– Простите, Ваше вели…
Договорить я не смогла, поскольку император зло шикнул и перевернул меня на спину, нависая сверху. Рука мужчины закрыла мой рот, пресекая попытку возмущения. А когда я перестала дёргаться, он убрал ладонь и провёл по моей нижней губе большим пальцем. По всему телу прошёлся хоровод мурашек, и появилось навязчивое желание прихватить этот палец губами.
Глядя на Эринора, я поняла, что весь мой контроль улетает вместе с одуванчиками в голове. Мужчина опустил ладонь на мою шею – туда, где прощупывался учащённый пульс. Затем наклонился ко мне и прошептал на ухо:
– Э-ри-нор. Думаю, после нашей бурной ночи, будет правильным называть меня по имени, хотя бы наедине.
После чего император воспользовался тем, что с моего плеча съехала ночная сорочка, и оставил обжигающий поцелуй на обнажённой коже. А я в полном шоке смотрела в потолок расширенными глазами и пыталась унять бешеное сердцебиение. Когда-то он писал, что придёт лично учить его имя. Похоже, Эринор очень не любит, если женщины, с которыми он целуется, называют его «величеством». Такая мысль помогла сладить с дыханием. В этот момент мужчина поднялся с кровати и усмехнулся.
– Пульс и дыхание учащённые, зрачки расширенные, реакция заторможенная. Может, оставить тебя здесь ещё на день? – протянул он.
– Нет! – завопила я, когда до меня дошёл смысл сказанного. Ещё одну ночь в постели с императором я не вынесу.
– Считаешь, это всё из-за…ненависти, которую ты ко мне испытываешь? – ехидно проговорил мужчина. – Тогда действительно, будет лучше отправить тебя обратно в академию. Заставлять девушку переживать такие глубокие чувства, это низко.
Пока я ошарашено моргала, глядя на Эринора, тот развернулся и вышел из спальни. Неужели я его вновь довела? Пробормотав себе под нос, что это какое-то сумасшествие, я поднялась и направилась в ванну. Наконец-то смогу привести себя в порядок! Меня больше не шатало, только колени подкашивались, стоило вспомнить императора.
А спустя час, сияя, словно начищенный золотой, я выглянула из ванной. Кровать была застелена, на небольшом столике стоял завтрак, а на манекене, висела моя форма. То есть я предположила, что она моя, поскольку размер совпадал. Я быстро переоделась, запихнула в себя немного каши и практически бегом подошла к двери. Открыла, обвела взглядом толпу людей в огромной гостиной и закрыла, привалившись к ней спиной.
Отпрянуть в сторону, когда дверь вновь распахнулась, я не успела, потому полетела назад прямо в руки Эринору. Он подхватил мою летящую тушку и одним движением поставил на ноги. Затем развернул лицом к себе и подмигнул.
– Испуганная моя, тебя уже ждут, чтобы проводить в академию, – хмыкнул император и, взяв за руку, повёл к выходу из покоев.
Я рассматривала из-под опущенных ресниц, мужчин, сидящих в гостиной, и не могла понять одного. Почему они смотрят на меня с таким опасением? Некоторые, так вообще, постарались стать как можно более незаметными и прятались за соседа. Это настолько поразило, что я забыла о смущении.
В коридоре меня передали из рук в руки, в прямом смысле этого слова, лорду Орайну. Отдав короткий приказ, доставить меня в академию, император пожелал хорошего дня и напомнил о необходимости избегать применения магии до конца недели. После пообещал, что меня оповестят о следующем занятии медитацией и вернулся в гостиную.
Лорд Орайн, не выпуская моей руки, повёл меня через белоснежные коридоры дворца. Я ожидала, что мы идём к порталу, но меня вывели на улицу, где нас ожидал экипаж. Порадовало, что на нём не было никаких знаков отличия. Не очень хотелось ехать по всему городу в экипаже с императорским гербом. Задумчиво разглядывая улицы города, я поинтересовалась у лорда Орайна.
– А кто все те люди, которые сидели в гостиной?
– Целители, которые не справились со своей задачей, – хмуро произнёс мужчина.
– Разве они не справились? – в моём голосе сквозило недоумение. – Но ведь я живая и здоровая.
