньяка арены по лицу в надежде, что этот бессознательный парень почувствует свою вину? Не выполняет глупых обещаний. Не мог раньше сказать? Да и с какой стати обещание глупое? Зачем подвергаться риску для жизни из-за нее? В скверном настроении Катая подвесила гамак и забралась в него. Сон решил прерывать мучения девушки и усыпить, пока та не сошла с ума от переживаний. А, главное, за кого? За непонятного чемпиона, который только и сделал, что подарил ей смысл жить? Не то, чтобы смысл, но накладывать на себя руки после того случая желания не возникало.
Два дня прошли по сценарию первого. Опасаться убийц на корабле Катая перестала уже утром, понимая, что ей давно бы перерезали глотку будь это так. Чтобы не скучать, читала книжку о путешествиях неизвестных капитанов, не забывая присматривать за Джокером. У того состояние без изменений. Как будто спит. Несколько раз заходил капитан и приносил поднос с едой. Дважды заходил лекарь.
С заходом солнца на горизонте показалась земля, так что еще до полуночи прибыли в пункт назначения. Куда?
Холодно! Изо рта вырывалось облачко пара, пока Катая пыталась свыкнуться с температурой. По телу уже гулял морозный ветер, забираясь под одежду. Девушка поежилась.
-С наступлением ночи станет холоднее, - произнес капитан в шаге, наблюдая за действиями матросов.
На плечи упал меховой плащ, отогнав ночную прохладу. Катая поблагодарила матроса, проявившего лояльность в отношении гостьи.
-Ближе к острову подходить запрещено, - капитан отвлек от мыслей, - Матросы помогут вам добраться до острова в лодке и перенесут вашего друга, куда скажете.
-Спасибо, - Катая куталась в плащ, - До свидания, капитан.
-Прощайте, миледи.
Капитан был прав, вряд ли они еще когда-то увидятся. Но Катая была не против увидеться вновь: незнакомец буквально спас им жизни, когда разрешил взойти на борт корабля. В лодку Джокера перенесли на носилках, укрытых теплыми одеялами. Через пол часа под ногами оказалась дощатая поверхность пирса и перестало качать. Все-таки сильной любви к морю Катая никогда не питала. Хуже дело обстояло с адресом дома, что дал Тассил. На карточке с обратной стороны значилось место, но найти его в неизвестном городе оказалось сложно. Повезло на заснеженных улицах найти знающих людей, которые помогли сориентироваться. С трудом верилось в удачу и то, что в такой холод кто-то гуляет по городу.
Высокие стены и ворота встречали путников. К немалому удивлению: все охранялось элитной стражей. Катае в голову не пришло, что Тассил, находясь на острове гильдии, будет держать охрану непонятно где. Внутрь огромного дома попали не сразу. Стражники наотрез отказывались впускать незнакомцев, пока Катая не вспомнила про карточку мастера. В этом холоде и на нервах голова думать отказывалась. Дружелюбнее стражники относиться не стали, но внутрь пустили.
