Капеллан (СИ) - Дроздов Анатолий Федорович

   - Ну, ну? - заинтересовался король.

   - Гро явился на площадь, где уже собрались жители города, организовал их и повел на приступ. Причем, провел его так, что погибших не было. С его стороны, - уточнил шут. - Сначала он убил из магического посоха стражей на стене, затем бросил внутрь замка какие-то магические камни. Воинам Граха стало худо. Они плакали и неудержимо кашляли. Магия взбесила гинтайров. Те вырвались из конюшни и принялись топтать стражу. Уцелевшие выбежали из замка и стали просить пощады. Но их убили.

   - А Грах? - спросил Этон.

   - Заперся в донжоне с десятком воинов. Гро на диге поднялся в небо и бросил на площадку сверху какой-то магический артефакт. Он убил воинов, а Гро высадился на донжон, пленил правителя и вывел его наверх. Там дига откусила ему голову.

   - Прямо как в сказке! - усмехнулся король. - Не верится.

   - У Граха служил секретарь, его зовут Блез. Очень умный и образованный молодой человек. Грах не ценил его: обижал, не слушал его советов. Поэтому Блез согласился работать на меня, - шут в свою очередь усмехнулся. - Вчера Блез прибыл в столицу. Он и рассказал, что произошло в Крипе. Все, что видел собственными глазами и слышал.

   - И его не растерзали вместе с другими? - засомневался король.

   - Блез спрятался в донжоне. Там его и нашли Ноэль с Гро. Убивать не стали, даже приняли службу. Я же говорил, что Блез умен.

   Гливен хмыкнул.

   - Кто сейчас правит в Крипе? - спросил король.

   - Ноэль.

   - Я думал: Гро.

   - Ты недалек от истины, - согласил шут. - Формально Ноэль, на деле - Гро. Со слов Блеза он уже ввел в Крипе много новшеств.

   - Ну? - заинтересовался Этон.

   - Учредил должность бургомистра, - последнее слово шут выговорил с трудом. - Это глава города из местных. Его избирает магистрат, - шут вновь споткнулся на непривычном слове, - из двенадцати членов, которых выдвигают горожане. Бургомистр и магистрат отвечают за порядок в городе, контролируют качество товаров и цены на них, собирают налоги, часть которых оставляют на нужды города, остальное передают в казну.

   - И много передали? - хмыкнул король.

   - Блез привез две тысячи золотых.

   - Сколько?!.

   - Я тоже не поверил, - кивнул шут. - Но в казне подтвердили: две тысячи до последнего серебряка. Недоимка за прошлый год и плата вперед за нынешний.

   - Грах доносил, что Крип разорен войной, с жителей взять нечего.

   - Это золото нашли в его сундуках, - вздохнул Гливен. - Теперь ты понял, кому шли твои налоги? Будешь вновь назначать правителями ворье из знатных родов?

   - Успокойся! - обнял его Этон. - Обещаю: впредь ни одного назначения без твоего согласия.

   - Клялся мырх не таскать мясо с кухни, - пробурчал Гливен, но на объятие ответил.

   - Кого выбрали бургомистром в Крипе? - поспешил король.

   - Какого-то трактирщика, - сказал шут. - Зовут Пако. Говорят, что в прошлом он служил в полку Степных лис, где был полусотником. Это у него жили Ноэль с Гро до того, как вмешался Грах.

   - И что трактирщик? Справляется? - спросил Этон.

   - Блез уверяет, что вполне. Первым делом он разогнал городскую стражу и набрал новую. Теперь на улицах Крипа спокойно даже ночами. Грабителей и воров выловили и отправили на рудники.

   - Неужели? - не поверил король.

   - Жители помогли, - пояснил Гливен. - Прежняя стража только взятки брала, а новая занялась делом. В ней служат сплошь местные. Они знают людей, а те их. Так что с грабителями разобрались быстро. Пако навел порядок и в торговле, теперь любой купец, который вздумает необоснованно задрать цены, лишится товара. Стража следит и за его качеством. Продавца гнилья или тухлятины сажают в тюрьму, могут и вовсе изгнать из города. Улицы в Крипе не узнать. Магистрат обязал владельцев домов следить за их чистотой. Кто не справится - платит штраф, большой. Поневоле задумаешься.

   - Неплохо! - согласился король.

   - Гро навел порядок и с пошлинами, - продолжил шут. - Поступления от них в казну возросли в три раза.

