Решив не сходить с ума раньше времени, а подождать пять минут, как мне и сказали, я стянула мантию. Бросила её на пол, оставшись в белом с золотой отделкой платье и жакете, который шёл в женском комплекте формы. Поняла, что мне всё ещё жарко, и стянула жакет, который упал рядом с мантией. Жар никуда не делся, и мне захотелось скинуть даже платье. Только не оставаться же мне в одном белье? Поэтому я совершила самый правильный поступок – в моём понимании, конечно – призвала холод.
Когда за спиной раздался скрип открывающейся двери, я даже не повернулась. Зачем? Никакой угрозы или опасности от вошедшего в зал человека я не чувствовала. А вот возвращаться в ту ужасную жару желания не возникало. Ледяной кокон, которым я себя окружила, требовал сосредоточения. Но оно того стоило – жара не могла проникнуть в моё убежище.
Я ждала, что опоздавший магистр заговорит. Он ведь должен объяснить, почему тут так жарко? Но тот молчал и меня это раздражало. Мог бы хоть изобразить удивление, увидев ледяной шар посреди зала. Только вместо слов, в ожидании которых я замерла, по моему любимому ледяному шарику пошли трещины. Раздался звон и моё убежище разлетелось осколками в разные стороны, оставив меня на растерзание жары.
Возмущённо засопев, я развернулась к магистру и замерла с открытым ртом. Слова негодования застряли в моём горле при виде императора Эринора собственной персоной. Я шумно выдохнула, но была поражена настолько, что даже не подумала поклониться или поприветствовать монарха. Просто стояла и глазела на мужчину, ощущая, как по венам начинает растекаться лава.
– Это самая жалкая попытка избавиться от жары, которую я только видел, – произнёс мужчина и у меня чуть не подкосились ноги. – Вам никто не объяснял, что таким образом вы можете заработать воспаление лёгких?
Эринор хмурился и явно был недоволен, он ждал ответа, а я не могла выдавить из себя ни звука. Хлопала ресницами, улыбалась, как сумасшедшая и старалась убедить себя, что такое поведение, это ненормально. Более того, оно ни к чему хорошему не приведёт. Но ничего не могла с собой поделать. Одно я поняла со всей ясностью – когда он был под мороком, мне было намного проще.
– Адептка, с вами всё нормально? – подозрительно протянул император.
Не заметив изменений в моём состоянии, разве что улыбка на лице стала шире, Эринор прищурился, видимо в попытке понять, отчего адептка ведёт себя так неадекватно. А я могла думать только о том, что он стоит слишком далеко от меня. Словно вторя моим мыслям, вокруг императора взметнулся снег. В считанные мгновения, за его спиной появилась ледяная стена, которая самым наглым образом придвинула мужчину ко мне.
От неожиданности и шока, Эринор даже не сопротивлялся и ждал продолжения. Всё это было заметно по его ошарашенному и очень заинтересованному выражению лица. Пол под моими ногами начал меняться. Лёд услужливо приподнял меня, чтобы мои глаза смогли оказаться на одном уровне с глазами императора. Я абсолютно не владела ситуацией и действовала на каких-то странных инстинктах. Оказавшись так близко к мужчине, положила руки на его плечи и хрипло прошептала прямо в его губы:
– Простите меня, Ваше величество, – а затем прижалась к его губам своими.
Первое мгновение, мне показалось, что Эринор скончался на месте от шока. Он словно превратился в холодный камень и внимательно смотрел на меня. А когда я неимоверным усилием воли, постаралась взять себя в руки и отстраниться, началось безумие.
Одним рывком мужчина прижал меня к себе, и впился в мой рот неистовым поцелуем, заставляя воском плавиться в его руках. Губы Эринора обжигали и замораживали. Запустив одну руку в волосы, император удерживал мою голову, не позволяя отстраниться. Вторая рука всё плотнее прижимала меня к мужскому телу. И всё это казалось таким правильным.
Поцелуй становился более тягучим, страстным и в какой-то миг, прекратился. Я открыла глаза, чтобы возмутиться, но поняла, что это только начало, когда губы мужчины прикоснулись к моей шее. Задохнувшись от приятных ощущений, я выгнулась навстречу. И не в силах сдержаться, простонала его имя. Следом почувствовала, как моя юбка поползла вверх и распахнула ресницы.
