На стене над мужчиной висел портрет молодого Императора… формально будущего, но мужчина уже знал, что в коронацию никто не вмешается.
У всех хватает своих дел, а мальчишка на троне устраивает многих.
Сейчас императорский портрет потеснился. Мужчина с презрительной ухмылкой глянул на портрет, уместившийся на стене вровень со святыней.
— Ну и физиономия у вас, Вячеслав Сергеевич, однако! — хмыкнул Игорь, залпом допивая крепкий кофе.
— И тебе не хворать, Игорёк!
Мужчина содрогнулся всем телом. Чёрт, остатки кофе на пиджак пролил!
Резко развернувшись ко входу в кабинет, мужчина увидел… загоревшего почти дочерна мужчину с явно европейскими чертами лица в кремовом костюме.
Тот ехидно улыбался, заглядывая в кабинет. затем вошёл полностью и застыл у входа.
— Игорёк, а чего ты от этого загара никак не избавишься? — усмехнулась точная копия сидящего. — Ну несолидно же выглядит! Мне в таком виде по Москве было стыдно идти!
Игорь ме-едленно поставил пустую чашку на стол. Одним демонам ведомо, как тяжело было сдержаться и не швырнуть этой чашкой в грёбаного юмориста.
Но осознание, что так он и с начальством поссорится, и физиономию своему имуществу попортит, сдерживало лучше любого этикета.
Поэтому мужчина спокойно ответил:
— Вячеслав Сергеевич, добрый вечер! Вы же знаете, что я не могу менять оригинальную модель… естественным образом!
— Ну так поменяй искусственным! — хмыкнула копия Игоря, вальяжно плюхаясь в гостевое кресло.
В этом кабинете для гостей созданы все удобства. Кого попало Игорь здесь не принимал, так что ломать комедию не для кого.
Да что уж. С тех пор, как он «вынужденно» возглавил южно-московское отделение Культа, он вообще кого попало не принимал.
А сейчас нужно просто немного перетерпеть. Это начальство всё-таки, да ещё с таким титулом… не собственной персоной, конечно, но…
Но.
— Мои автономные копии задействованы слишком во многих местах. — устало потёр виски Игорь. Сейчас его голова обрабатывала сразу десяток информационных потоков. — А изменения оригинала всегда сказываются на копиях… непредсказуемо.
— А сейчас-то передо мной кто, ты сам, или очередная копия? — усмехнулся гость.
Да, выглядит он также, как сам Игорь. Это одна из его копий, в конец-то концов. Но повадки не его. Совсем не его.
Волчьи повадки у этого человека. И манерам он вовсе не обучен, не смотри, что он…
Впрочем, неважно.
Вот и улыбка эта кривая, и смех — наглый, самодовольный. А всё равно, несмотря на всё самодовольство, лично не явился начальничек!
Боится. Или не доверяет, что равнозначно страху.
Ну или у Вячеслава Сергеевича просто нет времени. Но этот вариант Игорь не рассматривал. На него у всех должно быть время!
— После того случая с Осинским, — процедил хозяин кабинета. — Я никогда не показываюсь на людях в оригинале. Я и тогда-то разумно общался через копию, а теперь и подавно!
Гость громко щёлкнул пальцами. Пальцами его, Игоря, копии! Имущество портит, гад, суставы снашивает! Ишь, не своё, так не жалко, да?!
— Ох и крепко тебя шуганул этот Осинский-то, а, Игорёк?! — рассмеялся гость. А затем мгновенно стал абсолютно серьёзен. — А я как раз по его поводу пришёл поговорить!
Игорь нахмурился. При чём тут вообще Осинский? Да ещё и встречу ради него назначать… он ведь вроде давно пропал с радаров, нет?
Именно это Игорь тут же и спросил.
— Вот, Игорь! — подняла вверх указательный палец его точная копия. — Вот поэтому ты и исполняющий обязанности начальника южно-московского штаба. А не начальник. Потому что я, какого-то хрена, узнаю о том, что творится на твоей территории, не от тебя, а от… других своих людей!
Игорь нахмурился. Единственным важным делом на его территории сейчас является дело о гибели их общего… друга, известного как Кошмар.
Игорь даже отправлял людей к нейтральному демону, занимающемуся в том числе и предсказаниями, но тот почему-то отказался с ними работать.
Неужели, он уже слил всё Вячеславу Сергеевичу?!
