Когда призрачный свет снова сменился красным, он без сил опустился на скалу, тяжело дыша. Рядом пристроилась вспотевшая и растрёпанная Алиса.
– Мама, папа, вы молодцы! – крикнула из блокгауза Вера.
– Скребун тут! – сообщил Мафил. – Снова скребёт…
И действительно… Из тумана снова раздавалось знакомое шебуршание. Неведомое чудовище опять портило знак Порядка. Игорь думал, что сил у него не осталось, но так разозлился на наглую тварь, что и сам не понял, как снова оказался на ногах.
– Я его урою сейчас… – зло пообещал он, кидаясь в сторону звуков.
– Милый, стой! Амулеты! – крикнула Алиса, бросаясь за ним, но муж её не услышал.
– Иди сюда, ублюдок трусливый! Хватит скрести чужие знаки, сука!.. – ревел Игорь, подбегая к краю обрыва.
Несмотря на дикую усталость, он сообразил, что всё-таки не надо спрыгивать. Вместо этого Игорь повернулся спиной и, схватившись руками за край, начал торопливо спускаться вниз. И уже через минуту он оказался прямо над одним из знаков Порядка, который сиял в тумане бледным светом.
В этом свете Игорь отчётливо разглядел лицо, похожее на человеческое, но обезображенное наростами, какими-то иглами и клочками волос. И выражение у этого лица было вполне себе спокойным. Выходит, «скребун» Игоря совершенно не боялся…
Даже, напротив, он выхватил из-за спины длинный меч. И явно приготовился биться. Что Игорю совершенно не понравилось. Биться на мечах – ну, или точнее, булавой против меча – он не умел. Поэтому вместо того, чтобы спрыгнуть вниз, Игорь оторвал от края только одну руку с булавой и сразу же пустил воздушную волну.
Та смела и необычного врага, и туман – причём успешно, широким веером. «Скребун» покатился кувырком по камням, а затем вскочил на ноги, ошалело тряся головой. Выглядел он как не очень высокий человек, да и фигуру имел вполне человеческую. А вот скорость и ловкость у него были явно на порядок выше…
Чтобы прийти в себя, скребуну понадобилось меньше секунды. После чего он рванул прочь с такой скоростью, что Игорь мог только позавидовать. Лишь одно сбило ночного гостя с темпа: прилетевшая сверху стрела.
Она вонзилась «скребуну» в ногу, но не остановила: лишь немного замедлила. Странный человекоподобный враг по-прежнему удирал в ночь, оставляя на земле кровавый след.
– Игорь! А ну-ка вылезай! Сейчас же! – Алиса склонилась над мужем, вцепилась ему в руку и изо всех сил потянула наверх. – Вылезай!..
– Вылезаю! – буркнул Игорь в ответ, убирая булаву. – Надо было по нему бить…
– Да я даже добежать не успела! – возмутилась Алиса, глядя, как муж подтягивается и выталкивает себя на край обрыва. – Ты вообще чем думал-то?
– Я злой был… – коротко ответил Игорь, не желая оправдываться.
– Он теперь не уйдёт, хозяин! – пообещал Мафил. – Найдёте его днём по кровавому следу. Джокер поможет!
Всё ещё туго соображая после драки, Игорь посмотрел на слугу, а затем на оставленный кровавый след… И мысленно обозвал себя дураком. И в самом деле! Если только враг не придумает, как остановить кровь, его ещё можно будет найти. Днём! Не в тумане! И это были отличные новости…
Глава 3. Логово «скребуна»
Остаток ночи прошёл спокойно и почти без происшествий. Порождения Хаоса до пирамиды не добрались, чудовища на вершину не лезли, и даже туман не прорывался. Так что всем удалось неплохо выспаться и отдохнуть. А утром, чуть свет, Игорь уже принялся готовиться к охоте.
Первым делом он проверил, сохранился ли кровавый след. Тут-то его и постигло первое разочарование. Конечно, нельзя было сказать, что следа не осталось. Там, куда нельзя было дотянуться длинным языком, были видны остатки засохшей крови.
Но там, где кровь можно было слизать – её слизали. И уже даже неважно было, кто подчистил следы за ночным гостем. Главное, что кровавая дорожка могла в какой-то момент прерваться, что совершенно не радовало. Однако Игорь постарался надежды не терять.
