— А вот она, — Сергей, наконец, извлёк из горы бумаг синюю папку и протянул её Алексею. — Здесь вся информация по городу, куда вы направляетесь. По нашим данным, там находился исследовательский институт, нам нужны их сохранившиеся записи и если уцелевшие реагенты.
— Хорошо, — мужчина, задумчиво поглаживая бороду, рассматривал карту и данные о городе. Дело предстояло не из лёгких, леса и города полны мутантов, к тому же дорога предстояла не близкая, эта экспедиция может занять много времени.
— Постарайтесь, вернуться до холодов, — нахмурился Сергей, протирая платком толстые линзы очков. — Знаю, это… практически невыполнимо, но нам нужна эта информация и чем скорее, тем лучше.
— А чем занималась эта лаборатория? — поинтересовался Энки, не понимающий, что могло понадобиться людям в старом городе. Избранники тоже обследовали открытые территории и отправляли экспедиции на поиски других поселений, но ничего интересного они так и не нашли.
— Фармацевтикой, — зевнул Сергей, — они разрабатывали новые виды лекарств. Это как раз то, что нам сейчас нужно, последнее время всё больше людей болеют.
— Ясно, — теперь блондину стало ясно, в чём цель этой экспедиции. Медицина людей была гораздо ниже по уровню, чем у Избранников, а потому они пытались воспользоваться знаниями прошлого.
— Идём, познакомлю тебя с остальными, — Алексей захлопнул папку и направился к выходу из лаборатории. — Чем быстрее мы отправимся в путь, тем лучше. Сергей прав, нам нужно успеть до того, как выпадет снег. А это значит, что выдвигаемся в ближайшие дни, как только всё подготовим в дорогу.
— Мы воспользуемся транспортом?
— Да, пешком, мы и за полгода не доберёмся до нужного места, — тихо рассмеялся бородач, — наш транспорт не так удобен и быстр, как ваши парящие платформы, но зато он пройдет везде и не зависит ни от каких датчиков-мачков.
— Вы знаете? — Энки был в шоке, неужели люди действительно в курсе того как передвигаются платформы?
— Конечно, знаем, мы давно находим маяки и разбираем их. Это кстати тоже наша обязанность. Ты же понимаешь, что никому не хочется, проснуться однажды и увидеть ваши платформы, приближающиеся к городу.
— Это надолго не поможет, рано или поздно солдаты придут и сюда.
— И это мы тоже знаем, Избранники давно вынашивают планы о расширении своей территории. Но… и к этому мы тоже готовы. Вы не так неуязвимы, как думаете.
— Тогда почему, вы до сих пор не напали на нас? — блондин не мог этого понять, если люди знают об их слабостях, почему они не пытаются отвоевать земли подконтрольные Чертогу?
— А зачем? У нас и так полно забот, начинать войну не в наших интересах.
Мужчины вернулись в обшарпанный коридор и вновь направились к лифту, на этот раз они поехали вниз на пятый этаж. Энки всё время молчал, размышляя над словами своего нового начальства. Люди были странными, но понемногу Избранник начал их понимать.
— Ну, а этот этаж полностью в нашем распоряжении, — в глоссе Алексея слышалась гордость.
Блондин с интересом рассматривал коридор с многочисленными металлическими дверьми. Это место было похоже на казармы Чертога, а потому сразу же понравилось Энки, которые чувствовал себя здесь, как дома.
Алексей уверенно направился к одной из дверей, за которой оказалась тренировочная площадка, где занимались несколько мужчин.
— Наши отряды малочисленны, но так удобней заниматься исследованием территорий, — пояснил бородач.
— Ясно, — Избранник понимал, почему его с такой лёгкостью взяли на эту работу. В исследовательском корпусе действительно не хватает людей. Что ж, тем лучше, здесь он действительно сможет проявить себя.
— Эй, все сюда! — крикнул Алексей, привлекая к себе внимание своих людей. — Знакомьтесь с новым коллегой. Это Энки — Избранник, о котором мы с вами говорили вчера, он отправится с нами в новую экспедицию.
Повисла тишина, люди внимательно рассматривали своего нового коллегу. Блондин чувствовал, что ему не доверяют и даже побаиваются, но это было вполне понятным. У людей не было причин доверять такому, как он.
