Но так думали и намечали действовать не все. Отыскалась одна группа, найденная дотошным Кракеном, в которой собралось несколько человек, невероятно настроенных против Хоча. А может, они и раньше собирались пойти на преступление, мечтая насолить себе подобным? Скорее всего, да! Ибо у них оказалось почти всё приготовлено для тотального поджога чудесного и ценнейшего комплекса. Они обсуждали между собой последние детали да давали неизвестным лицам по телефону последнюю команду:
– Начинайте в четыре тридцать! И чтобы ничего не осталось, даже леса!
Кракен, конечно, тут же позвал к себе Клеща и Сестри-2, но что-либо переиграть им показалось слишком запоздалым действом. Исполнители попросту могли отключить или оставить телефоны, отправляясь на задание. И что толку, что несколько человек заказчиков преступления получили на месте своего расставания тяжелейшие недуги, с которыми их увезли в госпиталь машины «Скорой помощи», если процесс уничтожения только что приобретённой собственности оказался запущен?
Сложность утраивалась ещё тем, что до комплекса в Подмосковье было по прямой сорок пять километров. Если считать от местонахождения непосредственно самого Загралова на собрании с представителями университета. А ведь ещё как-то официально, на виду у всех, следовало переместить в том же направлении запасное тело с фантомом супруги. А их не выдернешь из ресторана во время важного разговора! И это создавало огромную проблему.
Но и данное показалось цветочками по сравнению с иной опасностью. Через запасное тело Иван почувствовал на периферии своей буферной зоны два нарастающих скопления фантомов. И к каждому из них устремилось от Колец по целому пучку горящих сигнальных линий. Скопления находились с противоположной от Москва-Сити и здания аукциона стороны. Определить до них расстояние не удавалось, но если вспомнить о «чувствительности» Цепи чуть ли не в два километра, то вроде как изначально паниковать не стоило.
И только когда фантомов в сумме стало пятьдесят девять, а среди них появилось две округлые сферы «ёжиков», Иван забеспокоился не на шутку. Не иначе как на дальнем периметре накапливались силы тех самых Адама и Волоха во главе с ними! К тому же к паре колючих сфер иных обладателей Кольца протянулись не тонкие нити, а целые канаты искрящейся огненной сигнализации.
Посылать в разведку Фрола Иван не стал, побоялся тривиального уничтожения фантома. Да и остальные члены команды не советовали. К тому же полковник высказал некое, могущее иметь место в действительности, предположение:
– Пусть там Волох и Адам роятся, это ещё полбеды. Само нападение ещё не началось, и мы теперь даже с таким количеством вражеских фантомов справимся. Но что, если те двое в сговоре с твоими «наставниками»? Те с тобой побеседовали, что надо, узнали и приняли решение тебя уничтожить. (Уж не будем гадать пока, по каким причинам!) Дали команду своим подельникам на выдвижение на дальний периметр. А ты их и засёк преждевременно…
Загралов устами своего второго тела сразу спросил у полусотников:
– На каком расстоянии от себя обладатель может засечь чужие фантомы?
Те уже собирались вставать из-за стола и прощаться. Но замерли, переглянулись, и Леон стал инструктировать:
– Это не тайна и есть в инструкции. Один километр, расстояние постоянное и стабильное. Плюс с годами может прибавиться ещё метров двести, а то и триста.
И вопросительно уставился на новичка, мол, а почему ты уточняешь. А у того голова пухла от множественных вариантов пояснений и размышлений о дальнейших действиях. Но самым целесообразным, верным и дальновидным было признано предложение Ульяны:
– Твоему запасному телу всё равно следует немедленно выдвигаться в нашем направлении, а потом и дальше, к комплексу Хоча. (Ну вот, уже и переименовали без меня! – ревниво подумал обладатель.) Так что ты можешь одним выстрелом убить двух зайцев: проверить, в сговоре ли все четверо твоих коллег и заодно резко выйти из предполагаемой западни.
