Ознакомительная версия. Доступно 24 страниц из 120
Возможно, когда-то вдоль этой улицы и впрямь тянулись витрины, переполненные товарами со всех краев Галактики... Только долго они не продержались. Что нужно пирату?.. Это являлось тайной даже для Блэйза, а уж он-то считал, что разбирается в психологии преступников. Флибустьеры прибывали в Сити не для того, чтобы шляться по магазинам, а затем, чтобы утрясать важные вопросы финансового благополучия. Копить себе пенсионное обеспечение и, если удастся, создать индивидуальный фонд, о котором никто не должен знать. А подружек, как правило, в Космос не берут. Женщины, знаете ли, пагубно сказывались на дисциплине и морали команды.
Таким образом, глазеть было особенно не на что, если не считать голографической рекламы, назойливо меняющей цвета и объем. Лозунги располагались невысоко, на уровне второго-четвертого этажей, ведь в противном случае их никто не увидит.
История с магазинами повторилась в ином ракурсе. Реклама пела дифирамбы не товарам, а в основном компетентным услугам. Стратегическим преимуществам какого-либо банка. Роль товаров играли нематериальные ценности. Самые низкие процентные ставки, сохранность вложений, полная конфиденциальность. Если верить господам, вывесившим оные голограммы, то разумные существа — презренные черви, копошащиеся в грязи. Конечная же цель такого существования (всех без исключения, не только пиратов) заключалась в том, чтобы ставить автографы на чеках. Действительно, покуда деньги работали, пираты грабили и убивали глубоко в Открытом Космосе, чтобы сделать свои счета еще более толстыми, еще более оффшорными.
Впрочем, справедливости ради нужно сказать, что популяризация изречения «финансы — в массы» не исчерпывала темы рекламы. Еще рекламировали оружие — от ручного стрелкового до тяжелого бортового, — производимое специализирующимися на этом компаниями. Рекламировали «посудины от дядюшки Боба» и «быстроходные крошки от Чугунного Билла». Курорты Новой Мальты, где «отважные странники космических дорог подвергнут проверке свои силы и мужество». Засим, пожалуй, все.
Не успев закончиться, в действие вновь вступали «проценты и конфиденциальность».
Громобой был не единственным, кто брел по улицам, вертя головой в разные стороны. Если проезжая часть оставалась почти невостребованной (в офисах — разгар рабочего дня), то тротуары пользовались большим успехом. Время от времени Троупа обгоняли стайки клерков: сплошь белые сорочки и черные галстуки. Их деловитые маневры сопровождал шелест накрахмаленных воротничков и топот резиновых подошв. Сослуживцы двигались проворно и целенаправленно, поэтому им то и дело приходилось огибать менее расторопных пешеходов. Следить за этим было крайне занятно. Вот волна белоснежных сорочек накатывает на нечто цветасто-безвкусное и, расступившись вокруг инертной преграды, мчится дальше. Потенциальные же вкладчики стоят на месте, пытаясь сообразить, что с ними произошло. Как правило, пираты. Капитаны, помощники, боцманы. Не многие брали охрану. Ну а те, что брали, с подозрением косились на каждого встречного, тогда как бойцы сгибались под весом будущего вклада. А именно — сундуков, окованных стальными пластинами. Награбленное золото либо наличные, что вот-вот обернутся в электронную форму, в набор цифр в базе данных. Нужно всего-навсего выяснить, у какого банка наиболее презентабельный фасад и чья реклама внушает доверие в наибольшей степени.
Блэйз мог лишь облизываться, думая о том, какие богатства таятся внутри этих сундучков. Килограммы сокровищ. Миллионы в денежном эквиваленте. Забот-то: расшвырять дохляков, врезать капитану по морде... Может, — пристрелить кого-нибудь. Все равно они — мерзавцы, и отправили на тот свет немало народу, дабы набить эту поклажу. Днем раньше, днем позже. Утащив один-единственный сундук, Громобой обеспечил бы себя до конца жизни. Ушел бы на заслуженный отдых. Оставил бы Многоликого в покое — пусть Доусон морочит себе голову. Но нет, Троуп так не мог.
Он был честным охотником. Убийство же корсаров ради их денег, пусть даже с помыслами о торжестве Справедливости, ничем не лучше злодеяний самих флибустьеров. И тогда на Блэйза начнут охоту недавние коллеги. Даже если ублюдки с сундуками состояли в Розыске, стрелок прибыл на Тартарос без лицензии. Инкогнито. А потому не имел права на оперативные действия... Да и Энджел не получит главного приза, нет уж.
Оставалось лишь облизываться. От пиратов это не укрылось. Когда высокий человек проходил мимо, а кобуры при каждом шаге бились о бедра, корсары невольно вздрагивали. Провожали недоуменными взглядами. От незнакомца исходил запах опасности. Однако он удостаивал путников небрежным взглядом и продолжал идти своей дорогой.
На перекрестке полисмены избивали попрошайку. Сразу четверо. Бедняга, чьи телеса едва прикрывали драные лохмотья, лежал ничком и безуспешно прикрывался. Рядом лежали осколки глиняной плошки, а также несколько мелких монет. Копы работали четко и слаженно, дубинки мерно взлетали, а затем опускались на ребра несчастного. Избиение происходило на высокопрофессиональном уровне. Служители закона били вполсилы, аккуратно обходя голову и жизненно важные органы. Они не преследовали цель убить или изувечить — в противном случае отвели бы жертву в участок или какую-нибудь подворотню, с глаз долой. Сейчас же за ними наблюдали сразу несколько зевак. Кроме Громобоя — двое флибустьеров, разодетых в пух и прах. Они подбадривали полисменов одобрительными комментариями, едва лишь те уставали.
Анекдотичность ситуации заключалась в том, что и копы, и попрошайка были самыми настоящими, стопроцентными homo sapiens. А пираты — Иными с кожей цвета бирюзы.
То ли избиваемый не оплатил полиции еженедельный пай «за охрану», то ли осмелился обратиться за подачкой к прохожим. Легавые, завидев столь грубое правонарушение, поторопились вмешаться. Гости должны пройти в банк и положить на офшорный счет все сбережения. Все, до последнего пенни. Если хотя бы одна монетка упадет в плошку, она ВЫПАДЕТ ИЗ СИСТЕМЫ. И система понесет убытки.
Вот она, подлинная сущность Тартароса. Снаружи — лоск и богатство, а за голографическими кулисами — стражи порядка избивают оборванца. И ни конфиденциальность, ни процентная ставка ничего не изменят. Свобода и поголовное равенство, провозглашенное отцами-основателями Нью-Рио, лишь маскировали жадность и злобу. Стадо навсегда останется стадом, вне зависимости от того, где находится пастбище.
