Так оно и оказалось. Вскоре алое сияние сконцентрировалось в луч, который осветил погибшую душу прежнего хозяина тела. На моих глазах та будто начала гореть. Ткань эфирного тела распадалась, оставляя вместо себя чистую энергию.
Я понял, что стал свидетелем ритуала, о возможности которого с пеной у рта спорили ученые мужи моего прежнего мира.
Глава 27
Магическая сила — это самый важный показатель для мага. Она определяет, какой сложности и мощи плетения он сможет применять. От нее же зависит, какое положение в обществе займет адепт.
Вот только у каждого мага есть свой потолок. Отметка, выше которой ему никогда не подняться, как бы он ни старался и не грыз гранит наук. Именно поэтому вопрос о повышении сил стал сакральным.
Маги поколениями искали способ увеличения своей силы. Были сделаны десятки тысяч предположений, но ни одно из них не нашло подтверждение. Потолок был и оставался у каждого. Любые манипуляции с источником, нацеленные на его усиление, в лучшем случае заканчивались безрезультатно.
Точно неизвестно, кто и когда первым выдвинул ужасающую, аморальную гипотезу о жертвоприношении. На заре времен, будучи примитивными дикарями, люди убивали себе подобных, чтобы задобрить несуществующих богов. Как вообще можно было принести что-то отвратительное в мир магии?
Теорию жертвоприношения, конечно, освистали. И все же в узких кругах идея поднять силу за счет другого мага продолжала обсуждаться. Может быть постепенно она бы и забылась, но была открыта дисциплина души. В её свете теория жертвоприношения заиграла новыми красками. Однако развитое сообщество магов пресекало изучение столь непотребных способов.
Так было в моем прошлом мире. Этот же был несравненно более жесток. А еще здесь имелись аномалии — гигантские колодцы в иные планы бытия, где можно было найти что угодно.
На моих глазах душа бывшего владельца тела под действием артефакта Крауна налилась алым сиянием. Под воздействием этого излучения с эфирным телом начали происходить изменения.
Я перевел внимание на темный силуэт доктора Крауна. Тот был полностью поглощен ритуалом, но это мне едва ли что-то давало. Пространство Душевзора было не тем местом, где можно атаковать физически.
«Единственный возможный способ выбраться из ситуации — это прервать ритуал, — понял я. — Желательно так, чтоб Крауну поплохело».
Я вернулся к наблюдению. По мере излучения алого света изменения в эфирном теле продолжали накапливаться. Теперь можно было их рассмотреть.
«Душа истончается», — отметил я.
Так оно и оказалось. И без того поврежденное, эфирное тело пошло трещинами. Более того, рассеиваясь, тело преобразовывалось в магическую энергию! Иными словами, ритуал шел успешно.
«Это действительно правда, — подумал я. — У этой мрази получается».
Я думал продолжить наблюдение, как заметил еще кое-что. Душа продолжала распадаться, преобразуясь в магическую энергию. Однако в результате этого процесса с нее опадал побочный продукт в виде смолянистого черного осадка.
«Что это…» — подумал было я, но в этот момент ощутил отвратительное жжение в руках. Переведя на них внимание, я увидел, как кончики моих пальцев начинают темнеть. На них оседала та самая черная дрянь!
Понять, в чем дело, не составило труда. Несмотря на то, что в пространстве Душевзора я наблюдал за ритуалом со стороны, в реальности с расщепляемой душой находился в одном теле. Неудивительно, что эта дрянь попала на меня.
Не успел я изучить опасности контакта со странной темной энергией, как они нагрянули сами. На меня накатила такая волна злобы, что захотелось разорвать на куски любое живое существо, что попадется на глаза.
«Ментальное загрязнение! — вспыхнула на краю сознания мысль. — Надо остановить процесс, или начнется демонизация!»
Как я уже замечал раньше, был один тип существ, которые могли поглощать души и обретать силу. Существа, охваченные бесконечной злобой, чья цель существования сводилась к нанесению вреда всему живому. И сейчас я был опасно близок к преобразованию в нечто подобное!
