Бесы на краю империи (СИ) - Бадевский Ян

— Лучше, чем ничего, — заметил Добрый Эх.

— Бродяга, оцени риски, — попросил я.

— Близко к нулю, — ответил домоморф. — У цивилизации крангов нет оружия, способного пробить мою оболочку. Также они не смогут вывести из строя мой разум или воздействовать на протоматерию.

— Ты что-нибудь знаешь о поле, которое генерируют их жрецы?

— Нет, Сергей.

— И откуда взялась твоя уверенность?

— Мои создатели без труда справились с нашествием тридцать пять тысяч лет назад. Кранги определены как примитивная раса, не способная превратиться в конкурента.

— Они применяли технологию блокировки во время первого вторжения?

— Нет информации.

Я вздохнул.

У меня в голове наконец-то щёлкнуло. Выплыло давнее воспоминание — ещё с той поры, когда был жив Ступер. Тогда, во время сходки на военной базе Наска, один из генералов заявил, что разлом можно закрыть. Якобы пространственную аномалию контролируют древние механизмы, расположенные в ущелье, и отключить их можно в любой момент. Тогда почему это не сделано? И что это за механизмы такие?

С крангами мы будем воевать бесконечно.

Если не перекрыть разлом.

А ещё вспомнилось интересное словечко — Круг. Жрецы «собирают» Круги, так высказался покойный генерал. Возможно, речь идёт о коллективной магии, недоступной нашему пониманию. Или артефактах, способных усиливать природные возможности ящериц.

В моей голове начал оформляться план.

— Извините, — сказал я, — отлучусь ненадолго.

Обсуждение продолжилось без меня.

В комнате пахло кофе и бутербродами, которые народ почти доел.

Закрыв дверь, я создал чуть дальше по коридору новую и скрылся в арсенале. Достал из кармана коммуникатор, сжал грани и начал задавать вопросы Администратору. Как и следовало ожидать, он знал, что разлом искусственного происхождения. И что механизмы, поддерживающие его, созданы Древними. А ещё Администратор напомнил, что межпространственная дыра — плод неудачного эксперимента Предтеч. Слово за слово — и выяснилось, что разлом можно закрыть, отключив поддерживающие устройства. Для этого нужно… запустить внутрь АРМ и передать контроль над объектом Администратору.

Казалось бы, что проще?

Но тут всплыл новый факт: ИИ понятия не имел о том, как проникнуть в комплекс, расположенный в стенах ущелья. Где там технические люки и тому подобное — всё это придётся узнавать мне. Ну, или попытаться самому вырубить эту адскую кухню — парни из Наска утверждали, что такое им под силу. Значит, под силу и мне.

Закончив разговор, я взвесил всё и решил, что прихвачу с собой АРМ — на всякий пожарный. Но механизмы попытаюсь отключить с помощью Доброго Эха и Михалыча. Потому что у меня в последние месяцы кризис доверия к Администратору.

— Бродяга, нужен телефон.

Посреди арсенала возникла тумба с аппаратом.

— Соедини меня с абонентом, — я продиктовал длинный ряд цифр из записки отца Руми.

Через несколько минут я уже общался с Паладином.

— Вы преуспели? — сразу спросил инквизитор.

— Расширитель не сработал, — честно признался я. — Но у меня есть план «Б».

— Что нужно от меня?

— Информация.

— Какого рода?

— Насколько мне известно, Супрема тщательно охраняла устройства, поддерживающие функционирование разлома. Вокруг сопряжения были выставлены кордоны, куча охранных линий. Я слышал даже про башни с крупнокалиберными пулемётами. Вы готовились.

— Да, но всё потеряно, — вздохнул Руми. — Кранги прорвались, никто из охранников не выжил.

— Я так и думал. А внутрь комплекса вам удалось проникнуть?

На том конце провода замолчали.

— Барон, что вы задумали?

— Я хочу закрыть сопряжение. И отсечь крангов от их баз.

— Видите ли, — вздохнул инквизитор, — только один человек среди мятежников знал, как это сделать. К сожалению, он погиб при штурме подземного бункера.

— Но у вас есть примерное понимание? — напирал я.

— Я скину слепки, — сдался Руми. — Через вашего телепата. Но учтите, там ничего определённого.

