– Так, хватит рассуждений, давайте по существу, – прекратил я разговор в духе «абы да кабы». Мне и самому было неуютно, когда по ту сторону реки стоит враждебная орда, а разговоры лешего и Селесты ещё больше жути нагоняли, и так старался сохранять оптимизм изо всех сил. – Что делать будем, план у нас есть?
– Всё просто, – ответил Двухсотый. – Любую погань, которая дышит, несём на алтарь, а как закончим, втаптываем в землю остатки мертвечины.
– А поподробнее? – поинтересовался я. – Как ты себе это представляешь? Допустим, Охотник пленит весь женский пол противника. На это уйдёт время, но тем не менее, способ уже обкатан, перевербовка пройдёт на ура. Проблем здесь особо не вижу. Но надеяться на то, что войско на все сто процентов управляется женским полом, по-моему, глупо? – вопросительно глянул на Селесту. Кому, как не ей не знать приблизительное соотношение М и Ж в командующих рядах погани.
– Конечно. Надеяться в любом случае можешь разве что на треть лидеров, если не меньше. В общем, двум третям командования на обольстительные флюиды Охотника плевать. Эти бруталы сами его натянут и порвут на лоскуты, – ответила Селеста.
– Уверен, Вальора большую часть мужчин на себя возьмёт. Подаренные ей нашей божественной четой силы как нельзя лучше заточены под нынешние нужды. Но и её на всех может не хватить. Нахрапом лезть не будем, приоритет в действиях – утаскивать командиров осторожно, без шума и привлечения внимания. Ну, а на крайний случай, могу взрастить в центре их лагеря рощу. А из неё я точно никому не дам найти путей-дорог. Но, в целом, торопиться нам не стоит. Будем потихоньку щипать войска неприятеля и смотреть по ситуации. В открытую можно будет идти, как только мы перевербуем больше половины лидеров и добьёмся перевеса сил. А пока лучше действовать с опаской. Конечно, гораздо проще их выкосить, но Древу нужны подданные, и задача растягивается во времени в разы.
Я кивнул. Нехебкау, например, подозреваются в использовании стихийной магии. Им спалить к чертям квадрат с главарями не составит особого труда. Или нет. Во всяком случае, леший прав, брать живыми гораздо муторнее, но мы получим бонус в виде двух сотен новых обитателей Древа. А это будет глобальное усиление.
– Предлагаю, пока Вальора и Охотник занимаются выманиванием лидеров, нам нужно собрать ни к чему не обязывающие силы и ударить в любой из флангов, – предложил леший. – Благо, в пятидесяти метрах от края вражеских рядов у нас есть хорошие выходы на поверхность.
Тактическую идиллию нарушила Селеста.
– Мне кажется, вы совсем не понимаете, что такое две сотни лидеров Сальвира. Стоите, вот и обсуждаете, насколько легко можно перетащить на свою сторону старших командиров, хотя у самих за спинами уже могут стоять висельники, – взволнованно выпалила шаманка.
– На наш-шей з-земле по эту с-сторону реки врагов нет, – прошипел, являя себя нехебкау Ержин, отлипая от ствола Древа.
Не знаю, почему мне так неприятны эти существа. Я, как мог, скрывал своё истинное отношение к чешуйчатым. Что василиски, что нехебкау ощущались чуждыми. Даже несмотря на острый язык Киеренна, к бортнику я относился куда более хорошо, нежели к этим холодно мыслящим чудовищам. Те ящеры, которых мы пленили в лагере Цевитата создавали впечатление в разы более предсказуемых по поведению тварей. Особенно напрягала скрытность нехебкау и их внезапное появление, только представлялась возможность высказаться.
– Откуда знаешь, недолюдь? – не менее по-сатанински прошипела в ответ Селеста. В отличие от меня, шаманка даже и не думала скрывать захлестывающую её неприязнь к чешуйчатым обитателям Древа.
– Вас-силис-ски видят Тень. – На этот раз от древесного ствола отлип уже Шурнен.
– Из-з с-скрытых з-здес-с, под Древом только жнец, – перехватив эстафету повествования, дополнил собрата Ержин.
– Вы про Лару? – уточнил я. Давно её не видел, а потому и вовсе забыл про её существование.
– Да, командующ-щий, – сказал Ержин.
