— Недогадлив⁈ Я должен был на ровном месте понять, что ты сидишь на какой-то нацистской лунной базе? — я спешно последовал за ним. В голове роилось столько вопросов, что выстроить их по порядку и начать задавать было абсолютно нереальной задачей.
— Нацистской? — дедовы брови взлетели наверх. — Это база Иллюминатов! Нацистская вон там, по соседству, километров через полсотни, в направлении вон той тачки! Стыдно путать!
Но мне было не стыдно путать; я ошалело уставился в окно.
И действительно. Тачка. Новенькая машина, прямо на лунной поверхности, снаружи базы, стоит себе, даже не занесённая лунной пылью.
Вопросов в голове стало только больше.
— Что она там делает⁈ — изумился я, и даже молча следовавшая за нами Лорна глядела на тачку изумлённо.
— Да забей, это Тесла, — отмахнулся дед. — Та самая, ну, ты же должен помнишь.
— Но почему она тут?
— Докуда долетела — там и валяется.
— А почему она блестит как новенькая?
— А что ей сделается? Нет атмосферы — нет коррозия. Наука! — дед постучал пальцем себе по виску, впервые за время нашей беседы довольно улыбнувшись. — Как мне кажется, она ещё на ходу… была бы, если бы не невесомость.
— Кхм-кхм! — вмешалась наконец Лорна, чьи глаза во время нашего диалога становились всё больше и больше. — Может, ты уже пояснишь мне, что это за странный старик? Ты его знаешь?
— Шутишь? — я обернулся на неё. — Это мой дед!
У Лорны буквально челюсть отвисла.
— Погоди! — она часто заморгала. — Тот самый, который выиграл шахматный турнир с помощью хоккейной клюшки?
— Да, — подтвердил я. — Ну, как выиграл — скорее, разгромил…
— И который ещё работал тамадой на десяти свадьбах одновременно?
— Ага. Знатный был махач.
— Тот самый дед, который однажды продал цыганскому табору курс лекций, как правильно воровать?
— Он самый.
— Хех, — дед широко усмехнулся. — Я смотрю, ты много рассказывал обо мне там, в космосе.
— Ещё бы, — согласился я.
— Рад, что ты настолько поладил с космической принцессой, — дед указал на Лорну.
— Чего? — мы оба уставились на него.
— Ну ведь ясен же пень! — старик всплеснул руками. — Или ты там, в Королевских Играх, не сдох, а сумел закорешиться с какой-то девочкой, то понятно, что это ихняя принцесса. Что я, ранобе не читал, что ли?
— Я не принцесса! — вспыхнула Лорна. — Я учёный, блин!
На лице деда повисло выражение крайней озадаченности.
— Хм, — заметил он. — Странно. Не ожидал. Я ошибился… но где?
Я закрыл глаза и, вдохнув полной грудью, медленно досчитал до десяти.
— Так, дед, — заключил я. — Пора отвечать на вопросы. Откуда ты про всё это вообще знаешь? Про Императорскую Битву, про космос, про Иллюминатов… что вообще происходит-то?
Лорна открыла рот; было видно, что у неё на языке вертится что-то в духе «У нас нет времени на болтовню» — но она осеклась. Видно, тоже была заинтригована.
— Так я работал на них, — на голубом глазу отозвался дед. — На Иллюминатов. Всё тут, на этой базе, знаю. Сейчас-то я, конечно, на пенсии, но когда-то…
Он покачал головой, пока я просто молча таращился на него.
— Меня завербовали ещё задолго до твоего рождения, после моего первого контакта с визитёрами, — продолжал старик. — Помнишь, я рассказывал, как за неделю до твоего появления на свет прилетали пришельцы? Это был третий случай, а вот первый, в моём студенчестве…
Я продолжал молчать и моргать.
— Вот блин, внук! — возмутился дед. — Ты что, вообще моих рассказов не слушал? Сейчас бы всё знал и без моих подсказок!
— Ч-что знал?
— Что через Аномальный пояс можно пролететь только на чистом везении, а такое случается крайне редко! Поэтому когда я решил лететь выручать тебя, мне было мало украсть у Иллюминатов трофейный корабль; нужно было ещё и Аномальный пояс отключить. На этом-то я и погорел…
— Что сделать?!! — не выдержала Лорна. — Отключить⁈ Аномальный пояс? Мы точно об одном и том же говорим? Это же не утюг какой-то!
