Затем над другой рукой начал появляться чёрный шарик.
— Что это? — спросила Наташа и шарик сразу исчез. — Ой, извини…
— Всё в порядке, в этом и есть суть отработки. Это настолько мощная фокусировка антимагии, что она будет пожирать даже материю, как около Якоря в Алжире. Пока есть поток силы, я могу это делать, продолжай.
Наташа заворожённо смотрела на манипуляции, которые мне подсказала Мэль. Всё дело в воле, но важно уметь правильно просить то, что хочешь — предельно точно формулировать желание. Что порой трудно с абстрактной силой.
Однако, что бы я ни делал, симбиоз антимагии и Внутреннего Истока не желал отдавать энергию назад. Даже когда я отлично чувствовал дар, ничего не получалось. Зато попросив увеличить поток энергии, я наконец призвал Разрушитель грёз.
Чёрное копьё с золотым узором казалось таким же и вместе с тем изменилось. Стыки материалов и заточка выглядели идеальными настолько, что возникала мысль о компьютерной графике. Я словно держал модель, выверенную до мельчайших деталей, без следов изготовления или применения.
Рыжая коснулась его и уставилась перед собой.
— Оно всё ещё определяется! Также как после битвы!
Как оказалось, Разрушитель Грёз не исчез сразу, видимо был переполнен энергией и система даже смогла определить оружие. Надо признать, описание поражало. Причин тому было сразу две' уровень качества «за границами измерения», то есть выше S-плюс и как всегда туманно-поэтичное определение триединства как «Мимолётная иллюзия сущего рождается в равновесии Грани меж Бесконечностью и Пустотой, запертых в вечном цикле созидания и разрушения. Ибо таков путь вселенной».
— Очень интересно и непонятно… ох, потока не хватило, — копьё внезапно рассыпалось, когда Наташа забыла поддерживать передачу маны.
— Звучит как нечто… невероятное, — Наташа несколько секунд смотрела на меня. — Ты ведь… устал. Может хотя бы этим вечером отдохнёшь.
Подруга констатировала факт: видимо, всё отражалась на моём лице. Долгий сон ничего не значил, в остальное время даже длительная поездка была частью гонки.
Я прекратил практику в нестандартных манипуляциях силой и посмотрел в ночное небо.
— Пожалуй. Наверное… ощущаю вес ответственности. Сто лет я был просто одним из одарённых, которые когда-нибудь вернутся. Я убил монстра — значит он не доберётся до людей в будущем. Если я умру, значит меня заменят другие — всё просто и понятно.
Наташа кажется колебалась, а затем приобняла меня, положив голову на плечо. На праздник она пришла в удобном чёрном платье. Так что я ощутил, как стучит её сердце. Рыжая была напряжена и смущена.
— Ты не можешь нести ответственность за всё человечество.
— … Больше некому, — после паузы сказал я. — Можешь считать меня гордецом, но пока не нашлось готовых закрыть те же проблемы, с которыми я справляюсь. Останутся Якори, и Земля проиграет. Падёт оборона отдельных континентов и отбить их будет намного сложнее. Для пришлых это чужой мир никто иной не будет его спасать.
Наташа лежала на плече, осмелев, чтобы прижаться плотнее.
— У тебя всегда есть мы. Не береги нас… и не жалей, когда один из нас ошибётся. Не… «если» — когда.
Я тоже решил приобнять девушку. Она понимала меня… хотя дальше… я идти не мог. Сто лет сломали меня, близость ради близости не казалось мне нужной. Ценнее были моральная поддержка и общение.
Вместе с тем я по-настоящему боялся за неё. Может, и стоило бы пойти дальше… но перед мысленным взором встали Ифрит и Мэль.
Жизнь смертных мимолётна на фоне тех, кто перешагнул грань слияния с даром. Именно она является большой вехой для мага — тем самым пределом развития, который прорывать сложнее, если ты остановился раньше. Душа в определённой мере сливается с даром, а тела целиком пронизывает магия.
Я прохожу этот этап естественно, просто становясь сильнее и имея огромный запас времени. Но что будет с окружающими меня? Допустим, мы победим. Как я буду смотреть на стареющую спутницу, которая постепенно подходит к естественному пределу? Что будет ощущать она?
