– А Вик? Он же тоже Драко. Они его чувствуют?
– Естественно, но следует также учесть, что именно его предки создали Гончих, поэтому они чуют его еще и как хозяина.
– Значит, я могу ими управлять? – встрепенулся братишка.
– Не стоит обольщаться, молодой человек, власть над ними вы получите только тогда, когда восстановитесь на троне своего княжества, а оно также захвачено. Поэтому до этих пор Гончие с превеликой радостью прибьют за компанию и вас.
– И кто же управляет моими холопами? – хмуро вздохнул Виктор.
– Михей эль Туцир.
– Вот за кого надо было выходить замуж! – скорбно вздохнула леди Каракурт.
Вот не поворачивается у меня язык назвать ее «леди Драко»! Никогда не признаю этот брак!
Общий враг – это хорошо! Это двойные неприятности на его пятую точку! Хотя Вик утверждает, что с таким недругом, как я, противнику гуманнее будет застрелиться самому.
– Мэтр, – осторожно спросил брат, – а вы можете мне объяснить, почему я так странно сюда попал?
– А как, если не тайна?
– Я спрятался в кустарнике. Внезапно земля под ним разверзлась, оттуда, словно змеи, выползли корни и обвили мои ноги. В общем, это газонное насаждение с опытом заправского людоеда сожрало меня на глазах у подъехавших рыцарей.
И снова мне вспомнилась коррида в туалете. Кажется, у меня появился пикантный секрет, если, конечно, магистр не проболтается. Что странно, кости целы и висок не болит! Память тоже вроде бы в порядке. Артур проследил машинальное движение моей руки к голове и улыбнулся:
– Очевидно, княжна успела активировать переход, поместив медальон в ту стихию, где его нашла. В вашем случае в воду.
– Это я уже знаю, – поморщился Вик. – Мне интересно, есть ли в этот мир переходы попроще?
– В первый раз всегда как получается, – ободряюще похлопал его по плечу управляющий. – У вас, надеюсь, сомнений по поводу вашего происхождения не возникает?
– Нет, – широко улыбнулся Вик. – У меня меньше проблем с населением, поэтому так настойчиво отпираться не стоит.
– Где это меньше?! Над списком работали оба рода! А расхлебывать мне одной?!
– Так вы признали?! – радостно подпрыгнул управляющий.
– Нет!
– Правильно, Света, все отрицай! – подбодрил Витька.
– Но вы увидели дракона!
– И что с того? Может, это мои глюки!
– Ваша фамилия говорит сама за себя!
– Простое совпадение!
– Хорошо, – вздохнул придворный маг, – тогда будьте так любезны пройти три оставшиеся испытания.
– С удовольствием! – в тридцать три зуба плотоядно оскалилась моя природная вредность.
– Соблаговолите пройти за мной, – деловым тоном попросил управляющий и направился прочь из галереи.
Мы вошли в просторную комнату, облицованную серым с серебряными прожилками мрамором. Неровный пол образовывал в центре низину, от которой во все стороны шли желобки в четыре угла, в которых на невысоких стеклянных столиках хранились различные предметы. Прямо посередине углубления возвышался постамент с книгой.
– Это Проверочный зал для отпрысков Дракона, – объявил Артур, останавливаясь возле каменной подставки. – Старайтесь не наступать на канавки и не становитесь в центр. Уважаемая испытуемая, возьмите, пожалуйста, в руки книгу, раскройте и прочитайте, что вам уготовано.
Огромная красная книга, словно только и дожидаясь последних слов управляющего, практически сама скользнула в протянутые руки, раскрывшись почти посередине. Как ни странно, она весила совсем ничего, хотя казалась внушительной. Пустые страницы стали постепенно наливаться багряными строками, составленными из витиеватых букв.
Дай крови мне твоей напиться!
И я скажу тебе в ответ,
Что ждет тебя, краса-девица,
Чрез миг, а может, десять лет.
– Поздравляю, – послышался над ухом голос придворного лекаря, – вы только что прошли пятое испытание. Книгу могут взять в руки только потомки Дракона. Там дальше что-то про кровь говорится? Так?
– Да, а откуда вы знаете?
– Во-первых, я маг, а во-вторых, эти слова читает уже не одно поколение Драко. Будьте любезны, безымянный палец вашей левой руки.