— Не знаю, о чём говоришь ты, милочка, — дед ехидно подмигнул ей, — а я говорю о том, что точно знаю. Как бы я смог улететь, не отключив его? Выключатель находится в Египте, в пирамиде, но я не знал точно, в которой из них…
Лорна хлопала ртом, как рыбка; я тоже ушёл недалеко от неё.
— Эх, блин… — заметил дед, качая головой. — Кажется, рассказывать придётся с самого начала; ну ладно. Всё началось где-то десять тысяч лет назад…
* * *
Ван ехидно ухмылялся, летя на неопознанным кораблём к спутнику планеты.
Даже странно, что они летели так медленно — будто не скрывались. И эти перехваченные разговоры, о том, что Розовая Чума там, на спутнике…
Он прилетит туда по их следу. И сделает то, что должен.
Одна проблема — он тут не один; по следу местных летят ещё два участника Битвы. Несутся на всех космических скоростях, будут у спутника через несколько минут.
Значит, нужно быть первым.
* * *
— … всё началось где-то десять тысяч лет назад, — повторил дед наставительным тоном. — Жил-был в тогдашнем Древнем Египте обычный парень, простой, прямо вот как ты, внучек. Жил-поживал обычной жизнью… пока его, как и тебя, не призвали в Королевскую Игру…
— Императорскую Битву, — мрачно поправил я.
Наверное, если задуматься, это было не так уж невероятно. С Земли галакты воровали людей на Битву уже тысячелетиями — это я знал и так.
— Разумеется, он знатно подохренел, — продолжал дед. — Но он был умным и хитрым парнем, а потому не растерялся. Он сразу понял, что ему не победить в Битве, а жить-то хотелось, и он решил сбежать. Украв космический корабль, он полетел прямиком на Землю, везя с собой галактические технологии и заранее мечтая о том, как он прославится на Земле, получит власть и богатство…
Знакомая история, до боли, блин, знакомая.
— И вот сюрприз — у него получилось! — дед всплеснул руками. — Он вернулся! Прославился! Разбогател! А потом ещё и фараоном стал! Сейчас, правда, его имя не помнят, Иллюминаты подчистили всё ради конспирации, но тогда он и правда практически правил всем миром! Но…
— … но Битва нашла его, так? — я поглядел на старика. — Он улетел, но его не списали со счетов, я прав? За ним прилетели…
— Точно-точно, — закивал дед. — В тот раз он смог расправиться с нападавшими, но понял, что не защищён от новых атак. Тогда-то он и решил создать Аномальный пояс, чтобы раз и навсегда отделить Землю — планету, которой он владел — от жуткого жестокого космоса и его Империи. Позвал строителей-пришельцев, создал пирамиду… а может, и несколько — я не уверен, что у такой масштабной штуки всего один выключатель…
Я вздохнул.
Да уж. Люди по-прежнему не самые умные, не самые быстрые, не самые сильные. Но уж точно самые хитрожопые приспособленцы. Надо думать, мы с тем фараоном нашли бы общий язык.
— … и основал тайный орден посвящённых, допущенных к секретным знаниям, чтобы поддерживать Аномальный пояс и защищать мир от случайных визитёров, — заключил дед. — Иллюминаты — их потомки и наследники, они стерегут мир до сих пор. Правда, как по мне, им бы обновить данные, а то они судят о космосе по пересказам 10000-летней давности…
Я пожал плечами.
— Не уверен, что данные устарели.
— В общем, — кивнул дед, — через Аномальный пояс пролетает мало пришельцев, но кое-кто всё же пролетает — случайно. Просто никто не возвращается. Вот с парочкой таких случайных я как-то и встретился; они мне рассказали всякого.
— А что потом?
— А потом Иллюминаты их грохнули, — сообщил дед. — Меня тоже хотели, но я уболтал их, и они взяли меня к себе. Диверсантом, и так, выполнять для них кой-какую грязную работёнку…
— … поверить не могу, — тихо бормотала Лорна, даже не слушая завершение рассказа, а лишь глядя прямо перед собой. — Всё, что я изучала… годами… всё, что я знала… Всё — ложь, одна большая ложь…
Я открыл рот, чтобы задать деду новый вопрос, но тут неожиданно ожила Система.