— Что ж, добро пожаловать, — раздался звонкий женский голос. — Я Ольга, рада знакомству.
Энки пожал протянутую ему руку. Странно, что он сразу не заметил эту брюнетку с коротко остриженными волосами, видимо она была где-то в укромном уголке.
— А тебя не учили, что пожимать руки в перчатках неприлично или это в Чертоге такой этикет? — усмехнулся лысый качок, пренебрежительно рассматривающих Избранника.
— Моя кожа выделяет мощный токсин, — пожал плечами блондин, — так что моё прикосновение без перчатки опасно, вы можете получить ожоги.
— Оу, — громила явно был удивлён, — что ж, тогда ладно, я Игорь, не скажу, что рад знакомству, но лишние руки нам не помешают.
— Да ладно тебе, — широко улыбнулся невысокий полный блондин, — я Дмитрий, главный механик и водитель в отряде. Не обращай внимания на этого качка — переростка, он никому не рад.
— Ну, вот и познакомились, — прогремел Алексей, радуясь тому, что всё проходит спокойно. — А где Саша?
— Ушёл на склад за новым оборудование, так что вернётся к вечеру и с подарочками, — улыбнулась брюнетка.
— Ладно, ждать его не будем, пора готовится к новой экспедиции. Сроки поджимают, так что никаких глупостей и отдыха!
— Можно думать, когда-то было по-другому, — проворчал Игорь.
Энки натянуто улыбнулся, он думал, что всё будет намного хуже, но похоже люди действительно относятся к нему спокойно. Кто знает, может быть однажды он сможет к ним привыкнуть и перестанет чувствовать себя чужим в Нове.
Оставшийся день Энки провёл весьма насыщенно. Ему даже вспомнились те времена, когда он только обучался драться и пользоваться оружием. Давненько он так не выматывался. Первым делом ему пришлось продемонстрировать свои боевые навыки, и к удивлению Избранника Игорь оказался весьма опытным и сильным бойцом, который заставил его по настоящему напрягаться и выкладываться по полной. Да и Дмитрий неплохо обращался с оружием и работал кулаками. Блондин настолько увлёкся этой тренировкой, что не сразу задумался над вопросом, а зачем людям занимающимся исследованиями нужно уметь драться. Для того, чтобы совладать с хищниками эти навыки явно не помогут.
— Алексей, — отправив Игоря в нокаут, Энки подошёл к своему начальнику, — зачем всё это? Что нас ждёт во внешнем мире такого, для чего нужно уметь драться? Эти навыки больше нужны солдатам…
— Похоже, Избранники не так уж много знают о внешнем мире, — тихо рассмеялась Ольга. — Но это не удивительно, вы ведь никогда не покидаете подконтрольную вам территорию.
— Это слишком опасно, даже для нас, — нахмурился Избранник, которому не нравился тот факт, что люди знают больше него. — К тому же без маяков наши платформы не могут передвигаться. Мы очень медленно расширяем свои территории, зачищая их от хищников.
— Хищники бывают разные, — Алексей поморщился от воспоминаний о тех тварях, с которыми им приходилось иметь дело. — Некоторые из них просто звери, такие с которыми ты наверняка уже имел дело. Они обитают в лесах и полях, на болотах и населённых пунктах…, но есть среди них и антропоморфные: сильные, умные и изворотливые…
— Судя по всему, не все люди мутировали так же удачно, как Избранники, — встряла в разговор брюнетка.
Энки недовольно поморщился, от сравнения с мутантами, но всё-таки он понимал, что это действительно так.
— А ещё далеко не все люди живут в Нове, — продолжил говорить Алексей, — и не все из них ведут мирною жизнь, среди них есть те, кто предпочитает жить грабежом и убийствами, а потому для членов Исследовательского корпуса важно уметь драться.
— Что ж, это многое объясняет, — блондин понимал, что работа будет действительно опасной, но это только радовало. Так он сможет не думать о собственной жизни и том, что он потерял.
— Ты неплохо подготовлен, так что за тебя можно будет не волноваться, — Игорь, потирая челюсть, с трудом поднялся на ноги. Сейчас он уже не был так категорично против нового члена их группы. Возможно, и от этого Избранника будет польза.