Первое на что я обратила внимание, это мои руки, которые зарылись в волосы Эринора, стянули с него корону и требовательно прижимали голову мужчины к себе. А вот второе остудило весь мой пыл, и напрочь смело какие бы то ни было желания. На моём запястье радостно махал листиками надоедливый росток.
– Ненавижу! – зашипела я на узор.
Точнее, я хотела сделать это мысленно, а вышло вслух. Росток обиженно зашелестел и исчез с моей руки, а вот император замер и поднял на меня удивлённый взгляд. Тут-то до меня и дошло, что я натворила! Шарахнувшись от мужчины, как от прокажённого, я забыла о возвышении, на котором стояла. Лёд под моими ногами треснул, и я полетела на пол, размахивая руками в одной из которых находилась корона.
Прижав к губам свободную руку, я с ужасом смотрела на императора снизу вверх и мечтала умереть на месте. Что же я натворила?! У Эринора было не менее ошарашенное выражение лица. Только он ко всему ещё пытался понять, почему я его ненавижу. Но когда мужчина сделал шаг в мою сторону, желая помочь подняться, я начала отползать.
– Стоп. Предлагаю начать знакомство заново, – выдал император, и на его губах появилась тень очень довольной улыбки.
Поняв, что это мой шанс на спасение, я медленно кивнула и, не сводя глаз с Эринора, попыталась встать. Мягкий пол постоянно подо мной пружинил, заставляя заваливаться назад. Кроме того, меня пошатывало, поэтому чтобы подняться, мне необходимы были обе руки. Почему-то в той каше, что осталась у меня от мозга после поцелуя с императором, возникла мысль: «Корону на пол класть нельзя!» И я нацепила её на голову, чтобы она не мешала мне встать наконец-то с пола.
Хохот мужчины бы таким неожиданным, что я пошатнулась и вновь упала. Шипя под нос ругательства, поправила волосы, упавшие на моё лицо. Всё стеснение тут же покинуло меня, и я стала на четвереньки, чтобы подняться. А как ещё можно встать с этого пола? Сдув с глаз непослушную прядь волос, я посмотрела в сторону Эринора.
Не сводя с меня сияющего от смеха взгляда, император наблюдал за шоу «восхождение адептки». При этом никто из нас не стремился первым начать разговор. Тяжёлая корона съехала мне на глаза, больно дёрнув за волосы. Проблема. Кажется, она намертво запуталась, пока я вставала. И мне ничего не оставалось, кроме как поправить этот тяжеленный символ власти на голове, чтобы не остаться без скальпа.
Всё это время император молчал, но когда пауза начала затягиваться, Эринор усмехнулся и проговорил:
– Я буду вам очень благодарен, если вы вернёте мою корону. Думаю, вам больше подойдёт женская.
Мои глаза стали вдвое больше после этих слов. Не поняла. Это он выразился неправильно или мне только что сделали предложение? Лицо императора внезапно вытянулось. Видимо дошло, что он сморозил. Мужчина закрыл глаза и сделал пару глубоких вдохов. После чего опять посмотрел на меня, протянул руку и обречённо выдохнул:
– Просто отдайте корону, адептка. А после мы сядем и поговорим.
Мои губы задрожали, как только я поняла, что придётся вырывать корону с «корнями», то есть с волосами. Эринор недоумённо нахмурился, наблюдая за странной реакцией, а после заговорил своим любимым издевательским тоном:
– Неужели вы успели к ней привыкнуть за столь короткий промежуток времени? Не пойму к чему эти слёзы?
– Да сдалась мне ваша корона! – процедила я и дернула символ власти с головы. Но добилась только ощущения резкой боли и вскрикнула. – Она запуталась!
Брови императора поползли вверх. Эринор всё же подошёл ко мне. Схватив мои руки, он заставил их опустить. Я хотела сделать шаг назад, чтобы не стоять так близко к мужчине. Но меня обняли за талию, удерживая на месте, и я услышала раздражённый голос.
– Не дёргайтесь. Мне нужна только корона, волос и своих хватает.
