— В смысле? Да ты ж видела её! Не старше меня.
— То на вид. А в русалках она сколько была? Да ей, может, лет сто уже!
— Не помнит она, — опять пришёл я на помощь. — Как человеком стала — так прошлое почти целиком из головы стёрлось. Про то, как русалкой была — ещё худо-бедно вспоминает, но там у неё всё как будто одним днём записано. Землян, тебе не всё равно? Да хоть бы и сто лет она в русалках отпахала. Выкарабкалась же. И на сто лет совсем не выглядит. Да и по умственному развитию — вполне себе молодая девка.
Земляна насупилась, но замолчала. А Захар посмотрел на меня, кажется, с благодарностью. Хотя уверенности у меня не было, вокруг уже стемнело.
— Братья, начинается, кажись, — вдруг произнёс Иван. Вроде негромко, но таким тоном, что все разговоры тут же смолкли.
Я повернул голову, проследив за взглядом Ивана, и понял, что действительно началось. Что именно — хрен бы знал, но факт начинания был налицо.
Посреди озера что-то всплывало. Что-то большое и тёмное, шарообразного типа.
— Мать-перемать, это ещё что за батискаф? — Я широко раскрыл глаза, пытаясь осознать масштабы трагедии.
Масштабы ширились. Мы все поднялись на ноги и, спешно перестраивая зрение под лунный свет, силились разобрать хоть какие-то привычные черты. Но посреди озера тупо рос какой-то холм.
Который вдруг начал трансформироваться.
— Ё-ё-ё… — протянул Ерёма, и мы все с ним мысленно согласились.
Теперь сделалось ясно, что сие — не холм, а долгожданный водяной. Холмом казалась его спина. А сейчас он разгибался. Вода потоками стекала с волос и бороды.
Размерами водяник был сейчас с лешака после проявления, не меньше. Не зря, ох, не зря я тогда, с Марусей, не стал на него давить! Чую, многие охотники на таких скоропалительных решениях погорели. Разошлись миром — и слава Ктулху, не к ночи будь помянут. Зато сейчас, по ходу, будет жарко.
Но для начала не нам.
— Кто тут на мои озёра покушается? — загрохотал голос водяного. — Выходи! Покажись, бесовское отродье!
— Уж кто бы говорил, — усмехнулся Ерёма, но на него зашикали.
Ещё не хватало раньше времени спалиться. У нас даже десятка полноценного не собралось.
Ждать пришлось недолго. Моё внимание привлёк отчаянный писк. Я повернул голову и увидел, что идиллия на заливном лугу закончилась. Луна вошла в силу, и теперь было хорошо видно, что русалки бросились врассыпную, а одна угодила в плен. Её держала… одетая женщина.
Русалка брыкалась, как живая, но вдруг обмякла и повисла. Сверкнула молния.
— Не понял, — пробормотал я. — Она что — пожирает силу тварей⁈
Отвечать мне никто не спешил. И оно было понятно. Ещё из справочника я усвоил, что вила — это нечто крайне редкое и малоизученное. Действительно способна убить одним взглядом — факт. Но это относится только к простым людям, у охотников вроде как есть иммунитет. Во всяком случае, факты убийства вил охотниками были зафиксированы.
Несмотря на то, что опасность вилы представляли высокую, похлеще колдуна.
Русалки, вереща, бросились к своему хозяину и заступнику. Который, увидев сцену хладнокровной расправы, зарычал так, что земля затряслась у нас под ногами.
А женщина, облачённая в белые одежды, взмахнула крыльями и взлетела. Крылья у неё были офигенные, как у орла, чёрно-белые. Взмыв выше маковки водяного, вила как будто на мгновение исчезла, однако тут же появилась. Увеличенная в четыре раза.
— Не твоё это озеро, клоп раздутый! — громыхнул её голос. — Убирайся отсюда подобру-поздорову! Так и быть, пощажу и тебя, и выводок твой. Но ещё раз сунетесь — всех истреблю!
— Ишь, какая! — не испугался водяной. — Истреблялку-то отрастила, соплюха? Да я тут над озёрами властвовал, когда ты ещё из яйца не вылупилась!
— Вот и хватит с тебя, хрен старый. Отцарствовал своё. А теперь я буду.
Переговоры зашли в тупик, и обе стороны это почувствовали. Водяной с криком воздел руку, и в вилу ударила струя воды. Такая струя, что звездануться можно. Ну, сообразно размеру вилы. Как из брандспойта с полуметровым диаметром наконечника. Вилу сбило с траектории и отшвырнуло в сторону.