Ненависть заполнила мысли, выбросив из головы все остальное. Охваченный ею, я посмотрел на того, по чьей вине сейчас страдал. Все логичные размышления и идеи как водой смыло. Вместо этого пришла лютая злоба. А вместе с ней — некое понимание о работе с душой.
Приблизившись к расщепляющейся душе, я протянул к ней свою руку. Краем глаза заметил, что мои налитые тьмой пальцы заострились и вытянулись, будто на них выросли когти.
«Очень кстати», — со злостью подумал я.
Схватив кусок души, я вырвал его и сжал в кулак, вливая в него всю ярость и ненависть. Под воздействием негативных эмоций, тот начал менять форму и преобразовываться. Налившись зловещим фиолетовым сиянием, он начал походить то ли на стрелу, то ли на гарпун.
«Вот и оружие!» — внутри меня разлилось безмерное довольство.
Я повернулся к продолжавшему ритуал Крауну. Казалось, от его темной фигуры начало веять беспокойством и замешательством. Похоже, он ощутил, что происходит что-то не то. Но, разумеется, слишком поздно.
Вложив всю ярость в удар, я швырнул свое новое оружие. Осколок души прошил серое, безжизненное пространство Душевзора, чтобы настигнуть моего врага.
— А-а-а-а-а-а-а-а!
Полный боли и страданий ментальный крик разлетелся вокруг. Последствия атаки не заставили себя ждать. Пространство Душевзора пошло волнами и трещинами, разрушаясь. Вскоре оно начало растворятся, словно грязный туман.
Возвращение в реальный мир произошло быстро, резко и неприятно, будто пробуждение после тяжелой операции.
В глаза ударил яркий белый свет. Я сделал резкий вдох, осознавая себя лежащим на холодном операционном столе.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а!
В уши ударил уже настоящий крик. Краун, получивший страшную душевную рану, сейчас вкушал полный букет ощущений. Ему точно было не до меня.
После того, как вся моя злость ушла в атаку, разум немного прояснился. Я все еще был полон негативных эмоций, однако уже что-то соображал.
Послышался металлический грохот и дребезжание. По какой-то причине я знал, что Краун упал с операционного стола и сейчас отползает к углу помещения. А еще — что он напуган и испытывает сильные страдания.
«Надо действовать и поскорее, если хочешь выжить», — осколком льда сверкнула в голове мысль.
Пошевелив руками, я убедился, что вновь владею своим телом. С горем пополам ватными пальцами разблокировал удерживающие голову крепления, а затем поднялся.
Все мое внимание сконцентрировалось на Крауне. Истязаемый душевной раной, тот полз в сторону письменного стола. Будто ощутив мой взгляд, мужчина оглянулся. В его глазах я увидел страх.
— Кто ты такой? — то ли проныл, то ли прорычал он. — Что ты за существо?
На его слова я не обратил внимания. От вида ползающего по полу ученого-мясника меня вновь захлестнула ярость и ненависть. Но это было не все.
Я ощущал эмоции Крауна и чувствовал все, что он делает или собирается делать. Это позволяла связь с осколком души, нанесшим противнику тяжелую рану.
Благодаря нему я сейчас ощущал, что Краун страдает. Он объят страхом и паникой. И все же он явно пытается заговорить мне зубы, готовя магическую атаку. Последний факт вновь подогрел огонь ненависти к этому человеку.
— Тебе мало? Получи еще! — крикнул я.
Опыт работы с магией помогал находить решения на ходу. Продолжая ощущать связь, я потянулся через нее к осколку, продолжавшему истязать доктора. На голой воле я заставил осколок резонировать.
Крауна тут же скрутило. Все его существо теперь корчилось от боли. Глядя на это, та часть моего существа, что напиталась злобой, ощущала удовольствие. Я заставил страдать урода, который хотел отнять мою жизнь, и это было чертовски правильно!
«Я должен это прекратить, — пронеслась в голове тревожная мысль. — Это ненормальное для меня поведение. И чем дальше, тем труднее с этим бороться».
