Хаген повторил свои наблюдения о странной успешности Ваана дер Бааса.
– Я не говорю, что он слабый боксер, но его результативность не соответствует уровню.
– Смотри, пацан, – кивнул Стивен. – Я только что назвал тебя звездой ринга, но при этом не поставил под сомнение твои боевые качества. А мог бы, ведь соотношение побед и поражений у тебя не блестящее. У голландца получше. Стоит ли мне спросить, а не завидуешь ли ты?
– Нет, сэр, я просто хочу выиграть главный приз.
Стивен Купер встал из-за стола, опираясь на трость.
– Пацан, я был лучшего о тебе мнения, – тихо прошелестел его голос. – Ты думаешь, что только у тебя возникли вопросы? У Ваана дер Бааса вопросы точно такие же! Недавно он стоял на том же месте, что и ты, и требовал, чтобы тебя сняли с турнира!
– Меня-то за что? – удивился Хаген.
– Ваан дер Баас и его команда уверены, что Живчик – это не один боец, а несколько братьев-близнецов или двойников. Отсюда и твоя способность выходить на ринг после тяжелых увечий, от которых не остается следов. Пока один близнец лечится, другой дерется.
Хаген не удержался и засмеялся:
– Так вот почему в мою комнату постоянно кто-то заглядывает! Я-то думал, это мои поклонники.
Но Стивен властно стукнул тростью по полу. На его лице не было даже и тени улыбки.
– Я обеспечиваю честность и безопасность ставок на моем тотализаторе, но я не могу убедить лжецов стать честными, – сказал Стивен. – У некоторых из них есть желание устранить тебя из турнира любыми способами. Я просто хотел предупредить – чем ближе финальная битва, тем больше эти люди будут нервничать и желать твоего устранения. Да, они меня немного опасаются, но четыре миллиона долларов для этих крохоборов большие деньги. Они убивают и за меньшее! Да что там говорить, поц, когда-то и я убивал людей за гораздо меньшие суммы.
Хаген пожал плечами:
– Если вы не можете их остановить, то зачем рассказываете об этом мне? Может, проще выгнать Ваана дер Бааса?
Дряблое лицо Стивена напряглось, и морщины разгладились.
– А ты, щенок, не говори, что мне делать! – рявкнул грозный старик. – За свою жизнь я понял важную вещь – делай свое дело, и пусть другие делают свое. С моей стороны все честно. Я мог бы вообще не предупреждать тебя. Но очень уж зрителям нравится твоя живучесть. А вот некоторым она сильно не по нраву. Будет жаль, если выяснится, что даже у твоей живучести есть предел.
Разговор со Стивеном Бутси не успокоил Хагена. Но он устыдился того, что попробовал выкинуть Ваана дер Бааса из турнира с помощью интриги. «Делай свое дело, и пусть другие делают свое», – повторял он слова Стивена, побеждая очередного противника.
* * *
С того дня, когда Хаген получил достижение Неутомимый, прошло более месяца. Ему удалось улучшить почти все навыки и базовые характеристики. Вдобавок он открыл несколько новых.
Часто бывало так, что Майк доделывал всю работу, которая от него требовалась: были прописаны все сцены, проработаны все механики и переписаны строки диалогов. Тогда он начинал слоняться по офису, жалея, что больше ничем не способен помочь. Программирования он не знал, а навыки работы в графических редакторах у него были низкими. Он пробовал помогать программистам и художникам другими способами, занимался сортировкой и переименованием игровых ассетов или еще какой-то несложной и нудной работой. Потом он, правда, понял, что это лишняя трата времени.
Тогда Майк попытался придумать новую игру. На этот раз не такую, которая базировалась бы на его жизни. Мучился несколько дней, набросал десяток вариантов игр про… зомби. И… снова осознал, что одно дело – критиковать работу других, другое – самому попасть в те условия, когда кроме зомби ничего в голову не лезет.
