Когда мы подлетели к Верите, я запоздало вспомнил о Черном Рое. С моим везением можно было запросто попасть на этот эвент второй раз подряд. Но обошлось. Небо над городом было чистое, не считая нескольких прибывающих и убывающих рейсовых цеппелинов. Когда пришла очередь швартоваться нам, в мою дверь постучали.
– Фальк, пора на выход.
Интересно, а что было бы, если бы я не вернулся в игру вовремя? Цеппелин так и стоял бы на станции, ожидая моего возвращения? Или меня бы перенесли в тюрьму, и в следующий заход я оказался бы именно там? А что, довольно логично.
Имперские военные летательные аппараты швартовались в стороне от рейсовых. Поэтому мы без всякой толкучки покинули станцию, и отправились прямиком в суд. В этот раз мне даже не пришлось ожидать своей очереди в камере, судебный процесс начался без проволочек. Скорее всего, это было связано с тем, что зал суда практически пустовал. Не было даже присяжных, но зато присутствовал одинокий зритель. Всклокоченный, недовольный и встревоженный гном.
– Фрам, ты что здесь делаешь? – зашипел я, проходя мимо него на место обвиняемого.
– Я твоя группа поддержки, – ответил гном, зло зыркнув на Реника Фудре. – Надо же убедиться, что суд пройдет честно.
Ага, как будто отставной военный, пусть и с каким-то таинственным Союзом Проклятых за спиной, может повлиять на судебный процесс. Но, черт возьми, как же приятно, что кто-то за меня по-настоящему волнуется. И, кстати, как он вообще успел добраться сюда раньше нас?
Судья постучал молотком по столу.
– Продолжаем судебное заседание по делу Фалька Фудре. Инспектор Шарп, вас прошу предоставить суду результаты некро-экспертизы.
Инспектор как всегда был совершенно спокоен и лаконичен:
– Мы отправились на место крушения летательного аппарата недалеко от деревни Келевра. Имперским некромантом-дознавателем Реником Фудре был произведен вызов духа умершего. В ходе допроса были выяснены обстоятельства конфликта между братьями, приведшие к катастрофе. Томас Фудре напал на брата по причине личной неприязни, завязалась борьба, в результате которой аппарат рухнул в ущелье.
– То есть, подсудимый лишь защищался? – уточнил Судья.
– Томас Фудре погиб не от рук подсудимого, его убили птицы Фер, – ответил инспектор.
– Значит, мой подзащитный невиновен, – обрадовался Адвокат так, будто сам приложил руку к моему оправданию.
Прокурор презрительно скривился, но промолчал.
– А что скажет граф Реник Фудре?
– У меня претензий к подсудимому нет, – неохотно ответил некромант. – Более того, исполняя волю его приемного отца и моего брата Рудольфа Фудре, я вынужден взять Фалька Фудре под свою опеку. И на будущее, рекомендую вам обращаться к нему, используя соответствующий титул, перешедший к нему по наследству.
Мне кажется, или он сейчас осадил Судью? Может, это даже начало хорошей дружбы?
– Приняв во внимание некро-экспертизу, суд признает графа Фалька Фудре невиновным по обвинению в убийстве, – резюмировал Судья, в очередной раз громыхнув молотком по столу. – Обвинение в измене передается в военное ведомство и будет рассмотрено в соответствующем порядке.
Черт! Еще же измена! Опять в тюрьму что ли?!
– Эмм… простите, а что там с этим военным ведомством?
– Повестка будет прислана вам по почте, – раздраженно ответил Судья. – Все свободны.
Я облегченно выдохнул. Да! Эпопея с летным училищем, отправившим меня и покойного вирт-братика к Вратам Грома, продолжится позже, а не сейчас! И, кстати, есть высокая вероятность того, что именно там я получу задание для развития своего класса. Раз уж военные отправили нас на испытание в ущелье, то они же и должны предоставить каких-то наставников для «Слайдеров». Но это потом.
Первым делом, выйдя из зала суда, я подскочил к некроманту и поинтересовался:
– Простите, кхм… дядя, а что значит эта ваша опека?
