Но не тут-то было, охранные поля сработали, тоннель, несмотря на действия Поглотителей, стал закрываться. Но времени, пока он действовал, оказалось достаточно, чтобы освободить почти половину пленников. Тоннель закрылся, а некоторые из Поглотителей так и остались вмурованными в стенках мембраны.
Как только тоннель закрылся, Поглотитель-вожак, наученный горьким опытом, повел свой небольшой рой прочь от этой вселенной-ловушки.
О том, что делать дальше, пока никаких соображений не возникало. У Поглотителей было одно желание, бежать из этого опасного измерения, что они и сделали, заметая следы. По мере продвижения по измерениям оставляли одну-две особи, чтобы сбить со следа погоню Творящих. В том, что такая погоня будет, никто из Поглотителей не сомневался.
Как только Познающий закончил говорить, в каждом их из Творящих раздался сигнал тревоги, который транслировала мембрана взломанной вселенной.
– Дождались, – досадливо провибрировал Серден, – они освобождаются, уходят!
– Вперед, – скомандовал Познающий, – Алекс, Адамал, в погоню, я и Дэном – к месту прорыва, Дея, Ника, Серден, Антон перекрываете возможные пути отхода Поглотителей.
– Вот так и живем, Зея, ни минуты покоя, мечемся, воюем, создаем, вздохнуть некогда.
– Да ладно тебе, ты теперь поаккуратнее, все-таки не один, а со мной.
– Алекс, впереди в параллельном измерении Поглотитель, по курсу еще один, я беру его, а ты разберись с другим.
– Понял, вижу.
Поглотитель, за которым начал охоту Алекс, вилял, прыгал с одной линии напряженности на другую, пытаясь оторваться, но у него ничего не получалось. О нападении на Алекса не было даже речи, но и он понимал, что зажатый в угол Поглотитель начнёт огрызаться.
Предчувствия его не обманули, не сумев скрыться и чувствуя, что Творящий вот-вот его настигнет, Поглотитель прогнулся, пытаясь захватить и покрыть его своей энергией преследователя. Алекс, не замечая этого маневра, болидом ударил в прогибающуюся часть Поглотителя, пробивая ее насквозь, словно бумагу. Развернулся и, не давая Поглотителю опомнится, начал быстро разлагать его энергетические связи, через мгновенье все было кончено.
– Дорогой, ну у тебя и сила, а какие возможности, я даже испугаться не успела. Мне теперь стало понятно, что Поглотители не шутят!
– Милая моя, а когда они шутили, я что-то не помню?
– Не придирайся к словам и не лови меня за язык, это от того, что мы долго не общались.
– Не волнуйся, теперь будем общаться и все делать вместе.
– Всегда об этом мечтала!
На связь вышел Адамал и сообщил, что тоже уничтожил Поглотителя.
– Лианда радовалась так, что у меня «уши» закладывало.
– Теперь ты не один такой!
– Мальчики прекратите нас обсуждать!
Ситуация складывалась непонятная, все группы уничтожили попавшихся Поглотителей и прекратили преследование. Собрались у вселенной, которую взломали Поглотители.
Совет открыл Познающий:
– Нас подслушали и подсмотрели, как мы создаем проход в мембране. Поглотители прогрессируют, они умнеют не по дням, как вы говорите, а по часам. Наша погоня не увенчалась успехом, они подставили нам несколько своих особей, чтобы мы успокоились. А основной рой, сбежавший отсюда, где-то затаился.
– Почему рой, Познающий?
– Потому, Ника, что отсюда сбежала половина Поглотителей от общего числа. А это уже малый рой, с другими способностями и возможностями.
– Я предлагал, давайте капсулируем их в Форрий, схлопнем оставшиеся вселенные и все!
– После случившегося, Антон, думаю, что твое предложение не такое уж и жестокое!
– Да, я это и сейчас предлагаю, пока малый рой не освободил остальных, не создав нам еще больших проблем.
– Вынужден признать своевременность этой меры, – поддержал друга Алекс.
После недолгого совещания решили схлопнуть экспериментальные вселенные вместе с Поглотителями.