– Это заслуга императора, – улыбнулся Орайн. – Он лично вытащил вас практически с того света. Никто из целителей не смог определить смертельное заклинание. Они просто пробовали всё подряд в надежде, что это поможет.
– Но почему? И как Эринору удалось понять, что я умираю, он же не целитель, – пробормотала я, вновь оговорившись и назвав императора по имени, чем вызвала приступ кашля у лорда Орайна.
Мужчина пытался сдержать не то возмущение, не то смех, но в итоге он справился с собой и произнёс:
– Ваше сердце не билось пять минут. За это время император смог избавиться от заклинания, которое себя проявило после смерти носителя. И хвала Дионае, успел вернуть вас к жизни!
У меня вышибло воздух из груди. Как это сердце не билось пять минут? Я что, умерла и меня воскресили? Видимо мой взгляд и отрытый рот были слишком красноречивы. Лорд Орайн потянулся ко мне, взял в руку мою ледяную ладонь и погладил по-отечески, чем помог справиться с шоком. Он также делал и в детстве, когда я чего-то сильно пугалась. Помогало безотказно, поэтому и сейчас я мигом справилась с эмоциями.
Но вот улыбка лорда Орайна, меня встревожила. Словно он знал, с кем именно сейчас общается. Не-е-ет. Не может быть! Даже Эринор с магистром Тирмолем меня не узнали. Если бы Орайн всё понял, то уж императору он бы моментально об этом доложил. Успокоив себя такими размышлениями, я спросила, кто мог желать мне смерти, и по какой причине. На что мужчина досадливо вздохнул и покачал головой.
– Мы не смогли найти того, кто это сделал. Всю академию перевернули вверх дном. Но не обнаружили мага, даже отпечаток силы не помог. Вы же знаете, что можно найти человека по этому отпечатку? – дождавшись моего кивка, лорд Орайн продолжил: – Так вот этот отпечаток сообщил, что его владелец давно почил с миром! И когда я говорю давно, то имею в виду лет так триста назад.
В неимоверно задумчивом состоянии я зашла в академию, где на меня тут же налетел Рейнод. Оказывается, парня предупредили, когда я вернусь, и дали поручение проводить в комнату. Поэтому его освободили от лекций, и он ждал меня на входе, куда я пришла с лордом Орайном. В душе поднялась тревога. Отчего меня так защищают со всех сторон и боятся оставить в одиночестве?
Закрыв дверь в комнату, я повернулась к Рейну и оказалась прижата к мантии парня. Точнее, прижимал меня де Шантайс к себе, но вот нос уткнулся в ткань. Я хотела попросить отпустить меня, но Рейнод сам отстранился и, вглядываясь в моё лицо произнёс:
– Не знаю, как тебе это удалось, но ты самая везучая девушка на свете!
– Да уж, действительно повезло, – передёрнула я плечами. – Меня император с того света вернул.
Отвисшая челюсть парня мне не понравилась. Стоп. Разве он говорил не об этом? Я подозрительно прищурилась и протянула:
– Рейн, а о чём ты сейчас говорил насчёт везения?
– Колючка, ты настолько пострадала? – парень принялся обеспокоенно заглядывать в мои глаза. – Забыла, что магию маскируешь? А тебя три дня не было!
У меня похолодело внутри, сердце ушло в пятки, и я испуганно глянула на парня. До того дошло, что я на самом деле забыла об этом. Схватив меня за руку, Рейн уселся вместе со мной на диван в гостиной и протянул руку, чтобы проверить наличие маскировки. Но я вспомнила запрет на магию и, вскочив с места, отпрянула от парня.
– Нельзя! Мне запретили магию в любом виде до конца недели. Я вчера артефакт сняла, так чуть носом пол не пропахала!
– Ого! Но это объясняет, почему тебя не вычислили, если не использовать магию, то и найти ничего не выйдет, – улыбнулся парень, а следом нахмурился. – Хотя, в момент активации артефакта, тебя могли и узнать.
Мы хлопали глазами друг на друга и молчали. Но, судя по всему, думали практически об одном и том же. Слишком одинаковые выражения лиц были у нас в тот момент, это я заметила в зеркале, откуда на нас смотрел Винс. Призрак подлетел ко мне и замогильным голосом простонал:
– Ты что, стала императрицей?!