– У нас-с пока один ж-жнец, – продолжил Шурнен.
С моей точки зрения уточнить, воюя с нежитью, чей тут жнец , мне показалось достаточно здравой мыслью. Не желая выяснять отношения и считая наших ящероподобных союзников недостойными, переключился на Хранилище. Вынув Камень Умения Подопечных, водрузил его на землю, под широкую шляпку. От основания ножки потянулись белёсые тонкие нити и раскрошили пемзу как сухой снежок. Каменная труха деформировалась в пять мизерных телец-близнецов Хранилища.
«Потомок Гриба-Хранилища
Подарите другу доступ к части своего Хранилища. Впрочем, влияние на вс ё Хранилищ е остаётся в ваших руках»
Камешек, к моему удивлению, дал ещё один бонус, на этот раз неосязаемый, интерфейсный. В окне управления Хранилищем появилась сортировка: по типу, по дате и т.п. И это не мелочи. Ориентироваться в постоянно растущем Хранилище становилось всё труднее. Сейчас в моём пользовании находилось двенадцать с половиной страниц по сто ячеек. И одиннадцать золотых листов, из которых ничто и никогда не пропадает. Мало того, что я туда скидываю всё, что плохо валяется, у Хранилища открыто два стационарных грибных терминала, которые набивают по обе стороны союзники. Плюс к этому, сумка по пути сама подбирает всё что нужно. Совет Лорэя действительно облегчил мою жизнь.
Селеста требовательно протянула ручонку, а я, как старый жадный крыс, демонстративно покидал всех «деток» в Хранилище.
– И всё же давайте я вам расскажу, какую опасность представляют мои бывшие соплеменники, – пренебрежительно отстраняя от беседы ненавистных чешуйчатых, вклинилась взволнованная шаманка. Она тараторила куда-то спеша, меня это слегка раздражало.
Отфильтровав содержимое сумки на наличие живых, на радость себе нашёл ещё одного, оставшегося неперерождённым, шестого кабанчика. А про другие впечатления от содержимого пока решил умолчать. Еще осталось два лося, две энфермедады на алтарь. И вот за ними – самая восхитительная плюшка – центурион.
– Хорошо, – царственно кивнул Двухсотый. – Но только в двух словах, не растекайся мыслями по Древу, обворожительная Селеста. А ещё будет здорово, если ты нам расскажешь неочевидные слабые стороны наших врагов, мы будем очень признательны.
И всё же Двухсотый умел красиво говорить. Успеть в одной реплике и оскорбить, и предостеречь, и возвеличить собеседника – искусство. Из лешего бы вышел хороший дипломат.
– Насчёт слабых мест не уверена, но тактика, предложенная тобой, в целом, мне кажется наиболее мудрой, – покрываясь румянцем, ответила шаманка. – Самолично идти в атаку будет явным просчётом. Прямое столкновение не убережёт нас от потерь. В стане противника обязательно есть переносной алтарь и несколько заклинателей. Самое опасное для нас – это попасться в лапы нежити. Все, кого они поймают, живые или мёртвые, через сутки уже будут служить Сальвиру. Двухсотый, если повяжут тебя, считай, Древо пало, – Селеста сделала многозначительную паузу. – Сейчас могильщики, скорее всего, отдыхают, но когда поднимутся, строй пополнится рядовыми бойцами. А уже из латников, которых никто не считает, будет прокладываться путь к Древу. Центурионы останками вспашут дорогу себе и всей проклятой когорте.
Я молчал. Из сказанного понял то, что знал и так: нежити ни в коем случае нельзя отдавать своё тело. И тела соратников тоже. Молчание затянулось. Не нехебкау, не леший ничего не переспрашивали, переваривали сказанное. И даже Лорэй не торопился выдавать подсказки.
– Вот видишь, Штрих, – обреченно констатируя факт, сказала Селеста. – Нам стоило начать ещё вчера, сейчас бы наши ряды были полнее, а их – реже.
– Стоило уехать, как тут опять начали бабы верховодить, – я был рад наконец услышать ворчливого бортника. Сварливый старик никому пока ещё не давал спуску. – Правильно вы все сделали и дождались совета старшего. – Приосанившийся Киеренн царственно вышел из портала в Древе. – Я тут как раз подмогу с Алесуна привёл, чтобы костлявых было сподручнее разгонять.