– Согласен, схлопываем вселенные, вероятность того, что Форрий кто-то активирует минимальная, скорее даже гипотетическая. Приступаем к схлопыванию, потом займемся планом по вылову малого роя Поглотителей.
Схлопывание вселенных прошло гладко, никаких эксцессов в настоящем и возможных проблем в будущем, если кто-то из Творящих случайно не активирует Форрий с Поглотителями. Да и не факт, что Поглотители будут существовать, Творящий может задать совсем другую физику пространства новой вселенной.
Алекс осмотрелся вокруг, бросил взгляд в доступные измерения, ничего никакой активности, которая указывала бы на присутствие Поглотителей.
– А может, мы зря волнуемся, может, никакого роя и нет, может, мы уничтожили всех Поглотителей?
– Ты сам-то веришь в то, что говоришь?
– Не очень, просто очень хочется, чтобы так было!
– Наши желания не всегда совпадают с реальным положением дел.
А рой залег, затаился в подпространстве, слившись с естественным энергетическим фоном. Так продолжалось достаточно долгое время. Вожак роя знал, что Поглотители утолили первый голод. Сейчас, уйдя от погони, нужно было переварить материю, превратив ее в энергию. Этот процесс завершился довольно быстро, торопили события, Творящие утюжили измерение за измерением. Пора было им показать, кто есть, кто, пора дать бой. Вожак роя ждал случая, и тот вскоре представился.
Познающий находился в самом сложном измерении.
«Если и здесь ничего, тогда не знаю, где нам их искать», – думал он, осматривая своими энергетическими глазами все закоулки измерения.
Неожиданно напряжение окружающего пространства стремительно стала расти, заключая его в силовой кокон, отрезая от связи с другими Творящими. Он запоздало понял, что попал в ловушку.
«Самоуверенность сыграла со мной злую шутку, – быстро анализировал Познающий, – помощи ждать неоткуда, надеяться могу только на себя».
Напряженность все росла, Познающий сформировал копье энергии и устремился сверкающей вспышкой на прорыв. Поглотители приготовились к такому шагу, уплотнили направление вероятного удара Познающего, блокируя его. Он заметался, сила Поглотителей выросла, тактика действий изменилась, это уже были не те беспечные особи, которых можно было заманить лакомым куском. События заставили их стать боевыми, беспощадными особями.
«Но почему они меня не уничтожают», – удивился Познающий и услышал глухую вибрацию Поглотителей.
– Потому, Творящий, что ты нам нужен, если тебя не будет, кто тогда создаст для нас эти вкусные вселенные, а так ты нам создашь все, что необходимо.
Это был удар, да еще, какой удар, Поглотители мыслили стратегическими категориями.
Вся команда творящих металась по измерениям, то там, то здесь вылавливая одиноких особей Поглотителей, роя не было, он как в воду канул.
Внезапно заметили, что связь со всеми Творящими устойчивая, только с Познающим никто связаться не мог. Все усилия напрасны, Познающий не обнаруживался и не сканировался. Собрались на совет, Алекс предложил больше по одному не охотиться на Поглотителей, перемещаться группой и в любое мгновение быть готовым отразить их нападение.
– Алекс, – зазвучал голосок Зеи, – Познающий направлялся на самый сложный уровень измерения, может быть, там его и поискать? – он быстро проанализировал сообщение Зеи и повел за собой Творящих.
Поглотители засекли приближающуюся опасность и ушли, просачиваясь в другие измерения. Познающий остался один. Связь восстановилась, он позвал остальных Творящих, которые подоспели через некоторое время.
– Познающий, ты что молчишь, мы уж думали, что-то случилось!
– Случилось друзья, случилось, я побывал в плену и благополучно был отпущен.
Наступило растерянное молчание, Познающий продолжил:
– Это уже не те запуганные, ленивые Поглотители, с которыми мы так лихо расправились, теперь они набрали силу, стали хитры и сильны, могут принимать боевую трансформацию, что это такое вы знаете по бою с Тенью. Они прогрессируют друзья, научились мыслить стратегически.
– Познающий, – наконец-то пришел в себя Адамал, – почему они тебя отпустили?
