Но привели-то нас сюда для охоты на настоящую добычу! Во всяком случае, так считали питомцы. Излучаемый ими настрой, когда они про неё рассказывали, прямо-таки кричал о том, что это — добыча настоящего мужика. А кто на других охотиться будет — тот вообще не мужик. В смысле, не хищник. В общем, неправильный пацан. И уважения не заслуживает.
Беда была в том, что добычу им даже мысленно показывать не пришлось. Она сама как раз выползла из лесу, что-то меланхолично пережёвывая и разглядывая нас.
И взгляд этой «добычи» нам ничего хорошего не предвещал…
Помимо взгляда, ничего хорошего нам не предвещали плотные роговые образования на четырёхпалых лапах. Причём, всех шести. Сразу видно — если таким «копытом» прилетит, ушибом не отделаешься.
А, кроме того, ничего хорошего нам не предвещали изогнутые рога длиной сантиметров пятьдесят. Два рога росли из челюсти, как бивни у слона. А ещё два — изо лба.
Дальше, если присматриваться, всё было только хуже… Шипы на суставах, шипы на позвоночнике, шипы на хвосте, броневые пластины по всей тушке. Ну а ещё вес под полтонны и злой, крайне неприветливый вид.
Я решил быть оптимистом! И постарался придумать, как мы потащим домой всё это средоточие первобытной злобы.
Средоточие протяжно замычало, глядя на нас.
Я решил перестать быть оптимистом. И стал придумывать, как бы эту тушу прибить с нашим-то небогатым арсеналом.
Туша копнула двумя передними копытами землю.
И тут я понял… Понял, что пришло время быть успешным колонистом!..
— Бежим! — этот совет я прокричал и мысленно, и вслух.
Звери рванули сразу. Причём стартовали, кажется, ещё за долю секунды до моего вопля.
А вот Дунай и Кострома на миг задержались, не сразу поняв, чего это я. Они-то лекцию о вкусной и здоровой добыче не слушали, а куда смотреть — ещё не знали.
Но когда полтонны мяса, костей и рогов сделали первый тяжёлый шаг для разгона в нашу сторону… Вот тут-то ребята быстро сообразили: и куда смотреть, и от кого бежать.
…Пока я драпал со всех ног, мне очень хотелось спросить у «настоящих мужиков», «правильных пацанов» (и вообще всех таких из себя крутых хищников): как они, в рот мне ноги, представляли нашу совместную охоту на эту тварь?! Особенно с учётом того, что драпанули чуть ли не раньше меня!.. Но хвосты наших питомцев были не слишком разговорчивыми.
Все трое давно опередили меня, пользуясь преимуществом в скорости. И теперь неслись вперёд, серыми тенями мелькая между деревьев. А мы с Дунаем и Костромой влетели в лес вслед за ними, не разбирая дороги.
Спустя пару секунд позади раздался оглушительный треск. Да уж… Если я за первые секунды забега по лесу заработал несколько хлёстких ударов ветками по лицу, то нашу «добычу» такие мелочи остановить не могли.
Зверь ломился через заросли, как танк. И яростно подминал под себя всё, что мешало догнать гнусных охотничков, посягнувших на его владения. Кроме того, от обилия эмоций (а может, и для пущего устрашения) наша «добыча» ревела, мычала, рычала и пыхтела.
Мы тоже пыхтели. Но не для устрашения, а потому что бежать приходилось быстро. Очень быстро. Дыхание-то мы сбили почти сразу, а вот нормально оторваться от агрессивной «добычи» так и не смогли.
— Сюда!.. — рявкнула Кострома, начиная смещаться вверх по склону.
Наши питомцы уже скрылись из виду, поэтому мы с Дунаем решили довериться девушке. В отличие от наших рож, перекошенных от ужаса, на лице Костромы было хоть какое-то осмысленное выражение…
Оказалось, что у неё даже какой-никакой план имелся. Пыхтя как паровозы, мы продрались через колючие и густые заросли какого-то кустарника. И тут же наткнулись на скальные обломки, обильно рассыпанные по лесу рядом с отвесным склоном каньона.
Кострома, не теряя времени и скорости, юркнула за один такой осколок. И это была отличная наглядная демонстрация, как выжить в ситуации немотивированной агрессии огромного травоядного существа с рогами. Короче, сложно кого-то забодать через массивный камень…
Я немедленно последовал примеру Костромы, нырнув за другой валун. А Дунай с руганью умудрился забраться на третий скальный осколок.
Вот по этой-то каменюке наш преследователь и долбанул... Правда, сообразил, что бить будет не мягкую тушку живого Дуная, а твёрдый бездушный валун. Поэтому успел подставить для удара не рога, а бронированное плечо.
Валун мотнуло. А вместе с валуном мотнуло и Дуная, который чуть не свалился на рога и выразил отношение к происходящему мудрыми словами:
— …! … … …! …!
Я был с ним, в общем и целом, согласен. Мог бы ещё и добавить. Но Дуная надо было спасать. Вот только как? У меня с собой было копьё с кремниевым наконечником, каменный топор и медный нож. В общем, небогатый арсенал, но практически лучшее из того, что имелось в наличии.
У Дуная тоже было негусто с оружием: топор моего производства, выданный Сочинцем, копьё с медным наконечником и медный нож.
У Костромы был топор с медным наконечником, копьё с медным наконечником и медный нож.
Гранатомёта не было.
Ракетницы не было.
Пулемёта не было.
Идей тоже не было.
И, судя по лицу Костромы, не только у меня.
А наша «добыча» тем временем снова боднула валун. Однако без разбега вышло слабее, поэтому Дунай вновь перешёл на членораздельную речь.
— Да сделайте вы что-нибудь!.. — проорал он, пытаясь удержаться.
Я подхватил с земли осколок камня покрупнее… И без особой надежды запустил им в башку напавшего на нас рогача.
Инициатива немедленно наказала инициатора. Удар-то был так себе, зато привлёк внимание зверюги. Та фыркнула, с неприязнью посмотрела на меня — и взяла короткий разбег...
Я успел снова спрятаться за валуном, но укрытие оказалось так себе. От удара огромный булыжник проехал по земле несколько сантиметров, грозя впечатать меня в каменный склон — а то и вообще размазать об него.
Однако мои товарищи по несчастью идею уже подхватили. И пока Дунай слезал с одного валуна и прятался за другой, Кострома запустила камнем в рогача, чтобы отвлечь внимание.
И понеслось!.. Рогач ревел, обиженно мычал и долбил камни, за которыми мы укрывались. А потом получал булыжником по башке и снова возмущённо ревел.
Из лесу тем временем выскочил шрамированный заводила. Юркой тенью скользнув за спину рогачу, он взвился в воздух — и тут же оказался на этой самой спине, ловко избежав встречи с шипами. Попытался рвать добычу когтями и кусать, но всё без толку. Броня рогача успешно сопротивлялась и зубам, и когтям. А сам шрамированный слетел от первого же «взбрыка»…
Да ещё и приземлился неудачно: боком ударился. Было видно, что вставать ему тяжело. А «добыча» тем временем склонила голову, выставив рога — и уже готова была атаковать нашего заводилу. Правда, в этот момент по рогатой башке как раз прилетело два камня: от меня и Дуная.
Это отвлекло его всего на пару секунд, но нашему питомцу хватило, чтобы утвердиться на лапах и задать стрекача. А рогач, ревя, как стадо слонов, устремился в погоню, больше ни на кого не обращая внимания. В его списке врагов мы с Дунаем явно потеряли первенство.
— За мной! — покидая укрытие, крикнула Кострома. — К обрыву, наверх! Вано, надо, чтобы они привели его туда!..
Она ткнула рукой, указывая на скальный склон. А я уже бежал к лесу, где заметил одну из наших хищниц. Удивительно, но она почти сразу поняла, чего я от неё хочу. Коротко рявкнула и помчалась за своим братом.
А мы, люди, со всех ног устремились в условленное место. Питомцы у нас быстролапые, да и рогач явно не тормозит, с шумом и треском пробивая просеки в лесу. Добыча, блин, настоящих хищников!..
Наши малолетние идиоты забыли предупредить только об одном... О буйном нраве этой добычи. А сами с ним справиться не могли. Может, большая стая и выдержит этот бой, но наши-то явно не тянут, даже втроём.
В общем, если честно, я волновался за наш молодняк. Ведь у них и правда ещё детство в жопе играет… Сейчас вот сунется самец на «рогача», и о размножении можно забыть. Причём раз и навсегда.
