По крайней мере, Люку так показалось: на вид все ботаны одинаковы.
— Хозяин Мелан, прошу прощения, что помешал…
— Ничего, все в порядке, Р-04. Ступай. Я сам поговорю с нашими добрыми гостями.
— Они вовсе не добрые, — возразил робот по имени Р-04, — они заявили, что они — принцесса Лея. И угрожали мне телесными повреждениями!
— Ничего страшного, Р-04, — ботан повернулся к Дэшу. — Спрячьте ваше железо, Рендар. Оно вам не понадобится.
Дэш изумленно моргнул, но бластер убрал.
Робот ушел, закрыв за собой дверь.
Люк шагнул вперед.
— Простите, что мы так бесцеремонно вошли, но нам необходимо было с вами увидеться.
— Я знаю, — улыбнулся Мелан. — Вы — Люк Скайвокер, а вы — Дэш Рендар. Я вас ждал. Садитесь.
Люк и Дэш переглянулись.
— Наверное, я должен все объяснить, — сказал Мелан. — Я выяснил, что принцесса Лея недавно покинула Татуин, но уже не мог отозвать почтового робота. Поскольку вы здесь, полагаю, вы знаете пароль, о котором мы с ней договорились. — Он посмотрел на Люка. — Я знаю вашу преданность Альянсу. И ваша репутация мне известна, мистер Рендар. Я удивлен, что вы работаете на Альянс.
— Вовсе нет, — пожал плечами Дэш. — Я работаю на принцессу.
— Вот как… Это не имеет значения. Главное — вы здесь, теперь мы можем заняться неотложными делами.
— А вдруг мы — не мы, а агенты Империи? — спросил Дэш.
— За вами следили с тех пор, как вы приземлились. Сначала вас сканировали на входе в здание. Потом охранник, которого вы «подкупили». Потом — в турболифте. Сканировали и опознали как людей, которых я жду. Окажись вы переодетыми убийцами, у лифта вас ждал бы десяток охранников с бластерами наизготовку.
Люк и Дэш снова переглянулись.
— У меня много врагов, — продолжал Мелан. — Я научился осторожности.
Люк сел, Дэш последовал его примеру.
— Что же случилось? — спросил Люк.
— Империя взялась за осуществление нового военного проекта, — ответил Мелан. — Пока мы не знаем, что это за проект, но нам известно, что Император вложил в него несметные средства. Это тайный план.
— Как вы узнали?
— Агентурная сеть ботанов не имеет себе равных, — гордо сказал Мелан. — Вам показалось, что вы подкупили охранника, а мы и вправду подкупили одного высокопоставленного офицера Империи. После этого мы попытались внедрить в главный компьютерный комплекс на Корусканте нашего дроида-взломщика, чтобы он нашел и скопировал для нас тайные планы. Увы, не получилось. Мы узнали только, что планы хранятся в особых компьютерах, не имеющих выхода на внешнюю линию.
Один из этих компьютеров должен быть переправлен с Корусканта на Ботавуи. Мы считаем, что Альянс сильно выиграет, если сумеет перехватить этот компьютер и взломать защиту данных.
— Простите, — вмешался Дэш, — но почему вы так стремитесь помочь Альянсу?
Мелан помрачнел.
— Двадцать лет назад Империя арестовала и казнила за шпионаж моего отца.
— Но это же, так сказать, деловой риск?
— Да, и я его принимаю. Но не все ботаны — шпионы, господин Рендар. Мой отец был обыкновенным учителем. Он был виноват лишь в том, что честно рассказывал своим ученикам о политике Империи. Вы, должно быть, заметили, что мое имя не оканчивается на ботанскую почтительную частицу «и'лиа». Пока Империя торжествует, я почтения не заслуживаю. Мне кажется, у вас к Империи тоже есть счет. — Мелан пристально посмотрел на Дэша. — После того, что Император сделал с вами и вашей семьей.
Дэш скрипнул зубами.
— Не ваше дело.
Люк тактично промолчал.
— Наши оперативники, — продолжал Мелан, — узнали, что Империя собирается перевозить компьютер без охраны, на корабле, замаскированном под обычный грузовоз с удобрениями. Они полагают, что такой корабль не привлечет внимания Альянса.
— Грузовоз с удобрениями? — переспросил Дэш. — Хитро придумано. Кому придет в голову его угонять?
— Наши оперативники также сообщили, что вскоре добудут маршрут этого корабля. К сожалению, когда маршрут окажется у них в руках, до прибытия корабля останется всего день или два. Среди ботанов есть те, кто сочувствует делу Альянса, они помогут захватить грузовоз, но у них нет опыта в подобных делах. Будет лучше, если их возглавит человек, имеющий опыт боевых действий в космосе.
— Это про меня, — улыбнулся Люк и обернулся к Дэшу. — Ты со мной?
— Рисковать кораблем и собственной шкурой? Чего ради?
— Я-то думал, ты оберегаешь мою жизнь.
— Ты столько не стоишь.
— Один грузовоз? Против отряда ботанов и «крестокрыла»? Да это ж проще простого!
Дэш задумался.
— Мало того, Альянс наверняка выплатит тебе премию за помощь. Пару тысяч кредиток, а то и больше.
— Ладно, почему бы и нет? — согласился Дэш. — Мне пока все равно нечего делать.
Люк усмехнулся. Этот парень здорово напоминал ему Хэна.
