А что было бы, возьмись тогда люди стоять до конца? Как минимум, не было бы этого ужасающего разгрома. Возможно, многие бы не стали рабами в Лёдном… Возможно, удалось бы прожить в лагере подольше…
И всё-таки… Нет, даже сейчас Игорь не видел способов выжить для толпы автомобилистов, внезапно «выпавших» из тёплого лета в зимний лес. Окажись он вдруг снова в том страшном дне – и снова бы побежал. Правда, в этот раз сразу же, не дожидаясь ночи. И самых адекватных, кого удалось бы уговорить, с собой увёл бы.
– Господин комендант! Мы не ополченцы! Мы просто «личности» и «свободные»! – крикнул горожанин, справедливо решив, что Игорь сомневается. – Ремесленники, торговцы… Мы не учились воевать. У нас половина и стрелять-то не умеет… У нас только Толик, вон, охотой баловался на Земле. Нам просто выдали оружие, чтобы хоть что-то было!
– Эта вершина тоже регулярно оказывается под ударом… – задумчиво ответил Игорь. – Бывает, что порождения прорываются через защиту. Бывает, и чудовища приходят. Как вы собираетесь здесь жить?
– Хор-р-роший вопрос! – склонившись к его уху, одобрил Эрин. – Ты делаешь всё, чтобы они ушли помирать в другое место? Мол, не надо мне мозолить глаза своими трупами?
– Если я их приму, то не для того, чтобы они тут все сдохли в ближайшие дни!.. – так же тихо огрызнулся Игорь.
– Господин комендант! – к переговорщику присоединился мужчина средних лет с внимательным взглядом и короткой стрижкой. И, кстати, он единственный из всех, похоже, сумел сохранить ружьё. – Мы всё понимаем. Но вы же как-то выжили тут. И сумели отбиться. Я тоже смогу! Вы только объясните, как это делать! Вы слышали, я стрелять умею: охотился на Земле. Лишним не буду!
Мужчина на секунду замолчал, а потом глянул на своих понурившихся спутников… И, похоже, неожиданно для себя, решил проявить лучшие человеческие качества:
– И эти все вовсе не безрукие. Научатся! Честное слово, служить будем на совесть, господин комендант! – он снова оглянулся на приободрившихся спутников и продолжил. – Мы сюда пошли, потому что решили, что с вами у нас будет хоть какой-то шанс выжить! Но если вы нас прогоните, мы тут и пары дней не протянем…
– А где остальные ваши? – спросил Игорь, теперь уже сразу обращаясь к «Толику».
– Да шут их знает! – в сердцах ответил тот. – Нас как ночью в тумане разделило, я всех на гору потащил, поближе к знакам Порядка. Кто-то в панику ударился. А кто-то с ополченцами отходил. Не обратил я внимания, не до того было…
– Господин комендант, а мы сразу к вам хотели! – крикнул один из крепостных, а, может быть, и сервов. Игорь пока не мог отличить одних от других. – Мы вчера ещё всё обсудили! Правда, двое наших полегли, когда порождения напали…
– Ну и что, серьёзно их всех принимать? – тихо спросил Игорь у Эрина. – А где селить? Вещи они свои потеряли…
– За вещами сходим с тобой. И заберём их оттуда, – ободрил его нюхач. – Сразу, пока туман не рассеялся. Лагерь всё равно ещё пустой стоит. А жилища пусть сами себе строят. Или в каком-нибудь из домов пока поживут. У тебя же вроде как два дома.
– Самый большой блокгауз пока не доделан… – Игорь поморщился. – Не успеем за день.
– С ними успеешь! – Эрин кивнул на гостей. – Сами и будут строить. И вообще пусть работают, если хотят жить в безопасности. Это, знаешь ли, жуть какой дорогой товар в Упорядоченном!
– И как их брать на службу? – обречённо спросил Игорь, который вовсе не мечтал нести ответственность ещё и за кучку бесполезных горожан.
– Да устно давай! А Упорядоченное всё запомнит. Потом с условиями ознакомишься в личном кабинете. Я подскажу, что и как! – Эрин успокаивающе хлопнул Игоря по плечу. – Бери людей. И не спорь со мной! Их тебе нужно много.
– Ладно! – озвучил решение Игорь. – Всем, кто поступит ко мне на службу, будет разрешено жить на вершине. Пока в тесноте: не так уж там много построек. Начинайте расширяться, и станет больше мест для жилья. Кто захочет уйти, я держать не буду.