– Денег не получишь, – одарив меня холодным взглядом, ответил он. – Документы на регистрацию графского титула я подам сегодня. Когда разберешься с военной прокуратурой, загляни в мое имение, обсудим твое дальнейшее будущее.
Задание «Дела семейные» выполнено.
Награда: + 45 000 очков опыта, удалено «клеймо преступника», получен графский титул.
Вы получили уровень!
Здоровье + 5.
Опыт – 39 534/70 000 (до следующего уровня 30 466).
Внимание! Не распределено 5 очков характеристик.
Да! Я наконец-то получил тридцатый уровень! Теперь осталось лишь вернуться в Катар, и там я смогу открыть яйцо с маунтом!
– Хорошо, – послушно сказал я в спину уходящему некроманту.
Приглашение в гости официальным заданием явно не считалось, поскольку никаких системных сообщений я не получил.
– А ты у нас, оказывается, граф, – хлопнул меня по спине Фрам. – Поздравляю!
– Да я сам в шоке, – честно признался я. – Слушай, а как ты смог покинуть деревню? Я думал, все живущие в Келевре изгои, и вам запрещено появляться в городах?
Мы вдвоем вышли из здания суда и остановились возле входа.
– Вообще-то изгнали только Амину и Корна, – поправил меня Фрам. – Я просто в отставке, Лерт в принципе города не любит, а Ратмир прячется от тех, кто пострадал от ордена Варра.
– А еще я тут услышал, что вы все из какого-то таинственного Союза Проклятых…
– Тсс, – зашипел на меня гном, схватил за локоть и поспешно затащил за угол. – Кто-нибудь может услышать.
– Ты расскажешь, о чем речь вообще? – не в силах сдержать любопытство, спросил я. – Или это такая прям тайна.
– Тайна, – согласился Фрам. – Но ты свой человек, так что слушай. Изначально в… этом союзе нас было восемь человек: Амина, Корн, Лерт, Ратмир, я, твой дядя Реник Фудре, гремлин Фрукт и эльфийка Гетаниэль.
– Фрукт? – переспросил я.
– Ну, вообще-то гремлина зовут Фа-Рукат, но мы его всегда коротко называли Фруктом. Примерно пятьдесят лет назад мы были сильнейшими героями Империи. Без лишней скромности скажу, что ни одна война не обходилась без нас, и во многом именно благодаря нам Империя занимает нынешнюю территорию, а не процентов на тридцать меньше. В определенный момент мы почувствовали себя настолько сильными, что решили бросить вызов богу.
Чувствую, наклевывается что-то интересное!
– Какому именно?
– Да был тут один. Похожий на гигантского змея, любящий человеческие жертвоприношения и мерзкие проклятия. Апофиг [46] его звали. Кроме того, он еще благоволил оркам, войну с которыми, даже несмотря на все наши старания, Империя начинала проигрывать.
– И вы победили? – продолжил я задавать наводящие вопросы.
– Да. Мы стали единственными смертными, убившими бога. Вот только эта тварь успела использовать посмертное проклятье, лишив нас всех сил. Проще говоря, мы вернулись к первому уровню развития. И в дальнейшем, стоило нам набрать больше пятидесяти уровней, как мы вновь откатывались в начало. Это стало серьезной проблемой еще и потому, что орки отныне считали нас кровными врагами и посылали своих убийц бесконечным потоком, постоянно снижая наши уровни.
Ничего себе проклятье! В который раз убеждаюсь, что Эления обошлась со мной не так уж и плохо.
– Жесть, – резюмировал я.
– После этого памятного боя мы решили распространить слухи о своей смерти и разделиться, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Мы с Лертом продолжили служить в армии, эльфийка и гремлин вернулись в свои земли, Ратмир пытался найти лечение от проклятия и подался в орден Варра, Корн и Амина остались в своих храмах, что, как позже выяснилось, оказалось серьезной ошибкой. А твой дядя…
– Стоп. Но ведь мой дядя девяносто первого уровня. А как же проклятье?
– Да, эта хитрая сволочь умудрилась как-то обойти проклятье. Честно говоря, я бы очень хотел узнать, каким именно образом, но никому из нас он этого точно не расскажет. Мы никогда особенно не были дружны, скажем так.