— Вот это бы могущество да в мирных целях! — восхитился я.
— Это в каких? — спросил Яков.
— Воду бы мне в дом подавал. Никаких насосов не надо!
Вила оклемалась быстро — сразу же, как только иссякла струя. Она взмахнула мокрыми крыльями — до нас долетели холодные брызги — и в мгновение ока вновь долетела до водяника. Там, не вступая больше в неконструктивные диалоги, махнула рукой.
Из озера вылетели многочисленные водяные щупальца и опутали водяного, притянув руки к бокам. Тот вскрикнул от неожиданности и ощутимо напрягся, но щупальца, судя по блеску, мгновенно заледенели.
— Вот как меня-то вода слушается, — усмехнулась вила. — А я тебе предлагала уйти! Не согласился, дурак старый. Пеняй теперь на себя.
Вила щёлкнула пальцами, и водяной заорал.
Почему заорал — стало понятно тут же. Щупальца ощетинились шипами, которые, видимо, впились и в тело водяного.
— Помирать тебе пора, — скучным голосом сказала вила. — Зажился, старый. Разжирел. Смысла в тебе ни на грош не осталось.
Она вытянула перед собой руку и резким движением сжала пальцы. Водяной взвыл уже совсем страшно — ледяные щупальца начали стягиваться.
— Не очень-то она и ослабла, — заметил Яков.
— Ага, — кивнул Никодим. — Грохнет деда сейчас — и чего нам с ней делать?
— Да погодите вы, — в один голос сказали Егор и Харисим. Переглянулись, и как-то молча решили, что продолжать будет один Егор. — Водяной тоже не пальцем деланный. Помрёт он тебе так просто, держи карман шире.
И действительно. Предсмертный вой как-то незаметно превратился в хриплый смех.
— От дура-то! — каркнул водяной. — Дура и есть.
Раз — и щупальца растаяли, стекли обратно в озеро. Два — и в обалдевшую от таких раскладов вилу ударил столб пара.
От визга заложило уши. Вила, яростно хлопая крыльями, попыталась вылететь из пара, но что-то там закоротило, и она рухнула в озеро.
— На месте карпов, я бы после всего этого вообще клевать не стал, — прокомментировал я. — Вышел бы из воды и в лес свалил. К хренам такие прогоны, даёшь эволюцию.
А водяной наклонился и, погрузив руки в воду, что-то схватил.
— Убьёшь меня, значит, да? — рявкнул он, вынув наружу виллу — которая напоминала теперь мокрую курицу, с обвисшими крыльями и дёргающимися козьими ножками, торчащими из-под платья. — Смысла во мне не осталось, помирать пора? А накося!
С этими словами он размахнулся и швырнул вилой о гладь воды, которая покорно заледенела. Вила застонала от удара. Водяной снова схватил её за грудки, поднял и вновь швырнул.
— А может, не убивать тебя, а? А заберу тебя в свой терем! Строптивость-то повыбью быстро. А там, глядишь, женой мне станешь. Детишек родишь. Детишки-то мне очень нужны. Одному вас, таких проворных, душить несподручно. А? Баба ты справная. А что ноги козьи — так это ничего, делу не помешает.
Предложение виле, кажется, совсем не понравилось. Она завизжала и забилась в руках водяного, когда тот в очередной раз её поднял.
И вдруг руки разжались. Вила хлопнулась задницей на лёд.
— Ох, — сказала Земляна.
Действительно, ох. Ледяной шип, выросший из озера позади водяного, пробил его насквозь и вылез из грудины.
Водяной, впрочем, недолго страдал по этому поводу. Нетерпеливым движением руки он отбил торчащий конец шипа и наклонился, норовя вновь поднять вилу. Та же отклонилась назад и врезала ему в рожу копытом. Неуверенно гыгыкнул Никодим.
— Ишь, какая строптивая! Люблю таких. — Водяной потёр нос. — Ну ничего, укоротим мы этот норов. Давай-ка для начала…
Под лежащей вилой растаял и тут же обратно смёрзся лёд. Водяной вновь наклонился и схватил замешкавшуюся вилу. Поднял её — и раздался треск, сопровождаемый отчаянным воплем.
Вмёрзшие в лёд крылья остались внизу.
Василий Криптонов, Мила Бачурова
Мир падающих звёзд V. Чёртова пляска
Глава 1
— Нахрена нам годзиллы, ребята? — спросил я, как завороженный, глядя на разворачивающуюся посреди озера битву титанов. — Нам и без них хорошо, правда ведь?