Первым вперёд шагнул «Толик». Остановился, поднял взгляд на Игоря… И в тот же момент перед глазами у коменданта высветилось сообщение:
Анатолий сын Александра Петрова предлагает свою службу Игорю сыну Алексея Калинина.
Принять? Да/Нет
– Конечно! – отозвался Игорь, кладя сверху свою ладонь.
Анатолий сын Александра Петрова поступает на службу сообществу семья Калининых.
А как только Анатолий первым поднялся по ступеням, на Игоря обрушился целый шквал запросов… Только рабы ничего не присылали. Один из них поднялся наверх с тем горожанином, который начал переговоры от лица всей компании. А второй подошёл вместе с мужчиной в фермерской одежде.
Люди поднимались на вершину пирамиды. И скапливались на краю каменного круга, с потаённым любопытством рассматривая хозяйство Игоря. Кто-то втихую морщился, а кто-то, и не скрываясь, тяжело вздыхал. Не надо было уметь читать мысли, чтобы представить, что они сейчас думают…
Игорь даже усмехнулся одними губами. Он-то прекрасно понимал, что два блокгауза и сарай – это не то, что эти люди хотели бы увидеть.
– Ну и что морщимся? – рявкнул Эрин, тоже заметив реакцию гостей. – Вы что, думали, тут замок стоит гранитный? Или город с пустыми домами? Комендант вам сказал, что никого держать не будет. Найдёте место лучше – проваливайте! А если нет, так и морщиться нечего!
– Да мы так, на контрасте просто… – проговорил один из горожан.
– На контрасте… Давайте-ка быстро самоорганизуйтесь! И дайте мне список тех инструментов и вещей, которые в лагере оставили. Сходим за ними, пока там никого нет! – Эрин повернулся к Игорю и уже тише произнёс: – Надо мой рюкзак вытряхнуть у вас дома… Чую, он нам пригодится.
А Игорь просто вздохнул. Работы предстояло много. А он, где-то в самой глубине души, всё ещё ехал в долгожданный отпуск с семьёй…
Глава 11. Стражи камней и инструментов
Как оказалось, Алиса проснулась сразу, едва услышав чужие голоса. И при виде толпы, выбирающейся на вершину, только головой покачала. А когда жена Игоря вышла из блокгауза на люди в следующий раз, на ней уже была гвардейская броня. Только не тяжёлая, а лёгкая. Эрин сказал, что такая предназначается как раз чудодеям.
В итоге, Алиса занялась временным размещением новых жителей, а Игорь с седым и Мафилом отправились в лагерь у обелиска: искать вещи и инструменты, брошенные беженцами. Список им составили за пятнадцать минут, и поэтому удалось выдвинуться ещё в тумане.
На скорую руку Эрин сделал несколько амулетов, которыми обвешал спутников. Амулеты и вправду оказались полезными: они разгоняли туман, образуя вокруг людей пузырь чистого воздуха.
Шли быстро, но постоянно прислушивались. На середине склона из тумана послышалось ворчание.
Нюхач не стал церемониться. И сразу выстрелил на звук несколькими болтами. Ворчание сменилось каким-то жалобным и обиженным всхлипом. Естественно, на месте ничего обнаружить не удалось. Кроме нескольких пятен крови и, собственно, болта, явно попавшего в цель.
– Вот убил я гадёныша, или он ушёл? – расстроенно спросил нюхач, оглядываясь. – Знаешь, Игорь, плохо ты за хозяйством следишь… Такой туман!
– Я пока тут ни за чем не слежу!.. – отшутился Игорь. – Кроме пятачка размером пятьдесят на пятьдесят. Со всеми вопросами по туману к Хану обращайся. Его кумар, небось…
– Ну, да… Его, – кивнул Эрин. – А я думал, ты накурил так…
Шутливый спор затих сам собой, как только путники двинулись дальше. Одновременно говорить и слушать, что в тумане происходит, не получалось. Вот все трое мужчин и молчали по пути.
Лагерь представлял собой жалкое зрелище. Временные шалаши и изгородь, которую успели возвести беженцы, оказались начисто разрушены. Что и немудрено: судя по следам, тут как будто не обычные порождения Хаоса проходили, а стадо слонов.
К счастью, беженцы нарисовали очень подробный план, где и что искать. Поэтому со сбором необходимого проблем почти не возникло. К тому же, туман постепенно уходил, а видимость улучшалась. И вскоре рюкзак Эрина оказался забит, а на плечах у Мафила появился уже почти привычный огромный баул.
