Ультраскип (СИ) - Толстов Михаил Сергеевич

— Ангелы, изгнанные с небес, не имеют иного выбора, кроме как стать дьяволами.

— Знакомая фраза, где-то я её уже слышал.

— Она выдолблена на алтаре перед «Сердцем тьмы».

Броневик заехал в старый разрушенный особняк, который находился южнее первого заброшенного города. Когда-то здесь находился элитный район богачей, они построили огромные дома с соответствующими гаражами и спортивными площадками. В одном из таких особняков Тор оборудовал свою хату и тайник. Местные уже знали, что эту территорию застолбил он, здесь были метки его банды и скрытые камеры на всякий случай. Поэтому Брум мог спокойно оставить свой броневик в этом хранилище. Дополнительное спокойствие вызывало то, что Тора интересовали только лекарства, которых в машине почти не было. Брум выдал лечебные картриджи в качестве аванса, а остальное обещал отдать после того, как Тор окажет помощь.

Наступал новый этап странствий. Путники взяли с собой надёжное оружие, которое могло стрелять в пылевой буре и при этом не заклинить. Естественно, их выбор пал на автомат Калашникова АКМ-900, без него никуда, а всё остальное шло уже бонусом. В качестве дополнительного инструмента Тор взял компактный Узи, пистолет, стилизованный под классический Маузер, и солидный обрез с декоративной резьбой на стволе. Последним оружием Тор с гордостью помахал в воздухе. В ответ на это Брум достал из Санчо своё уберружьё и продемонстрировал, что его ствол ещё шире. Тор с некоторым подозрением посмотрел на эту минипушку и в начале даже засомневался, что она настоящая. Но потом причмокнул и попросил шмальнуть разок, когда представится возможность.

Также им пришлось надеть дополнительную защиту для технодоспехов и ботинки, чтобы не утопать в сугробах из пепла и грязи. В чёрной пустоши кислотные дожди и пыль создавали убойные химикаты, которые могли воздействовать даже на технодоспехи, поэтому в походе нужно было накинуть на себя хотя бы прорезиненный халат.

Напоследок Брум уточнил, какие их ждут биологические угрозы, кроме других воинов в доспехах, но Тор отделался общими словами, ответив, что в последнее буйное время всё перемешалось и стало непредсказуемым: старые слизни и ящеры ушли из чёрной пустоши, не выдержав ухудшения климата, а на их место с переменным успехом приходили новые разновидности шакалов-мутантов, кабанов и медведей; всё это дохло и заменялось новыми монстрами. Поэтому по итогу нужно было готовиться к чему угодно.

Наконец они вышли наружу. Пока была возможность они просто следовали вдоль асфальтовой дороги в глубь чёрной пустоши. Погода постепенно ухудшалась, с неба периодически падала дымящаяся или даже горящая жидкость, а порывы ветра приносили всё больше пепла. Ровный ландшафт перешёл в барханы и холмики, и их скорость заметно снизилась. Воины старались прыгать по камням, чтобы не утопать ногами в грязи, но это не всегда получалось, скользкие камни норовили съехать в сторону или провалиться вниз под тяжестью путников. Лишь лёгкий Санчо спокойно ковылял на своих ногах с колёсами и следил за боевой обстановкой. Периодически он останавливался перед Брумом и с очень важным голосом докладывал: «Ситуация без изменений, ничего не видно». Из-за пепельного снегопада видимость действительно упала до трёх метров, день превратился в поздний вечер, и им даже пришлось включить фонари на костюмах.

В какой-то момент воины вышли на ровную каменистую местность, которую обдували сильные ветра, Брум хотел было свернуть, но Тор указал на слабый синий свет где-то впереди. Укутавшись в защитные халаты, они пошли против ветра, пока не достигли алтаря демонов пустоши. Часть каменных плит уже рухнула вниз, образовав небольшую защиту от бури и укрыв «вечный огонь». Тор вместо перекура стал залазить на один из монолитов.

— Ты куда? И главное зачем? — спросил у него на всякий случай Брум.

— Да малость потерялся… Вон, если интересно, отсюда можно увидеть следующую синюю точку.

— А компас?

— Хреномпас! Он тут не всегда работает, на него нельзя положиться.