— Я буду жалеть. Но спасибо. Я знаю, что вы все хотите сражаться рядом. Разделить ношу и спасти людей.
— Угу… я… полежу так. Очень удобно.
Тренировка оказалась очень короткой: Наташа заснула на моём плече, а я просто не нашёл сил. Не представляю, как устали те, кто не привык к вечной борьбе. Даже сильнейшие нашего мира часто отдыхали, чтобы поддерживать моральное состояние. А для моей команды шла вечная борьба, особенно для прошедших Внешнее поле битвы.
Пока я отсыпался и занимался тренировками, группа до смерти вымоталась, гася пожары по всей стране. Уже сто четырнадцатый уровень… Не знаю, что успели остальные, но из десятки она такими темпами явно не выпадет. Тем более один из трёх уровней был подарен режимом оптимизации дара моей Регалии. По словам Мэль, именно он должен исправлять вред потенциалу, нанесённый Системой.
И прогрессировала она быстро… может быть, воспользоваться тем ресурсом, о котором говорила Мэль? Успешное слияние перестроит дар и может сразу дать несколько десятков уровней по шкале системы. Но чем слабее одарённый в тот момент, тем ниже шанс.
Я мотнул головой, выкидывая дурную мысль форсировать развитие с риском для жизни, лишь бы она действительно могла сражаться рядом. Даже Полине может быть рановато. Пусть пока лежит у меня.
Найду с Мэль осколок божественности. И если она действительно настолько честна, как хочет показать, то именно тогда усилим одарённых по всей Земле. Пока в мире затишье и Орда сидит в глубокой обороне, у нас есть время.
Моя подруга спала настолько крепко, что не проснулась, даже когда я поднял её на руки и понёс к жилому зданию. Не среагировала она и на шум открывающихся автоматических дверей, которые около меня хоть и сбоили, но уже в гораздо меньшей степени.
Комнаты переоборудовали для людей. Поэтому я положил девушку на кровать и накрыл одеялом. Несколько секунд колебался, поцеловал в лоб и удалился.
«Я знаю, чего ты боишься», — сказал Ифрит, а я пожалел, что всё же призвал медальон проводника. Ведь теперь полубог умничал. — «Не потери как таковой и не туманного будущего. Боишься не взять с собой, когда всё будет кончено. На тебя положил глаз один из великих богов. Быть может верховный. Ты боишься ей навредить слишком близким контактом».
— Ифрит… — я вздохнул, идя по коридору Солайса. Свет вокруг не мерк, антимагия была в узде. — Не лезь.
Полубог не ответил, хотя и в этом он был прав.
Антимагия — это сила абсолютного уничтожения. А Внутренний Исток — настолько яркое солнце, что однажды я уже едва не сжёг подругу. Я должен обуздать эти силы… или выбрать ту, кто переживёт ошибку.
Эта мысль показалась мне странной и я не стал её завершать. Сейчас я должен думать о том, как найти баланс между великими силами вселенной. Во всех смыслах.
* * *
[20 сентября]
Не знаю, говорить «я ожидал этого» или «надо же, как неожиданно». Меня пригласили прямо в бункер правительства около центра Москвы.
В красивом, но немного тесном и давящем помещении без окон заседала верхушка власти Российской Федерации. В том числе лично президент Леонов и министр магии Панфилов. Разумеется, также сюда прибыла госпожа Ледяная Ведьма, а несколько Стражей подключились дистанционно через видеоконференцию.
Из моих спутников тем временем приняли только Полину.
— Страж Корнев, Страж Тихонова, рад встрече с вами. К сожалению, её долго откладывали, — Леонов похоже решил начать с вежливости.
Хотя я-то знал, меня все до ужаса боятся и это… бесило, если честно.
— Решили пересмотреть режим изоляции? — Полина показана хищную улыбку, и главу государства явно пробрало. Не от тона или выражения лица. Я слегка толкнул спутницу, чтобы перестала точечно давить аурой. — Лёша… хочешь побыть вежливым?
— Мне всё равно, если честно. Но всё же к нам проявили жест доброй воли.
Серебрякова впервые неодобрительно смотрела на девушку около меня, а не на одного самовольного антимага. Да и министры как будто бы не знали, чего ожидать. Леонов же моментально собрался.