К моменту принятия решения в самом факте готовящегося нападения сомневаться уже не приходилось. Все пятьдесят девять фантомов словно по единой команде выдвинулись на периметр полуторакилометровой дистанции и там замерли. То есть если в данном секторе вокруг ресторана находятся люди-наблюдатели, то теперь только и ждут последней информации от них: «Господин Загралов остался сам и вышел из ресторана!» Тогда фантомам остаётся преодолеть пятьсот метров одной командой, воплотиться в тела, и уже ножками ринуться на сближение с объектом атаки. А иначе зачем ещё сосредотачивать такие огромные силы и настолько явственно показывать направление предстоящей атаки?
Вернее, никто направление не показывал, скорее наоборот. Это уже самому Ивану просто повезло со своими несомненно уникальными способностями Цепи. Её поисковые системы явно зашкаливали по сравнению с системами аналогичных резервуаров. Опять-таки, если верить утверждениям Леона! Но как раз предложение Ульяны и способствовало выяснению истины, и, отбросив сомнения, молодой коллега нахраписто попросил своих наставников:
– Вы ведь сейчас прямо в Сити? – Получив степенные кивки, продолжил: – Тогда, может, и нас туда подбросите? Нам срочно понадобилось наведаться в Сити по небольшому делу.
Естественно, что можно было и на такси туда смотаться. Конечно, старики впали в некоторый ступор от такой просьбы. Но иначе выяснить истину не получилось. Оставалось проследить за реакцией наставников и принять их решение к сведению.
И после минуты тяжких раздумий (то есть бурных консультаций с приятелем) Пётр еле заметно дёрнул плечами:
– Почему бы и нет… Поехали! – когда усаживались в лимузин, расщедрился окончательно: – Если желаешь, могу похвастаться своими апартаментами на верхушке Меркурий Сити Тауэр. Приглашаю!
То есть после такого приглашения безопасность уже и сигвигатором гарантировалась. Но Загралов вежливо отказался:
– Огромное спасибо! Обязательно воспользуемся вашим приглашением в следующий раз. Сейчас и в самом деле очень, очень некогда.
– Тогда понятно, почему ты нам не дал толком поужинать! – пряча улыбку, стал ворчать Пётр. – Голодными выгнал в летнюю жару…
– Ну что вы! Мне, наоборот, показалось, что вы там слишком промёрзли по вине чрезмерной работы кондиционеров, – от всей души досадовал хозяин застолья. – Даже аппетит из-за этого потеряли, так ничего и не съели!
Он уже не стал озвучивать иную мысль, что потраченных на ужин средств хватило бы нескольким многодетным семьям на сносное, вполне безбедное существование в течение года. А вместо этого вновь перешёл на ничего не значащий разговор.
Глава 19
Азарт
Оба приятеля подготовились к операции с незатейливым названием «удар» более чем тщательно. Обложили свою будущую жертву по полной программе. Вначале нанятыми в детективном агентстве топтунами наладили систему общего слежения. Причём агентство выбирали среди замешанных в явной уголовщине, а потому весьма понятливых и соображающих. А когда детективы сделали неожиданный доклад, что клиент вдруг вышел из дому с супругой и отправился в недалеко расположенный ресторан, заговорщики сразу же стали действовать. Оба выдвинулись на заранее выбранные объекты, там удобно разместились сами, выгодно разместили фантомов и стали ждать. Хотя Волох предложил по налаженной связи:
– Может, накроем его прямо в ресторане?
– Мало ли как он там сумеет укрепиться внутри, – рассуждал резонно Адам. – А на улице он уже никак от слаженной атаки наших автоматчиков не увернётся.
– Ладно, тогда ждём сигнала от наблюдателей, – согласился Лысый. – Если что, я на связи. А пока решу несколько своих вопросов бытового значения.
У господина Фамулевича тоже имелись некие попутные дела, от которых не удавалось избавляться даже в такие поворотные моменты судьбы. Он тоже на них отвлекался, но оставался на постоянной связи с топтунами, тормоша их вопросами чуть ли не каждые четверть часа:
