Однако моим надеждам не суждено было сбыться.
— Дамы и господа приветствуем Александра! Один из сильнейших бойцов на нашей арене! — толпа зашумела, а я приветственно поднял руки. — Его соперником сегодня будет молодой охотник Том! Тот, кто не оставляет своим противникам ни единого шанса на победу! Кто же выйдет из этого боя на своих ногах, а кого вынесут?! Пусть всё решится в бою! Начали! — Толпа зашумела ещё сильнее.
А вот и сюрприз. Не ожидал я такой подставы. Нет, предполагал я, конечно, всякое.
— Здорово друг! Покажем этим хлюпикам как сражаются настоящие охотники? — Том, как обычно, улыбался.
— Рад, что с тобой всё в порядке. Так меня уже приняли в ряды охотников?
— А ты в этом сомневался? Убить хогера в одиночку и надеяться, что этого никто не заметит, в этом весь ты. Иногда тебе удаётся то, что просто немыслимо для окружающих, а ты думаешь что это нормально. Ну да ладно, это подождёт до вечера. Посидим после боя, пообщаемся на философские темы, если будет желание.
— Кстати, насчет боя, я не хочу с тобой драться.
— Да брось ты, это просто арена, если выиграешь ты, я просто выиграю в следующий раз.
— Если я проиграю, то исчезну с этой планеты?
— Нет. Ты участник двух турниров. Вернёшься домой ты лишь после выбывания из обоих.
— Отлично. Я сдаюсь! Судья, засчитайте мне поражение. Это же не запрещено правилами?
— Э! Ты чего удумал? А как же показать всем чего стоят охотники? — голос Тома звучал слегка разочарованно, но смотрел он на меня с благодарностью. — Я же не расплачусь с тобой.
— У меня не так много друзей. Я знаю насколько важен для тебя этот турнир. И вообще с чего ты взял, что чего-то мне должен? Считай это моим подарком на твою свадьбу. Смотри, вернусь и проверю, женился ли ты на своей избраннице, если отступишь, я тебя прибью. Судья! Ответь на мой вопрос.
— Участник турнира Александр, вы действительно желаете добровольно покинуть арену, признав себя проигравшим?
— Да.
— Перед нашими глазами творится история! Дамы и господа! Впервые на моей памяти, участник сдался до начала поединка. Это не запрещено правилами, поэтому победителем становится охотник Том и он же проходит в следующий этап!
Я молча покинул арену и дождался друга в коридоре. На его лице играла довольная улыбка.
— Спасибо друг! Я не знаю как тебя благодарить. Ты же теперь не сможешь стать чемпионом. — голос парня звучал виновато.
— Том, я давно думал о том, что мы однажды столкнемся на арене, и пришёл к выводу, что это решение самое верное. Давай оставим эту тему.
— Хорошо, но деду я расскажу и ещё, ты обещал вернуться с проверкой. Надеюсь ты не нарушишь обещания данного другу?
— Даже не надейся откосить от свадьбы. На само торжество я вряд ли успею, но появлюсь здесь ещё раз точно.
— Похоже ты знаешь об устройстве миров намного больше чем рассказывал.
— Скорее догадываюсь. И есть тот, кто может помочь мудрым советом. Пошли уже пообедаем, не забывай у меня вечером полуфинальный бой.
— Помню. Ты их разорвешь! Кстати, дед уже должен закончить эликсиры для тебя. — мы отправились к Гриму.
Старик уже накрыл на стол, похоже только нас и ждал.
— Так значит говоришь сдался без боя?
— Да, на всю арену как закричит, «сдаюсь»!
— Я просто испугался. Вы же знаете, что уровни силы у нас слишком разные, а вдруг бы Том не рассчитал и покалечил меня перед встречей с чемпионами?
— А я подобного от тебя и ожидал.
— Видно да мою заячью натуру? — я улыбнулся.
— Ещё как видно. Ты готов помочь каждому, чьё дело считаешь правым и готов пожертвовать для этого своими интересами. В сложившейся ситуации это не плохо, но запомни на будущее, ради тебя мало кто поступит так же. Нужно думать и о себе.
— Я вас понимаю, и свои интересы я тоже учитываю. Просто здесь решил поступить так как поступил.
— Я не буду тебе доказывать обратного, сам поймёшь со временем, просто посмотри со стороны на ситуации, когда ты помог кому-то, в ущерб своим интересам. И проанализируй, а стоило ли это того и чтобы было, поступи ты иначе.
— Хорошо, я попробую. А сейчас давайте поднимем бокалы с этим прекрасным соком за грядущие победы нашего доморощенного чемпиона! За тебя Том!
— Не знаю что это за традиция такая, но поддерживаю. — старик тоже поднял бокал. Том повторил за нами.
Плотно пообедав и выпив очередную склянку с эликсиром, я направился готовиться к бою. Необходимо настроиться на нужную волну, позитив это конечно хорошо, но мне нужна предельная концентрация.
Друзья это понимали и не стали мешать.
И вот он час икс. Сегодня моим противником снова будет Титан. Со Зверем я скорее всего встречусь в финале, если пройду туда, конечно.
— Дамы и господа! Вашему вниманию предоставляются участники первого полуфинала! Они уже встречались однажды и наша восходящая звезда потерпел сокрушительное поражение! Кто знает воспользовалься ли он шансом и возьмет ли реванш? Титан против Александра! Бой начинается!
— Ну здравствуй хлюпик. Может сразу сдашься? — насмешливая улыбка играла на лице моего противника.
Я не видел смысла вступать в диалог, мы ведь сюда не на дебаты пришли. На этот раз Титан не стал отбрасывать в сторону меч. Значит не рассчитывает на легкую победу.
Противник атаковал первым, размашистым ударом он прочертил круг в воздухе, попытавшись уменьшить мой рост, хотя бы на одну голову. Я уклонился и одновременно метнул нож в голову, единственное место, не защищенное бронёй.
Титан просто отбил нож и продолжил попытки разрубить меня. Значит действуем по проверенной системе. После очередного замаха противника, я проскользнул под его рукой и со всей доступной мне силы ударил в район левой лопатки.
Броня сразу же прогнулась и я даже услышал как она впивается в плоть Титана.
— Я тебя уничтожу! — враг начал злиться. Ещё бы, его, возможно впервые в жизни, ранили.
Меч снова разрезает воздух, а я уже бью во вторую брешь в защите этого робокопа. И снова металл прогибается. Второй удар и по замершему залу разносится хруст костей, кажется достал.
Меч выпал из ослабшей руки, а я ударил во вторую лопатку, чтобы не дать ему шанса перехватить оружие.
Ударом ноги под колено, я заставил противника упасть на настил. Неужели ещё недавно я был настолько слаб, что не смог справиться со столь слабым противником?
— Как ты это сделал? Да кто ты вообще такой?! — в голосе Титана проскальзывали панические нотки.
— Мне нет смысла тебя убивать. Признай поражение и закончим на этом.
— Хорошо. Я сдаюсь. — мой противник обреченно опустил голову.
— Неожиданная развязка! Дамы и господа, кто из вас ожидал, что бой закончится настолько быстро? Это невероятно! И первым финалистом нашего турнира становится Александр! Скоро начнётся второй бой полуфинала! А пока поддержим победителя! — зал прорвало, и тишина сменилась хором что-то в разнобой скандирующих голосов.
А я направился домой. Нет никакого смысла смотреть кто будет моим следующим противником, я это и так прекрасно знаю, как и весь город.
Главное в завтрашнем поединке не дать воли эмоциям. У меня есть все шансы на победу. Я хочу отомстить за то, что Зверь сделал с Томом, но мой друг прекрасно знал на что шёл.
Подготовка к финалу выглядела как некий ритуал, я полностью привел в порядок каждый элемент брони, заново отрегулировав крепления, затянул ремни. Досконально проверил каждую деталь, любая мелочь может стать решающей.
Вечером же меня ждали на прощальном ужине. Как бы не завершился финал, завтра вечером меня здесь уже не будет.
— Проходи, присаживайся за стол. — на пороге меня встречал Том.
— Благодарю. Не стоило столько наготавливать нас же не полк здесь.
— Мы хотели позвать ещё гостей, но посоветовавшись с дедом решили, что не стоит. Тем более ты обещал заглянуть к нам ещё раз. Тогда и соберем весь город.
— Да, гулянка мне сегодня ни к чему. Завтра бой со Зверем. Нужно быть в лучшей форме.
