На родной земле (СИ) - Пылаев Валерий

Похоже, тактика глухой обороны кое-как работала. Дружина сбилась в плотный строй, закрывшись щитами в два ряда и выставив за алую стену мечи и копья. Тени вились вокруг, дергались, пытаясь подобраться к человеческой плоти, не защищенной металлом и деревом, но снова и снова натыкались на острия оружия – и снова отступали. Несколько раз кто-то из гридей вскрикивал – невидимые лезвия все-таки доставали их, оставляя глубокие порезы – но больше не погиб никто. Тени-убийцы кружили рядом, и все же пробиваться сквозь бронированную «черепаху» не могли никак.

– Да что ж это за нелюди, боярин? – прошептал Ратибор. – Их ни меч, ни копье не берет. Не поймешь даже, куда бить…

Я не ответил. Раз уж даже самое продвинутое артефактное оружие здесь бесполезно – почему бы не попробовать магию. Ту, которую я не использовал еще с Барекстада. Защитный Круг получился не сразу – местные духи-покровители никак не хотели отвечать на мой зов… если, конечно, это не они сами кромсали мою перепуганную дружину стальными когтями. Мне пришлось опуститься на корточки и приложить ладонь к земле – и только тогда заклинание кое-как заработало. Полупрозрачный желтоватый купол рос урывками, чуть сжимаясь обратно после каждого секундного импульса. Я будто бы пытался надуть воздушный шарик под водой – с усилием, преодолевая сопротивление самой стихии. Кто-то или что-то в этом месте отчаянно противилось защитной магии, но я упрямо давил, наращивая Круг, пока он не накрыл всю дружину целиком.

Но без особого результата. Тени чуть дергались, касаясь невидимой стены, и все же без труда проходили сквозь нее. Им было неприятно – не более. Круг лишь чуть замедлял их, но не задерживал. Не сработало.

– Сучьи дети, – прорычал я сквозь зубы. – Выкусите!

И разом вдохнул полный заряд синей шкалы из подаренного Молчаном кольца.

На холодную голову я точно не додумался бы до столь абсурдного решения. Раз уж неведомые твари без особого труда проходили за Круг, порождениями Тьмы они уж точно не были, и лупить их огнем Сварога стал бы только самый бестолковый Видящий… К примеру, я.

Внутреннее пламя мгновенно выжгло меня в ноль и шарахнуло во все стороны с такой силой, что покачнулись даже гриди. Туман на несколько десятков шагов будто сдуло ветром – и среди обнажившихся черных стволов деревьев показались тени. Все такие же бестелесные и расплывчатые – но теперь настолько медлительные, будто сам воздух вокруг них превратился в густое желе. Я оттолкнул Ратибора и швырнул Гунгнир. Почти наугад, без дополнительного заряда магией, вложив только собственную Силу. Но и ее оказалось достаточно.

(23 уровень) убит!

Вы получаете 2300 очков опыта.

Глава 44

Я на всякий случай еще дважды перечитал системное сообщение, выискивая хотя бы крохотный символ, заменявший убитому созданию название… Но так и не нашел. Ноль, пустышка. Строчка начиналась с заключенного в скобочки уровня. Я прикончил безымянную тварь.

— Силен, боярин! — Ратибор осторожно выглянул из-за щита. — Никак, ушли, поганые.

Смертоносные тени больше не мельтешили в тумане среди деревьев. Похоже, они не привыкли встречать серьезное сопротивление и, потеряв одну из своих, тут же отступили. А вместе с ними ушло и тягучее ощущение, которое не отпускало меня с самой высадки. И даже туман как будто чуть разошелся. Он все еще оставался густым и непроглядным, но теперь хотя бы не сжирал звуки. Зло – другое, древнее, притаившееся в самой земле под ногами – никуда не делось, но продолжало скорее молча наблюдать сквозь сон. Но невидимые твари с когтями-лезвиями исчезли. Или удалились достаточно далеко, чтобы даже Хис перестал их чувствовать.

– Дай погляжу…

Я осторожно раздвинул плечами гридей и направился туда, где смотрела в небо рукоять Гунгнира. Ошкуй тут же двинулся за мной, а за ним зашагал и Ратибор. Остальные через несколько мгновений тоже поплелись вглубь чащи. Гридям не очень-то хотелось вылезать из-за сравнительно безопасной стены щитов, но страх потерять из виду меня — единственного, кто мог поразить бестелесных врагов — оказался сильнее.

– Йотуновы кости… – Я опустился на корточки рядом с поверженным врагом. – Что это за?..

Гунгнир торчал в куче какого-то грязного тряпья. Темного, но не черного, а скорее грязно-серого, выцветшего от времени. Я без труда распознал что-то вроде балахона с капюшоном, штанов из той же ткани и уродливых сапог с обмотками.

Пустых. Таинственный враг исчез, оставив только свою одежду, пробитую в том месте, где у нормального человека располагается сердце.

– Тьфу, пропасть! – Ратибор сердито пнул осиротевшее барахло. – Неужто убёг?

Нет. Не убёг — и уже никуда не убежит. От сапога воеводы в воздух поднялись похожие на крупный снег серые хлопья – только летели они не с неба, а из тряпок. Странная, похожая на пепел субстанция наполняла обноски и как дым струилась из рукавов, из-под капюшона и оттуда, где торчало древко Гунгнира. Я вытащил копье, и балахон потянулся за острием, окончательно утрачивая сходство с формой человеческого тела. Легкий, почти невесомый пепел хлынув из всех отверстий и закружил передо мной. Убийца из тумана рассыпался, оставив после себя только одежду.

И оружие, убившее нескольких моих людей. Длинный узкий клинок из непонятного материала.

– Не трогал бы ты, боярин, -- проворчал Ратибор. – Неужто не видишь – поганое оружие. Заразу еще подцепишь…

Не исключено. Но мне ли бояться каких-то там местных болячек? Я коснулся расположенной перпендикулярно клинку рукояти, и она послушно легла в ладонь, пропуская загибающееся книзу лезвие между средним и указательным пальцем. У меня будто бы вырос кривой коготь длиной сантиметров в пятнадцать-двадцать – всего один, узкий и тонкий, но острый, как бритва.

Получен новый предмет!

Клинок Неведомого

Тип: кинжал

Класс: уникальный

Мин. Сила для использования: 2

Урон: 8-10

Критический урон: 10.0х

Особые свойства:

Увеличение шанса критического урона на 30%

Вам досталось оружие одного из Неведомых – загадочного ордена убийц, равного которому в этом мире не существует. Легенды о них уходят корнями в прошлые тысячелетия, но едва ли на свете есть тот, кто сможет отделить реальность от страшных сказок про бестелесных тварей, которых не остановят ни запертые двери, ни самые крепкие и высокие крепостные стены. Ведь те, кому не посчастливилось встретиться с Неведомыми лицом к лицу, уже не могут ничего рассказать. И если они охотятся за кем-то, можно не сомневаться: жить такому человеку осталось недолго. Однажды его найдут с перерезанным горлом или висящими наружу кишками – но никто не расскажет, что видел убийцу.

Первые кинжалы-когти появились на востоке тысячи лет назад, но секрет изготовления лезвий, способных найти щель в самых крепких доспехах, рассечь плоть и не сломаться, давно утерян. Неведомые десятилетиями оттачивают мастерство владения своим страшным оружием, но для обычного человека этот клинок бесполезен. И все же сохраните его – кто знает, как и с каким врагом вам еще придется сражаться?

– Брось ты его, боярин. – Ратибор вздохнул и поморщился. – Этим ножиком только татям поганым биться сподручно – вон как Угрима порезали… прямо под латы. А добрый человек с таким вовек не сладит – тут же и сломает.

– Схороню. – Я помотал головой и убрал трофейный коготь за пояс. – Надобно его молчану показать, да кузнецам. Ножик поганый, да сталь хороша больно. Поди, и по латам и по косточкам человечьим прошлась – а все как новая. Ежели из такой меч справить – вовек не затупится.

– И то верно, – кивнул Ратибор. – Это можно. Только спрячь подальше – смотреть тошно.

– Куда теперь, ярл? – Ошкуй протянул руку, помогая мне подняться. – Вернемся назад?

И потеряем еще час или? Нет, ни за что. Я скорее смирюсь с мыслью, что пятеро оставшихся охранять снекку гридей погибли, чем решусь идти через этот йотунов туман в темноте. Система расщедрилась и выкатила мне целую «простыню», в которой про напавших на нас Неведомых было написано даже больше, чем про трофейный кинжал-коготь. Особенно мне не понравилась строчка «И если они охотятся за кем-то, можно не сомневаться: жить такому человеку осталось недолго». Я пока мог только догадываться, кто и зачем отправил древний орден убийц по нашим следам, но точно знал: они еще вернутся. И на этот раз будут вдвое злее и осторожнее. Вряд ли Неведомые смогут достать нас на снекке – у любого могущества есть свой предел, и даже теням не под силу бегать по воде так же, как по земле... Во всяком случае, на это хотелось надеяться. Но здесь, в тумане среди голых черных стволов, они без труда вырежут нас всех по одному – а темнота лишь добавит им преимущества.