— Хорошо. Жду.

Вернувшись в библиотеку, я сказал:

— План такой. Берём с собой Новацкую, Игоря, господина Ли. Вы все — на подхвате. Уничтожаем жрецов, которые выдвинулись из долины в составе основного соединения. Зверей добивают инквизиторы и регулярные войска перуанцев.

— А что с их плацдармом? — спросил Хасан.

— Это наша вторая цель.

— Есть и третья? — быстро сообразила Маро.

— Конечно, — улыбнулся я. — Разлом.

Глава 27

Под моими ногами было стекло.

Точнее, прозрачная поверхность.

Всё, что создавал Бродяга из протоматерии, не имело никакого отношения к земным материалам. Бетон выглядел бетоном, дерево — деревом. Выглядели, не более того.

Прозрачность включилась сразу после того, как мы выпали из многомерности.

Я увидел армию крангов с высоты пятисот метров.

Армия была на марше.

Даже по самым скромным оценкам, внизу развернулось войско в девяносто или сто тысяч особей. Тут были и ящерицы на косматых тварях, отдалённо напоминающих зубров. И ящерицы на очень резких варанах-переростках. И всевозможные боевые машины, и походные кухни, и транспорт с провизией. И уже знакомые мне по прошлым столкновениям вепри с тиграми. Все — закованы в латы, с копьями, алебардами и секирами на плечах. Были тут и кранги с арбалетами, а также обозы с пустыми клетками, предназначенными для пленных и рабов. И всё это растянулось на километры, поднимая тучи пыли, наполняя окрестности лязгом, рёвом и ужасом.

Мой взгляд прилип к группе Изначальных в центре всего этого безобразия.

Ящерицы, которые меня интересовали, ехали верхом на зверях, чем-то напоминающих броненосцев. Присмотревшись, я понял, что броненосцы вовсе таковыми не являлись. Это были уже знакомые нам косматые существа, закованные в тщательно подогнанную броню. За спиной у крангов располагались багажные отделения с кофрами. И вот эти кофры привлекли моё внимание странным тёмно-фиолетовым свечением. А ещё между ними протянулись такого же цвета лучи — полупрозрачные и почти незаметные.

Изначальных было шестеро.

Круг жрецов.

Они ехали, выдерживая дистанцию метров в пятьдесят или около того. Сверяли шаг. Двигались, будто единый организм. С большой высоты я не мог рассмотреть подробностей — и без того наблюдал за противником, усилив зрение до предела. Но мне почудилось, что тела жрецов тоже светятся. Вернее, пространство вокруг них едва уловимо искажается, будто мираж в пустыне.

Бродяга парил над этой группой.

Жрецов окружали телохранители. Тоже конные, если это слово применимо к устрашающего вида варанам — резким, мускулистым, способным перемещаться гораздо быстрее земных скакунов. У телохранителей было не только холодное оружие — я заметил в специальных фиксаторах, притороченных к сёдлам, уже знакомые арбалеты и колчаны с болтами. Впрочем, это я подозревал наличие болтов. Слишком мелкие детали не поддавались даже моему усиленному зрению.

Войско выстроилось будто концентрическими кругами.

Неподалёку от жрецов и телохранителей я заметил внушительный транспортёр, украшенный косыми чёрными полосами. Из памяти почему-то всплыл образ штабного броневика…

Впереди всей этой массы зверей и машин неслась лёгкая ударная конница — вараны с седоками-копейщиками. А ещё чуть дальше, в авангарде — разведчики. Как по мне, разведчики смахивали на гепардов-переростков, вот только эти «гепарды» периодически останавливались, вставали на задние лапы и прикладывали к мордам какие-то цилиндрические устройства… Подзорные трубы? Средства связи?

Мы перехватили чужаков в полусотне километров от крупного города, жители которого спешно собирали ополчение, копали рвы, пытались сооружать некое подобие противомеховых ежей и баррикадировать магистраль, пронизывающую мегаполис насквозь. Икилаутакан — вроде бы, так называлось это место. Речной порт, узел, где сходились трассы имперского значения и железнодорожные пути. Все понимали, почему была выбрана эта цель. Захватив Икилаутакан, кранги нанесут ощутимый урон логистике перуанских нагорий.