Используя навык интенсивного обучения, Хаген взялся за программирование. Благо учителей вокруг хватало. Нет, он не рассчитывал стать великим программистом, но понять хотя бы азы не мешало. Достигнув второго уровня, он решил остановить Ускоренное изучение. Этих знаний было достаточно, для того чтобы понимать, о чем говорят программисты или Деннис Сазер, у которого, кстати, навык программирования был на третьем уровне. Скорее всего, раньше было больше, но со временем навык деградировал.
Квест «Это искусство, бро» был выполнен, но Хаген получил за него не так много очков опыта, как хотелось бы – всего две тысячи. Зато доходность Gym Art Classes повысилась, а Гонсало почти договорился об открытии второго зала в противоположном районе города.
– Мы скоро станем огромной сетью спортивных заведений, – мечтал партнер. – И нашей фишкой будет совмещение изобразительного искусства и спорта. Будем проводить в залах выставки художников… Это новая эра в нашем деле, партнер!
За этот период Хаген смог поднять интеллект на два уровня. Гейм-дизайн, Езда на велосипеде, Коммуникабельность… словом, все навыки, которые он использовал, улучшались.
А когда представилась возможность, Хаген записался на курсы сценарного мастерства. Результатом стало улучшение навыка сценариста сразу на два уровня.
Венцом прокачки небоевых навыков стало улучшение навыка бармена до второго уровня – у Хагена была возможность потренироваться на вечеринках компании Realtuality. Деннис любил отмечать даже небольшие успехи и достижения компании.
Со спортивной частью билда персонажа «Майк „Живчик“ Хаген» дело обстояло примерно так же. Он дважды улучшил силу, ловкость и выносливость, благодаря тренировкам и боям на ринге. Все боевые навыки тоже улучшились, были изучены и новые приемы. Такие, как Экс-кик и Бэк-кик. Наконец-то он освоил свой самый неудачный навык – Подсечку. Ведь раньше, сколько ни пытался ее провести, у него или не получалось, или выходило крайне неудачно.
– Может, это баг боевого режима Augmented Reality! Platform? – спросил Хаген.
– Нет, – ответил Деметриус. – Это баг твоего телосложения – раньше ты был слишком легок и слаб.
Как справедливо намекнул Стивен, Хаген не мог похвастаться количеством побед. Тем не менее их было достаточно, чтобы удержать лидерство в своей группе. Победы на ринге приносили разное количество опыта, все зависело от уровня противника. Довольно быстро из сообщения о победе исчезла строка «Бонус за победу над противником выше тебя уровнем». Уровень Хагена стал выше, чем у его противников.
Макгинти дошел почти до конца, но был нокаутирован в бою с Акихиро.
Глядя на свои статы, Хаген ничуть не переживал об исходе боев. Он, конечно, еще не имба, но равных ему на подпольном ринге в бункере – нет. Японец силен, но будет повержен. О Ваане дер Баасе можно вообще не беспокоиться. Опасаться стоит только Молимо. Но и этого противника можно победить.
Стивен «Бутси» Купер может готовить четыре миллиона для Живчика, любимца публики, чья фанбаза разрослась настолько, что давала уже девять процентов к духу, причем не просто в пределах развлекательного комплекса, но и всего Лас-Вегаса.
Майк «Бьорн» Хаген, 30 лет.
Текущий статус: сотрудник Realtuality.
19 уровень социальной значимости.
Класс: боец ММА 10 уровня.
Класс: мастер по ремонту сложной электроники 9 уровня.
Не женат. Дети: нет.
Основные характеристики
Сила (16).
Ловкость (11).
Интеллект (14).
Выносливость (13).
Восприятие (10).
Харизма (8).
Удача (8).
Основные навыки и способности
Смешанные боевые искусства (ММА) (10).
Ремонт бытовой техники (9).
Ремонт сложной электроники (9).
Уклонение от удара (9).
Прямой удар правой рукой (8).
