— Ничего не надо делать. Я тебя и так люблю, а какая тебе разница что другие думают?
Разве что этим утешаться. Удивительно, насколько наше восприятие себя всегда расходится с тем, как нас воспринимают другие.
В школе жизнь протекала спокойно, и даже скучновато. У нас добавились уроки конструирования и мы, наконец, начали изучать конструкты. Для нас с Ленкой это тоже было внове — дома мы большей частью делали упражнения на основу и развивали менталистику. Самым первым мы изучили учебный конструкт «Хлопок» — тот самый, которым меня в прошлом году пыталась атаковать Нельма Ренская, и сегодня у нас происходила сдача зачёта по нему. Жестяной круг диаметром сантиметров тридцать был приколочен к палке, которая, в свою очередь, была прикреплена через пружину к полу. Перед кругом нужно было создать конструкт, при этом для сдачи зачёта палка после хлопка должна была отклониться как минимум на сорок пять градусов.
Народ напрягался, корчил рожи от натуги, но в целом сдавал нормально, хотя далеко не все с первого раза. Я по алфавиту сдавал третьим, и тоже сдал со второго раза — первый раз не рассчитал, и вложил слишком мало силы. Дальше я сидел и развлекался, наблюдая за потугами одноклассников, и как-то не сразу заметил, что на позиции оказалась Ленка. Она сосредоточилась; я тут же захотел закричать «Стой!», но сделать ничего не успел. От хлопка все оглохли. Когда я, наконец, немного оправился от звона в ушах и взглянул на мишень, то обнаружил там только палку с обломанным концом. Сама жестяная мишень нашлась в дальнем конце зала, глубоко ушедшая ребром в деревянную перегородку.
— Ой, — виновато сказала Ленка, — я нечаянно.
Класс потрясённо молчал.
— Знаешь, Менцева, — устало сказал учитель, — мы тут давно уже смирились с мыслью, что твою учёбу школа запомнит надолго.
Я закрыл лицо ладонью. Женщины, ну почему вы такие?? Почему даже самые умные из вас временами ведут себя как тупые барби? А потом вдруг подумал — ну а я-то чем её лучше? Я же ещё год назад в том же духе выступил. Известный факт, что муж с женой со временем становятся похожи, а вот мы ещё даже не поженились, а уже сравнялись по дурости, такая вот идеальная совместимость. Надеюсь, Ленкино досье Драгана тоже убрала в свой сейф, а то там её писцов скоро начнут совращать по новой.
* * *
Улица носила не очень лестное название Грязная, но на удивление, была довольно чистой. Чего нельзя было сказать о протянувшимся вдоль неё тыльном заборе «Артефакты». Вот он-то был как раз грязноват, а кое-где и штукатурка отвалилась. «Надо будет ткнуть носом Штемеля, так ведь можно и на штраф нарваться», — подумал я. На фабричных окраинах на такие вещи часто смотрят сквозь пальцы, но не стоит надеяться, что это будет сходить с рук до бесконечности. Рано или поздно инспекция градского благоустройства и сюда доберётся.
Несмотря на позднюю осень, день выдался на удивление тёплым и солнечным, и найти тусующихся пацанов оказалось несложно. Возле одного из трёхэтажных домов на другой стороны улицы топтались трое моих ровесников, и судя по тупому гыгыканью, обсуждали девок. К ним я и направился.
— О, кто тут у нас нарисовался! — обрадованно встретил меня вожак гоп-компании, — И кто тебе, дворянчик, разрешал по нашей улице шляться? Придётся штраф заплатить.
Я приветливо ему улыбнулся и сходу зарядил под дых. Паренёк сложился пополам.
— Кто тут ещё штраф хочет? — с улыбкой обратился я к его товарищам. Те попятились.
Я посмотрел на заводилу, который судорожно пытался вдохнуть воздух.
— Экий ты, дружок, дохлый. Давай разгибайся скорее, дело есть.
Наконец тот более-менее пришёл в себя.
— Чё сразу драться-то начал? — угрюмо спросил он.
— Чтобы привлечь твоё внимание и завязать разговор. — объяснил я. — Заработать хочешь? Хорошо заработать.
— Ну, хочу.
— Знаешь что за этим забором напротив?
— Это «Артефакты» забор, батя у меня там работает. Только у них вход с Малой Ремесленной, надо квартал обойти.
