Но все обошлось и детективной истории не случилось. Челнок красиво вошел на летную палубу крейсера, и Дока тут же погнал его к астероиду. Пираты устроили себе место для тайных встреч примерно в трех сотнях километров от базы, так что время спрятаться до появления инсектов у них было. А потом события понеслись вскачь. Отведя спасенных в выделенную им каюту, Артем поскакал в рубку управления. Да, на военных кораблях это место называлось мостиком, но «Бродяга» только по вооружению был военным. Владельцем и капитаном крейсера был гражданский, так что спешил он в рубку.
Уходя, парень успел показать девочкам, где находится пищевой синтезатор и душ, отложив все остальное на потом. И вот теперь пришло время как следует познакомиться и выяснить, что они собираются делать дальше. Подойдя к двери каюты, Артем ткнул пальцем в кнопку интеркома и, откашлявшись, спросил:
– Дамы, это капитан корабля. Я могу войти? – голос его звучал твердо и официально.
Дверь распахнулась, и открывшая ее женщина растерянно замерла. Очевидно, она ожидала увидеть кого-то другого, но не спасшего их парня. Сам же Артем, только теперь рассмотревший ее, не удержался и растерянно протянул:
– Блин, настоящая эльфийка.
* * *
– Что означает это слово? – вопрос Доки вывел Артема из ступора.
– Так в наших книгах называли волшебную расу обитателей лесов. Только уши у них острые и вытянутые слегка вверх. А так один в один.
– Тема, очнись уже. Ты ведешь себя просто неприлично, – морально встряхнул парня искин.
– Кх-м, извините. Никогда не видел представителей вашей расы, – нашелся парень, переведя взгляд на высунувшуюся из каюты девочку.
– Это я уже поняла, – улыбнулась женщина, отступая в сторону и жестом приглашая его войти.
– А ты правда капитан? – сразу огорошила его вопросом девочка.
– Правда, – улыбнулся в ответ Артем. – А ты хочешь чего-то попросить?
– А можно? – осторожно спросил ребенок, глядя на него совсем не детским взглядом.
– Можно. Я капитан, а значит, на корабле самый-самый главный.
– И если ты прикажешь, все выполнят? – продолжала допытываться девочка.
– Обязательно, – кивнул парень, умолчав, что выполнять придется ему самому, а в лучшем случае железной команде Доки.
– Тогда не отдавай нас тем злым дядькам, – вздрогнув, еле слышно попросила девочка.
– Не отдам. Обещаю, – выдохнул Артем, подхватывая ребенка на руки и прижимая к себе.
Повозившись, чтобы устроиться поудобнее, девочка опустила ему голову на плечо и притихла. Ее длинные пепельные волосы рассыпались по плечу и руке Артема, и, обернувшись, парень растерянно посмотрел на внимательно наблюдавшую за ними женщину. Улыбнувшись одними губами, она обошла парня и, пройдя в каюту, жестом указала ему на стул, негромко спросив:
– Вы хотели о чем-то поговорить?
– Да. Для начала давайте познакомимся, – опомнившись, кивнул Артем и усадил ребенка на колено. – Меня зовут Артем. Я в прошлом дикий, а теперь капитан и владелец этого корабля. Там, на базе, я увидел, что у вас хотят отнять ребенка, и решил вмешаться. Не терплю, когда кто-то бьет детей. То, что это ваша близкая родственница, видно с первого взгляда. Потом на базу налетели инсекты, и нам пришлось вступить в бой. Мы уничтожили три их корабля, и теперь можем уйти в прыжок. В связи с этим у меня возник вопрос: куда вас доставить?
– Я так понимаю, это на данном этапе самый важный вопрос, хотя их у вас гораздо больше, – кивнув, улыбнулась женщина.
– Да. Нам нужно знать, что вы собираетесь делать дальше и куда направляетесь, чтобы рассчитать параметры выхода в подпространство. А вопросов у меня и вправду очень много.
– Я готова ответить на все, если вы позволите нам воспользоваться аптечкой, – вздохнув, словно решившись на отчаянный шаг, ответила женщина.
– А-о, черт! – охнул Артем, вспомнив, что на парковке ее избили. – Прошу меня извинить. С этим нападением я и забыл, что вам нужна медицинская помощь. Пойдемте со мной. Медсекция расположена на уровень ниже.