С этими словами он проколол мою подушечку длинной медицинской иглой. Небольшая капелька крови появилась, осмотрелась и, не впечатлившись, похоже, представшим зрелищем, скрылась обратно. Все мое нутро рефлекторно сжалось. Обычно в такие моменты медики, берущие анализы, накидывались на мой палец с жадностью вампира, ковыряли несчастную ранку с энтузиазмом бормашины по пять раз и выдавливали злополучную дозу так, что из кабинета вашу покорную слугу выносили вперед ногами.
– Шестое испытание пройдено.
– Как? – не поняла я, ожидая худшего.
– Ваша кровь ушла обратно.
– Но ведь свернуться может абсолютно любая! – запротестовал во мне скептицизм ученого.
– Да, – подтвердил управляющий, – но не каждая может вот так!
С этими словами он взял мою руку, прошептал что-то над проколом и попросил поместить палец над чашевидной впадиной в центре постамента, на котором держалась книга. В ту же секунду из ранки брызнула под напором струйка крови, мгновенно впитываясь в серый камень.
Через минуту на полу во впадине, где стоял постамент, появилась алая лужица.
– Теперь ваша кровь покажет внутренние способности своего хозяина, – тихо провозгласил Артур Семину. – Смотрите внимательно, в какую из четырех сторон она направится. Если в угол, где стоит меч, значит, человек по природе воин и полководец. Книгу в соседнем углу выбирают ученые и маги, чашу, обвитую змеей, – лекари и хитрецы, а кудель означает хранителя семейного очага, правда, мы сие трактуем уделом жены для женщин и отцов да ремесленников у мужчин. Испокон веков ваши предки выявляли таким образом свои скрытые возможности, занимая наиболее подходящее место.
Тем временем, перестав увеличиваться в размерах, лужица равномерно распределилась вокруг постамента и замерла, словно задумавшись, потом взяла и ПОПОЛЗЛА ВВЕРХ, в сторону книги! Когда первый ручеек был уже на полпути, одновременно, словно спохватившись, противоположно друг другу от общего сбора отделились еще две струйки и потекли вопреки всем законам физики к мечу и чаше.
– Невероятно! – пробормотал придворный маг, наблюдая, как моя кровь тихо и методично карабкается вверх по склону желобка.
– Я тоже думаю, что насчет воина она здорово ошиблась! – скорбно согласилась ваша покорная слуга.
Нашли терминатора в латах! Я же вашим рыцарям даже до пупка не достану!
«А ты бей, куда дотянешься!» – посоветовало левое полушарие.
«А потом беги, беги куда глаза глядят и со всей мочи!» – прошипела женская интуиция.
– Нет! – возмущенно мотнул головой Артур. – Фантастично то, что она выбрала одновременно три направления, а не одно, как все нормальные до нее.
«Все не как у людей!» – вздохнула правая половина мозга.
«Зато смирись с невозможностью быть главной! – возрадовалось левое полушарие. – Даже высшие силы утверждают, что удел хозяйки – наука! И я, как самая рациональная из нас двоих, здесь первостепенная! Так что прими и угомонись!»
«Вот погоди! Влюбится хозяйка, тогда посмотрим кто кого!»
«Заткнись и не каркай!» – вдруг огрызнулась левая половина.
«Ты же не веришь в приметы!» – ядовито отозвалась правая.
«Не верю», – согласилась аналитическая половина мозга.
«А зря! – вдруг ехидно пропело правое полушарие. – Смотри, куда последние капли поползли!»
«ЧТО?! – раненым лосем взревело с другой стороны. – Ты ЧЕГО нам НАКАРКАЛА, ГАДИНА?! ВЕДЬМА! ЭЙ, ЭРИТРОЦИТЫ! НАЗАД! ПРОЧЬ! КЫШ ОТ КУДЕЛИ! КЫШ ОТ КУДЕЛИ, КОМУ ГОВОРЮ?! Нам еще научные труды ваять! И ВООБЩЕ ЖИТЬ И ЖИТЬ!!!»
– Это еще что такое? – опешил наш гид, провожая взглядом кокетливо виляющую четвертую струйку. – Это какой-то бред! Вы не можете быть одновременно всеми! В лучшем случае два сочетания, но никогда все четыре!