Или?‥
— Пришлось, конечно, распотрошить одну девку из побочной ветви Строгановых, иллюзионистку. Но оно того стоило! К тому же, у неё дочка с неплохим даром… её уже отправили на демонизацию.
Строгановы? А при чём тут?‥ Ну да, точно! Они ведь в тот день были вместе с Бестужевыми.
Точнее, некоторые из них. Не самые значимые. Игорь и не думал с ними работать — толку-то? Любой княжеский род со временем обрастает десятками бесполезных пустышек.
Максимум, на что они годятся — отбывать обязательную родовую службу в Гвардии.
Что ж. Похоже, тут Игорь просчитался.
— И… какие же плоды нашему общему делу принесли ваши мудрые действия, господин? — нарочито подобострастно обратился Игорь.
Вячеслав Сергеевич обожает искреннее преклонение… и ненавидит показное.
А Игорь ещё ни разу не дал заподозрить себя в нелояльности хоть в самом малом. Но сейчас его лебезение выглядит так убого, что поверит в него только идиот.
Копия Игоря зависла на пару секунд. Видимо, «оператор» думал, как ему принять это мелкое фрондёрство.
В итоге гость махнул рукой и перешёл к сути:
— Ты, я вижу, сегодня навеселе, Игорёк. Так вот, слушай. Демона прикончил Дмитрий Осинский. Бестужевы на кой-то ляд позвали его к себе на празднование. Та бабёнка знала лишь то, что дело как-то связано с его ребёнком.
О демоны, неужели, опять пойдём по второму кругу и будем пытаться похитить того малолетнего бесёнка?!
Ну уж нет, довольно! Затаившись в последний год, Культ набрал немало сил, и теперь…
— Ну так давайте наконец прикончим эту падаль — и дело с концом! — плотоядно усмехнулся Игорь. — С полицией он уже давно не работает, даже там всех задолбал! Я ментов отслеживаю, так что точно знаю!
Гость Игоря насмешливо скривился.
— А ты, я гляжу, осмелел на новом посту, Игорёк, а? Раньше всё шакалом вокруг жертв кружил, тени собственной боялся!
Игорь позволил себе смешок.
— Ну, довольно трудно бояться своей тени, когда по вечерам болтаешь с ней за чашкой кофе!
И его тень отделилась от пола и стен, собралась в мрачный чёрный силуэт — и в полный рост встала у Игоря за спиной.
Да, так он точно чувствует себя уверенней.
— Ты бы лучше с людьми пообщался, Игорь. — покачал гость головой. — На рыбалку бы с мужиками сгонял, водочки жахнул, тёлочку тра… ах да, о чём это я. В общем, смотри не свихнись тут. В одиночестве-то. А Осинского пока не трогай. Нам пока надо отмыться от той бабы с её дочкой. Она хоть и вода на киселе, да всё равно Строганова. Искать след будут.
— Тогда… стоит пока понаблюдать?
— Стоит понаблюдать. — кивнул собеседник.
— Есть какие-то рекомендации?
— Да как обычно. Найди кого-нибудь, кто в доверие вотрётся. Открытый шпион всегда лучше скрытого… а ещё лучше, когда он и то, и другое.
— Демон? Но Осинский наверняка на таком собаку съел! Даже Кошмарика нашего, вон, раскусил…
— Ну так прояви сообразительность, Игорёк! Мы тебе за что дар так разогнали? За морду цвета несвежего гов‥?
И копия обмякла прямо в кресле, обратившись безвольной куклой. Игорь молча встал из-за стола, подошёл к ней, коснулся — и с треском плоти втянул в себя, соединив эти две копии в одну.
Костюм ещё стирать… Морока…
* * *
— Доброго всем вечера и тихой жизни, ведь счастье любит тишину! На часах как всегда двадцать ноль-ноль, и с вами передача Неочевидное Вероятное! Сегодня я расскажу вам, что ЕЩЁ любит тишину! Впрочем… думаю, вы уже догадались!
Я сидел на диване перед телеком и потягивал сладкой йогурт через трубочку.
Спасибо Эмме — зная мою любовь к этой передаче, она часто перемещает телевизор к дивану гостинной именно в нужное время.
Конечно, за полтора года в этом мире я успел разочароваться в материалах этой передачи. Увы, здесь кругом обман, а каждый пытается тебя надуть.
Вот и удивительные рассказы о тайной жизни российского дворянства — главная тема передачи — оказались просто пущенными в толпу утками.