– Вы позволите мне воспользоваться корабельной медкапсулой? – в голосе женщины явно слышалось неверие.
– А почему нет? – опешил от такого вопроса парень. – Ваш метаболизм так сильно отличается от человеческого, что это может быть опасно для экипажа корабля?
– Нет, ничего такого.
– Про болезни и спрашивать не стану. Медкапсула способна вылечить все что угодно. Тогда откуда такой вопрос? – недоумевал Артем.
– Мы слишком сильно отличаемся от людей внешне и во многих людских анклавах нас к медкапсулам просто не подпускали. Я не знаю настоящей причины, – грустно улыбнулась женщина.
– Что за глупость?! – возмутился Артем. – Идемте. Не будем терять времени.
Они вышли в коридор, и парень, продолжая держать ребенка на руках, решительно зашагал в нужную сторону. На ходу оглянувшись на женщину, он снова задал самый главный вопрос:
– Так куда вы хотите отправиться дальше?
– Нам все равно, – помолчав, тихо ответила женщина. – Можете уводить корабль, куда вам надо. Если я решу отправиться куда-то еще, я попрошу вас высадить нас на ближайшей базе или транспортном узле.
– Дока, слышал? – спросил Артем по мыслесвязи, кивнув ей.
– Слышал. Сейчас настрою капсулу, и как только дроиды закончат осмотр кораблей инсектов, уведу «Бродягу» в прыжок.
– Куда отправимся?
– Для начала вернемся на наше кладбище.
– Нам требуется ремонт? – насторожился парень.
– Нет. Просто пополним кое-какие запасы. Но, исходя из анализа имеющихся данных, это место нам скоро потребуется, – туманно пояснил Дока.
– Ладно, разберемся, – мысленно отмахнулся парень. – Сейчас главное отсюда убраться.
– Согласен, – ответил Дока и отключил канал связи.
Приведя своих гостей в медсекцию, Артем аккуратно усадил девочку на стул и, подойдя к диагносту, быстрым движением вывел на экран уже введенные искином данные.
– Проверьте, как все указанное соответствует вашим параметрам, – предложил он женщине.
– Да, все верно, – кивнула та, пробежав текстовый файл взглядом.
– Хорошо. Тогда с кого начнем?
– Сначала я хотела бы проверить Лайту, – указала она на девочку. – А потом вы прикажите кому-нибудь присмотреть за ней, и я займусь собой.
– Я сам пригляжу за ней, – кивнул Артем, подмигнув улыбнувшейся ему девчушке. – А как вас зовут?
– Простите мою невежливость, – охнула женщина. – Лирта Стайкс. Техник бытовых систем и дизайнер природных ландшафтов.
– Интересная профессия, – удивился парень. – Ладно, укладывайте девочку, а я пока сбегаю в рубку. Когда закончите, просто сообщите мне по внутренней связи. Я ее заберу.
– Хорошо, – устало улыбнулась Лирта.
Артем прошел в рубку и, рассмотрев на мониторе, что дроиды уже возвращаются, плюхнулся в ложемент. Рядом тут же замерцала голограмма Доки.
– Что скажешь, приятель? – повернулся к нему Артем.
– Похоже, нас ждет еще одна кровавая и грустная история, – вздохнул искин.
– Ты про девчонок?
– Угу. Только имей в виду, что это она только с виду девчонка. А на самом деле ей может быть много лет. Либистийцы раса долгоживущих.
– Дока, напряжение я сбросил, так что тащить в постель женщину против ее воли не собираюсь. А что до возраста, так по ней не заметно, а документы ее я проверять не собираюсь, – отмахнулся парень. – Дроиды вернулись?
– Бот крепится на летной палубе. Через пять минут я начинаю разгон.
– На кладбище?
– Да. Там есть, где спрятаться, и есть, чем заняться. А самое главное, от него можно прыгнуть в любую сторону.
– Добро. А чем потом займемся?
– Ты больше не хочешь искать артефакты Ушедших?
– Честно говоря, после того, что мне устроили на базе, когда узнали, что я в них разбираюсь, мне перестало нравиться это занятие, – смущенно признался Артем. – Не хочется быть постоянным объектом охоты.
– Да. Такой реакции я не предусмотрел, – повинился Дока.