   - Ого! - воскликнул король. - Как ему удалось?

   - Он приехал с Ноэль в порт. Там велел Блезу пересчитать стоимость товара, доставленного судном и только что осмотренного таможенником. Оказалось, что она занижена в три раза. Сам знаешь, как это бывает! - усмехнулся шут. - В ходе разбирательства выяснилось, что владелец судна заплатил сполна. Но таможенник занизил стоимость груза в три раза, а разницу положил себе в карман.

   - Иногда мне кажется, что мы выбрали не ту работу, - сказал Этон.

   - Мне - тоже! - подтвердил Гливен. - Когда все выяснилось, Ноэль приказала повесить проворовавшегося таможенника прямо в порту, а его имущество конфисковать. Что немедленно и сделали. После чего оставшиеся в живых таможенники 'добровольно', - шут усмехнулся, - вернули в казну то, что оно успели присвоить за последние годы. Вышло почти пять тысяч золотых. Блез их тоже привез.

   - Однако! - присвистнул король.

   - Может нам отправлять Ноэль с магом и в другие города? - предложил Гливен. Семь тысяч золотых в казну! Да мы мигом разбогатеем!

   - Боюсь, не получится, - покачал головой король. - В другом городе может не найтись своего Граха. Как и жителей, готовых поднять бунт.

   - А ты поумнел, братец! - хмыкнул Гливен. - Мне даже не хочется называть тебя дураком.

   - После заговора любой поумнеет, - вздохнул Этон. - До сих пор не могу придти в себя. Друзья детства, росли вместе...

   - У правителя не бывает друзей, - сказал шут. - Только соратники. Да и тем нельзя доверять полностью.

   - И тебе? - спросил король.

   - Мне можно, - ответил шут. - Я не соратник, я часть тебя. Наши жизни связаны. Умрешь ты, не станет и меня.

   - Знаю, - сказал король. - Поэтому и держу возле себя. Хотя порой мне хочется тебя убить, - он засмеялся. - Ладно. Что посоветуешь насчет Крипа?

   - Отдай его Ноэль.

   - Я думал, ты скажешь: Гро, - удивился король.

   - Что Ноэль, что Гро - без разницы, - сказал Гливен. - Или ты думаешь: твоя дочь сопровождает Гро из любви к магии? Блез рассказал, что в таверне Ноэль и маг жили в одних покоях. Гляди: вскоре станешь дедом.

   - Тсс! - Этон прижал палец к губам. - Не говори этого никому. Узнают дамы... Кто захочет спать с дедушкой?

   - Куда они денутся? - усмехнулся шут. - Кто посмеет отказать королю? Хотя ты прав: буду молчать. Так что отдай Крип Ноэль. Во-первых, девочка выросла, и ей давно следовало выделить в приданое достойный лен. Крип этому требованию отвечает. Не слишком велик, чтоб другие завидовали, но и не слишком малый, чтобы обидеть Ноэль. Думаю, она обрадуется.

   - А как наградим Гро? Я думаю, это необходимо.

   - Общение со мной идет тебе на пользу, брат! - хмыкнул шут. - Награду магу мы обсудим с ним при личной встрече.

   - Вызовешь Гро в Блантон?

   - Поеду в Крип.

   - Не велика ли честь? - нахмурился Этон. - Моя правая рука, второй человек в королевстве едет договариваться с каким-то магом? Я признаю, что Гро оказал нам важные услуги, но не настолько большие, чтоб брат короля отправлялся к нему на поклон. Маг может потребовать слишком много.

   - Не думаю, - покачал головой Гливен. - Из того, что я узнал о Гро, не похоже, что жаждет почестей и богатства. Он не требовал у тебя награды за Ремс. Любой другой на его месте уже стучал бы себя кулаком в грудь и хвалился заслугами. В Крипе он лечил бесплатно. Наши маги из Корпорации удавятся, но не станут так делать. Почему Гро не ищет нашего расположения? Может, не намерен оставаться в Мерсии? Он прибыл издалека, и вполне может вернуться. А вот этого допустить нельзя - ни в коем случае.

   - Почему? - спросил Этон.

   - Скрагенкрак.

   - Горное княжество? - удивился король. - Чем оно опасно? Горцы - отличные воины, но их мало. Они пытались ходить в набеги, но мы проучили их - как раз перед войной с Ренией. После этого, как обрезало. Ни одного набега.