Да и вообще складывалось впечатление, что прежде здесь была некая биологическая лаборатория, в силу обстоятельств сменившая свое назначение. Слишком много медицинского оборудования — причем, как древнего, так и выпущенного несколько десятилетий назад, о чем свидетельствовали маркировки на транспортных контейнерах.
Что-то здесь совсем не чисто…
Генератор защитного поля, чья огромная «тарелка» эмиттера выстреливала в небо столп энергии. Рядом с ним находился тактический супер-дроид, чей корпус покрыт витиеватыми ауродиумными узорами. Он разглядывал штурмовиков без каких-то эмоций, просто анализировал обстановку.
Столь разумный и компетентный дроид не мог не понимать — их игра проиграна. Но почему он так навязчиво бросал своих подчиненных на убой?
Фанатичная преданность делу сепаратистов?
Или это какой-то трюк?
— Сдавайся, Калани, — Дарт Империус вышла вперед, ткнув в сторону дроида алым световым клинком. — Ты окружен, бежать некуда.
— Я не собираюсь бежать, — механическим голосом ответил дроид. — Тактическое отступление мне не ведомо.
— Тогда заканчивай это представление, — потребовал генерал Толм. — Пусть твои подчиненные сдаются — и останутся жить.
— Неприемлемо, — отверг предложение дроид. — Айлонцы живут ради битв. Они — одни из последних. Они знают, что Вечная Империя не щадит айлонцев за их веру в нашего предводителя. Ваше предложение бессмысленно.
— Не попробуешь — не узнаешь, — резонно заметила Империус.
— Вы не получите архивы Зонама-Секот, — предупредил дроид. — Мое поражение неизбежно. На этот случай есть соответствующие указания. Я заманил вас сюда, и вы все погибнете вместе со мной. Но наших секретов вы не получите.
Сприв почувствовал, что начинает покрываться испариной. Ну конечно же! Дроид намерен взорвать генератор — тогда во Дворце вряд ли вообще кто-то выживет. И времени отступить уже нет — судя по размерам источника энергии, при детонации она поражения будет исчисляться километрами.
— Вот дерьмо, — сплюнул на пол Толм, сделав несколько шагов вперед и выбросив вперед руку в указывающем жесте. — Ты так и хочешь сдохнуть из-за пары серверов данных? На планете наши войска и…
— Глупый человечишка, — синтезированный смех дроид, коснувшись клавиатуры на панели управления генератором. Луч энергии стал мощнее в разы. Сприв, как и все стоящие рядом клоны сорвал с головы шлем — комлинк разразился помехами.
— Связь глушат! — раздался крик одного из клонов.
— За нами отражающий экран! — раздалось с другой стороны.
Сприв, обернувшись, увидел, как от второй волны штурмовиков его отделяет тонкая водянистая полоска энергии. Непроницаемая для физических объектов.
Клон, отметив, что ловушка поистине превосходна, покрепче ухватил винтовку.
Одновременно с этим, в воздухе рядом с генералом Толмом из ниоткуда возникла фигура в легком бронированном костюме с копной длинных волос.
Толм отреагировал на выпад алого светового клинка, отведя его в сторону и заблокировав. Однако в этот момент его голову отделил от тела другой энергетический клинок, принадлежащий существу, рост которого уходил далеко за два метра, закованный с ног до головы в броню. Два оранжевых клинка выступали у него из наручей, что довольно непривычно.
— Н-Е-Е-Т! — генерал-нети истошно закричала, видя, как голова ее мужчины замерла на полу.
Словно по команде, вокруг позиций айлонцев буквально в воздухе стали появляться различного рода разумные. Мужчины, женщины, инородцы… Сприв не мог опознать ни одного из них, но четко знал — этот маскарад нихрена не благо.
— Я — Тасиэль Шан, — произнесла та женщина, что напала на Толма первой. — Я — Первая Рука Императора Вишейта. И вы все здесь — в месте, где был создан последний сын нашего господина, умрете!
— Ага, размечталась, сука архаичная, — бросила Дарт Империус, перехватив поудобнее свой световой меч, бросилась в атаку.
Ожили бластеры и воздух внутри центральной залы Дворца Магистра наполнился росчерками алых и зеленых лучей.
Ловушка сепаратистов захлопнулась.
И началась резня.
* * *
— Это не может быть правдой, — произнес Тень, разглядывая меня, как две капли воды похожего на самого себя.
Одинаковая одежда, броня, рост, внешность, грохочущий эхом голос и черные глаза.