На охоту решили идти втроём: Игорь, Алиса и Мафил. Сразу после завтрака. Но, судя по тому, как активно Джокер бегал рядом с собирающимися людьми – идти им предстояло вчетвером. На пса надели громоздкий доспех, который ему когда-то достался от Эрина. А Мафилу купили простую системную кольчугу и шлем.
Вера оставалась с младшими, и Игорь с Алисой надеялись, что девочка как-нибудь справится. В помощь ей оставили прекку, которой Игорь через настройки скорректировал границы обитания: в пределах вершины пирамиды.
После завтрака отряд выдвинулся на охоту за «скребуном». Джокер взял след и грузно затрусил впереди, обнюхивая землю. Ночной диверсант явно пытался путать следы – петлял, устремлялся в густые заросли кустарника, совершал длинные прыжки, стараясь разорвать цепочку кровавых капель…
Пару раз «скребун» даже умудрился сделать петлю. Поэтому Джокеру приходилось останавливаться и искать, где ночной гость соскочил в сторону. Но упрямый пёс каждый раз снова брал след. И опять устремлялся вперёд, показывая дорогу людям.
След шёл чуть в стороне от десятого сектора Заповедного леса. И даже забирал в сторону Костяной Ямы, но потом делал крюк и уходил от неё. Отряд сначала долго двигался под уклон, спускаясь в низину, а затем начался утомительный подъём.
К полудню люди и пёс добрались до вершины пологой гряды с почти лысой вершиной, поросшей лишь небольшими островками зелени. Левее виднелась ещё одна низина, заполненная туманом и напоминавшая головастика – большая круглая чаша и длинный хвост оврага.
Деревья вокруг неё были тёмными и явно исковерканными Хаосом. Справа от неё нагромоздилась группа скал с тремя острыми выступающими вершинами. Слева виднелось поле, поросшее кустарником и высокой травой. По полю неспешно двигалось стадо каких-то животных с тёмной шкурой и прямыми, как у коз, рогами.
На вершине гряды отряд сделал привал, чтобы перекусить и набраться сил. Джокер получил свою порцию сухого корма, который Игорь теперь старался расходовать экономно: купить-то его было негде. Так что, в основном, пса кормили мясом, смешанным с овощами из супового набора. Игорь не знал, полезно ли это, зато помнил, что вроде бы чистое мясо для собак считают вредным.
После гряды след перестал петлять и двигался по прямой к группе скал. В нескольких местах «скребун» явно устраивал себе привал – если судить по вытоптанным площадкам и большому количеству кровавых следов.
Скалы когда-то явно были больше. На их серых боках были отчётливо видны следы обработки. Да и сам камень неуловимо напоминал материал вершины пирамиды. В общем, можно было предположить, что именно здесь и набирали запасы для её постройки.
Сразу в скалы люди и Джокер соваться не стали, хотя кровавый след вёл именно туда. Вместо этого они обошли скальный массив и остановились на краю обрыва.
Предположение о добыче камня, похоже, оказалось верным. За скалами местность снова понижалась, однако на этот раз низина, видимо, была рукотворной. Огромная чаша со ступенчатыми стенами была выдолблена разумными существами.
Упорядоченное, кстати, подтвердило эти догадки, разродившись сообщением:
Найдена локация «Каменоломня».
Здесь строители Священной Пирамиды набирали камень для постройки. Десять лагерей каменотёсов трудились над этой нелёгкой задачей. А когда пирамида была достроена, здесь оставили склады с инструментами и инвентарём под охраной ф’дарской гвардии.
Получено задание: найти ф’дарские хранилища с инструментами.
Награда за найденное хранилище: 1000 искр совершенствования, 1000 искр упорядочивания, 5 монет системы и 3000 УЕ
Награда за выполнение задания: доступ к ф’дарскому разделу системного магазина, увеличение всех параметров на единицу.
СТАТИСТИКА ЗАЧИСТКИ УЗЛА:
Секторов Заповедного Леса: 4/20
Секторов окрестностей: 0/100
Поясов Хаоса: 0/10
Командиров Вторжения: 0/14
Хранителей кладов: 0/5