— Бывал там? Территорию знаешь?
— Раньше бывал, бате обеды носил.
— А сейчас что?
— Сейчас охрана сменилась, дальше проходной не пускают. Вообще звери.
— Значит, задача такая: перелезаешь забор в любом месте на Грязной. Проходишь территорию, и выходишь на Малой Ремесленной, хоть в ворота, хоть через забор. Я там тебя жду — подходишь ко мне и получаешь вот это. — я показал ему шестикуновую бумажку.
— Четверть гривны просто за то, чтобы территорию пройти? — недоверчиво спросил он.
— Пройти, проползти, пробежать — неважно. Главное, что залез тут, а вылез там.
— Как-то слишком красиво выходит, врёшь поди?
— Я дворянин, мне врать невместно. Клянусь честью, что если пройдёшь территорию, то честно заплачу полдюжины кун.
Я не торопясь обошёл квартал, и сев в машину, занялся бумагами, временами поглядывая на длинный забор и ворота «Артефакты». Пацан не появлялся. Прошло полчаса, я решил, что ждать дальше не имеет смысла, и зашёл в проходную.
— Как служба? — спросил я у вытянувшихся охранников. — Новости есть?
— Всё нормально, — отрапортовал старший, — задержали нарушителя, командир сейчас с ним в караулке разбирается.
В караулке и обнаружился мой наёмный работник с фингалом под правым глазом.
— Нарушителя поймали. — доложил Антон Кельмин, командир охраны «Артефакты».
В своё время я взял Антона буквально по объявлению — он только что уволился из небольшого вольного отряда, где служил заместителем командира. Опыта руководства охраной у него не было, но и у меня особого выбора не просматривалось, так что после некоторого колебания я решил рискнуть. И не прогадал — охрану «Артефакты» он поставил на отлично, и дисциплину поддерживал как в хорошем воинском подразделении.
— Где его взяли? — спросил я.
— Засекли когда он за складом материалов прятался, но поймали у ворот почти. Шустрый, гадёныш.
— А синяк откуда?
— Да случайно вышло. Он вот Петра за руку укусил, ну тот рукой и дёрнул нечаянно.
Ну конечно, нечаянно. Рукой дёрнул. Но это ничего, раз сам кусаться начал, то это рабочий момент.
— Молодец, — сказал я пацану, протягивая ему купюру, — держи.
Охранники в изумлении вытаращили глаза, а Кельмин понимающе усмехнулся.
— Я же не добежал. — угрюмо сказал пацан.
— А меня так даже больше устроило. — засмеялся я. — Бери, заслужил.
Пацан взял деньги, затем у него на лице отразилась работа мысли, и он заявил:
— А за фингал ещё надо бы добавить.
— Нет проблем. Сейчас под другой глаз добавлю для симметрии. — охранники заухмылялись.
— За что? — насупился паренёк.
— За наглость. Ладно, с тобой мы в расчёте. Антон, я распоряжусь небольшую премию выписать, распредели её сам среди парней, которые его ловили.
Новость вызвала в охране радостное оживление.
— Парни, проводите его за ворота. А мы с тобой, Антон, давай прогуляемся.
Мы вышли наружу и остановились чуть в стороне от главной дороги, возле клумбы с небольшой скульптурой. Скульптура была достопримечательностью завода — каждый видел в ней что-то своё, и не было двух человек, у которых мнения совпали бы. Лично я обычно видел в ней сапёра, который ошибся, но иногда мне казалось, что это просто такая экзотическая рыба.
— Антон, у тебя есть человек, которому ты бы смело мог передать дела?
Кельмин подумал.
— Вообще мой зам должен справиться. Да тут у нас сложностей особых и нет, всё как-то устоялось.
— У нас строится новый завод, там пора организовывать охрану. Как ты к этому относишься — готов взяться?
— Готов, конечно. Я же так понимаю, это повышение?
— Верно, повышение. Здесь командир охраны тоже под тобой останется, будешь за оба завода отвечать. Но там работы будет гораздо больше. Там абсолютно всё секретно, так что охрану надо ставить гораздо серьёзнее. Там уже не пацанов придётся ловить, а реальных шпионов.
— Я со шпионами дела не так много имел, но основы знаю. Думаю, справлюсь.