Даже манера держаться — и та у нас одинаковая.
— Что… Что происходит? — сипло поинтересовался скороспелый Имперский рыцарь Дрэйвол, переводя удивленный взгляд с Тени на меня. И обратно. — Кто… Кто второй?
— Это какая-то иллюзия, — бросил мне в лицо Тень. — Я — истинный Император.
— Насмешливое замечание. А чем докажешь, мешок с мясом?
— Это какой-то обман! — рявкнул Тень, делая шаг назад. — Кто-то создал мою копию, чтобы захватить власть в Империи! Чиссы, не иначе! Кто ты такая, отвечай?!
Ар’алани, отведя изумленный взгляд от Тени, посмотрела на меня.
— Господин, почему он не узнает меня?
— Потому что мне было лень отправлять Малгусу ежемесячные слепки моих воспоминаний, — пришлось признаться. Но, кто без греха — киньте в меня камень! Только учтите, что Сила позволит мне вернуть его вам в гипоталамус. Только прилетит он сперва осмелившемуся в лоб. — У клона мои воспоминания вплоть до посещения Белсависа и работы с Мать-Машиной. Плюс некоторые установки, добавленные позднее — иди туда, принеси то…
— Лжец! — выкрикнула моя копия. — Я настоящий Император!
— Собственно, наглядно и видно, что он переживает когнитивный диссонанс, — пояснил я. — Закладки вели его в Мау, чтобы уничтожить здесь планету Абелот, как источник угрозы для Вечной Империи. Планету он не нашел. И сейчас решил, что произошло самое худшее, и неудачная жертва аборта Слаанеш оказалась на свободе да пудрит ему мозги. Могу поспорить, что сейчас он припоминает особенности Психоза Силы, считая, что все происходящее — наваждение.
Тень, прищурив глаза, с любопытством разглядывал меня.
— А почему вы в этом так уверены? — тихо спросила чисс.
— Я бы на его месте так думал, — как там пел Высоцкий? «А ответ ужасно прост, и ответ единственный». — Он мой клон. В нем часть моих воспоминаний.
— Слаанеш, — произнес, словно выплюнул клон. — Ваха… мразотная вселенная. Но то, что ты о ней знаешь, еще ничего не доказывает. Если бы ты был мной — то как настоящий «звшник» не стал бы мараться ее упоминанием.
— Звучит как начало анекдота, — усмехнулся я. — «Спорят в кантине далекой-далекой галактики два попаданца…».
Посмотрев на девушку-чисса, уточнил:
— Я всегда таким дебилом был в прошлом году?
— Мне-то откуда знать? — пожала плечами моя любовница. — Я совсем недавно под вами служу… В смысле — под вашим началом… Да твою шестеренку! — выругалась она. — Под вашим командованием…
— Я понял, — усмешка на губах. — Могла и не уточнять.
— Осторожное предложение. Хозяин, можно я его уже убью?
— Нельзя, — хором ответил я и Тень. Усмехнувшись, произнес, обращаясь к клону:
— Горишь от вахи?
— Как напалм, — признался тот.
— Да, я год назад тоже горел, — снова кривоватая усмешка. — Потом ничего, втянулся… Знаешь, на самом деле у них много общего.
— Ровным счетом ничего, — возвышенно произнес Тень.
— Видел бы ты то дерьмо, через которое прошел я, — проведя по ежику коротких волос, удовлетворенно отмечая отсутствие шрамов и синтплоти на коже, продолжил:
— В Далекой-далекой война ничуть не менее кровава, чем во вселенной гидродоминирования и перекатов, — назидательно произнес я. — Разве что кровь, дерьмо, песок и сахар иначе преподносятся. Но, видел бы ты как пылала Фелуция… Чистейшей воды Истваан III в дни его огненной славы. А то, с каким проглотом соснули джедаи на Джабииме можно сравнить с…
— Прекрати! — потребовал Тень. — Меня раздражает упоминание этой ублюдочной вселенной…
— А жаль, — вздохнул я. — Честно, братец мой-Омегон, думал оставить тебя в живых. Купил бы тебе на Закууле заводик по производству детских конструкторов «Лего». Жил бы в тиши, выпускал наборы с говорящими названиями: «Собери Просперо», «Соедини осколки Магнуса как мегазорда». Хотя, как мне кажется, успехом пользовался бы антроповижный конструктор с говорящим названием «Феррус Манус». Там можно будет в каждом новом выпуске — по одной детальке от тела славного примарха. И опция — голова для клонирования. Это же золотая жила! Соглашайся!