Тор спрыгнул вниз и присел на камни рядом с остальными. Он тяжело вздохнул и посмотрел на своих спутников.

— Ты что-то хотел спросить? — попробовал угадать Брум.

— Да вроде бы всё понятно. Вы же тоже тёртые калачи, сами должны понимать, что нечисть всегда рядом.

— Конечно.

— И она не нападает сразу.

— Да-да, монстры как падальщики, выжидают момента, когда мы устанем. Ты что-то видел или слышал?

— Быстрые резкие тёмные силуэты. Что-то мелькало вокруг нас, что-то новое и, наверное, с длинными когтями. Но я не уверен, это было пару раз на несколько секунд.

— Значит точно было. С флангов, с фронта или с тыла?

— Хм, как бы с флангов, на девять и на три часа, но оно явно не собиралось ударять в лоб, а хотело зайти по широкой дуге в тыл.

— Понятно. Значит имеет смысл сменить строй? Идём треугольником, на вершине Санчо, а мы по бокам?

— Как бы да, всё логично, я и сам хотел такое предложить. Слушай, это может показаться безумием, но у тебя никогда не было навязчивых идей?

— Какой интересный вопрос. Например, каких?

— Ну ты знаешь, когда долго пьёшь Ультраскип, то разум привыкает видеть вокруг себя увлекательную игру. А потом это всё резко заканчивается, жизнь оказывается тяжёлой штукой, где нет особого смысла, кроме выживания. Через какое-то время хочется вернуться обратно в игру, или чтобы тебя разбудили и всё это оказалось сном… Некоторые из нас верят, что на самом деле никого Акрополиса вообще никогда не было.

— В каком это смысле?

— Все наши воспоминания могут быть ложными. Возможно это мир, вывернутый наизнанку, в котором машины программируют людей. Они выращивают их в своих лабораториях, дают им воспоминания и выпускают на волю. Кто-то из нас просто инструмент для решения конкретной задачи, а кто-то главная цель эксперимента. Они пытаются создать людей, которые смогут освоиться в этом аду… Как тебе такой расклад?

Установилось мрачное молчание, прерываемое лишь порывами ветра. Брум задумался и с грустью ответил:

— Самое ужасное может быть в том, что это просто последствия злоупотребления Ультраскипом. Тогда придётся отказаться от всякой надежды на счастливый финал.

Где-то вдали раздались выстрелы из дробовиков, потом последовали крики ярости и смерти. Брум посмотрел на Тора, Тор пожал плечами — это было обычным явлением в пустоши, кто-то на кого-то нарвался. Они решили, что сейчас было самое время, чтобы продолжить путь — пока стервятники заняты свежими жертвами, можно было спокойно дойти до «Сердца тьмы».

Ландшафт снова изменился, появились холмы с острыми скалами, почва здесь постепенно разъедалась и буквально сползала вниз, обнажая каменные «пальцы». С одной стороны большие утёсы ослабевали действия ветра, но с другой в них могли скрываться мутанты или того хуже другие люди. Тор предложил рискнуть и пройтись между холмами, чтобы не столкнуться с неизвестным когтистым врагом. Брум, недолго думая, согласился — если там засели люди со стрелковым оружием, то им будет не просто попасть при такой плохой видимости, но если там скрывались монстры, то от них следовало держаться подальше.

Впереди маячил слабый свет от синего огня. Они постепенно приближались к огню и к угасающим стонам. Тор встал как вкопанный и взялся за оружие.

— Странно! — сказал он.

— Что странно?

— Эти крики раздаются откуда-то сверху.

— Ты уверен? Может быть это эхо так их искажает?

— Наоборот, вначале доходит сам звук по прямой, а потом его эхо. Там впереди перед алтарём будет ещё один высокий холм. И чую, что там нам устроили засаду. Но видимо они не получили разрешения от местных мутантов.

— Какая чудовищная бюрократия.

— Но это как бы странно… Они могли бы просто вызвать нас на дуэль. В наших краях не принято засады устраивать, этим занимаются только всякие беспредельщики и мудаки.

— Может они хотели таким образом отомстить?

— Люди Рори? Ой, это плохо. Быстро они всё просчитали.