Было принято решение об отводе части войск против еще не добитой тогда объединенной армии Вольных баронств.
Так понемногу армия и покинула территорию вблизи Мертвых земель. С тех пор, осталось только несколько гарнизонов, которые уже сами ходили вглубь территорий Мертвых земель и уничтожали демонов. Только этого было мало.
Война закончилась. Малор выстоял, но урон был страшный. Война против всех никогда не была легкой. Казна не показала дно, но была достаточно скудна. Поэтому держать армию в состоянии боевой готовности было накладно. Дешевле было объявить, что за свидетельство убийства демона полагается награда.
В груди каждого из демонов рядом с сердцем находится небольшой черный камень. Это ядро демона, так как они все в том или ином случае являются магами.
Это ядро может служить в качестве неплохого накопителя энергии и использоваться в алхимии и артефакторике. Так что именно они идут в качестве доказательства за убитого демона и за один такой самый маленький камень можно получить два золотых.
У демона уровнем Похитителя душ ядро больше, и оно уже оценивается в десяток золотых. Если Лекс не ошибся, а он не ошибся, Похититель душ был на удивление силен даже по меркам своих сородичей. Виктор должен был задержаться чтобы вырезать ядро.
Эти деньги достанутся им. Лексу, Ивну и Виктору. Парни работали отдельно от остального отряда и использовали свои амулеты, так что Гаргула не должен претендовать даже на часть от заработанного. Учитывая, что жалование Лекса составило всего пятнадцать золотых. Это было отличное подспорье.
Хорошие деньги по всем временам. Даже по нынешним. Война ударила по всем. Король не успела отгреметь война объявил о денежной реформе и тут же в массу пошли новые монеты. Золотой, серебряный и медный. В одном золотом – десть серебряных, а в одном серебряном – сотня медных монет. Раньше тоже было так, только вот монеты стали раза два меньше предыдущих и имели более высокой качество. И что самое неприятное одна новая медная монета стоила, как три старых. Вроде ничего страшного нет. Только вот цены на все вокруг живо подскочили.
Если Лекс правильно помнил, то подобный ход закрывал дефицит бюджета. И позволял начать восстановление экономики. Прошло уже два года с окончания войны и репарации с проигравших поступили едва ли на треть.
Благо природные маги и их земляные коллеги быстро включились в работу и в этом году по крайней мере хлеба хватает.
Сейчас Астор напоминает разбуженный муравейник. Пусть не все жители вернулись в город, но в него съехались авантюристы всех мастей. Рыцари, обнищавшие дворяне.
— Смотри! – подбежал Виктор и вытянул руку с крупной горошиной.
– Ого, какая большая! – удивился Ивн. -то-то он был такой сильный! Не нужно ее продавать… И так сегодня много заработали… Я лучше ее выкуплю.
— Кому, что, а тебе про деньги! – притворно возмутился Лекс посмотрев, что пробежали они всего лишь половину пути, сказал: — Береги дыхание!
Осталось еще немного и можно будет отдохнуть. Виктор мог бы сменить его, но это было бы опрометчиво.
Вампир, сейчас та единственная реальная боевая единица, которая сможет встретить демона если он появится, к тому же в дополнение к этому он нес помимо всего их сумки и запасы.
Чтобы вновь отрешиться от горящих легких, он начал опять прокручивать в память, то с чем они столкнулись через сутки после входа в мертвые земли.
Отряд Гаргулы не был бы столь удачен и эффективен если бы его глава не был магом. Может не слишком сильным или искусным по сравнению с многими другими, но тот который реально воевал и делал все для того, чтобы его люди не только побеждали, но и оставались с живых.
Тогда, когда по Мертвым землям ходили несколько полков малорских солдат охотясь на демонов.
Гаргула нашел и построил четыре убежища для своих людей. Не верил он что демоны столь быстро исчезнут и поэтому приложил руку для создания безопасных зон.
Мертвые земли изобиловали холмами и оврагами. Деревья понемногу просто развалились, здания также рушились, но ничего не мешало использовать этот материал повторно.
Найдя в определенных местах овраги, Гаргула укрепил их и сделал убежища, которые усилил магией и теперь в случае необходимости мог прикрыть свой отряд и дать людям ночью нормально отдохнуть.
Выйдя из одного такого пункта, мы неожиданно столкнулись с несколькими демонами. Низшие демоны, которые были больше похожи на собак.
Эти демоны, как правило отлично понимали, сколько против них людей и на сильные отряды не нападали, предпочитая следить издали, но не сегодня. Сегодня в демонах словно разожгли пламя ненависти ко всему живому. Едва завидев человека, они нападали не раздумывая.
Сначала три, потом пять, потом четыре. Отряд подготовленных бойцов спокойно и не суетясь разбил демонов, и все довольно скалились. Если так продолжится, то отряд заработает неплохие деньги пока пройдет по своему маршруту.
Вот только в следующий раз на отряд напало уже два десятка демонов. Причем одни напали, а другие зашли с фланга.
А потом еще и еще, и на них нападали демоны и посильнее. Сейчас Лекс вообще не мог подсчитать, сколько они вообще встретили демонов.
Страшное случилось тогда, когда они нашли тела. Остатки от нескольких мертвых тел. А потом через несколько десятков сажней, тела разбитого демонами отряда. Там было порядка пятидесяти человек и судя по остаткам доспехов это были бойцы из гарнизона. Шутки кончились. Давно не было такого, чтобы такой сильный отряд уничтожили демоны. У гарнизонных солдат обязательно должен был быть маг и целитель.
Именно тогда Гаргула скомандовал быстрое движение до следующего укрепления.
Расстояние до него было в два раза ближе, чем до предыдущего. Только этот путь был пройден с огромным трудом. Демоны попадались пусть и в меньшем количестве, но они были словно на каком-то другом уровне развития.
Вроде точно такие же, но сильнее и хитрее.
Радовало одно, они все равно были больше похожи на бешенных животных.
Демоны, которые обладали разумом могли гораздо больше своих низших собратьев, и бывало они в одиночку уничтожили целые отряды.
Только вот таких демонов было не очень много и если разведка приносила информацию о том, что такой был замечен, то на него начиналась охота. Несколько отрядов выходили в определенный квадрат и пытались его уничтожить.
Это им еще повезло, что нам до сих пор не встретился такой демон. Хотя и так было не подарок, твари вели себя крайней степени странно. Нападали, атаковали и были невосприимчивы к боли. И у них отсутствовал инстинкт самосохранения. И если сначала это все было не более чем странно, весело и денежно, то теперь многие пересмотрели свое отношение к происходящему.
— Стойте! – скомандовал Гаргула и его подтянули вперед. К черному валуну. Сам барон был ранен, его ранил тот самый демон, которого уничтожили Лекс с Виктором. Удар его был такой силы, что пробил не только защиту, но и кожаную броню. Рану залечил амулет, но с ударами демонов они справлялись не очень хорошо, закрывали рану, но боль и дискомфорт раненый испытывал пока им не занимался целитель.
Броня из металла могла бы выдержать, но в Мертвые земли ее практически никто не надевает. Даже Виктор при всей его силе подобным не занимается. А все потому что не хочет тратить энергию на переноску тяжестей и надеется на свою подвижность. Да и если посмотреть объективно, у него все получается.
— Как же было бы легче если бы у нас были кони! – мечтательно простонал Ивн.
— Да хватит каждый поход про это вспоминать, — немного поморщившись ответил на жалобы друга Виктор.
И он и Лекс давно уде привыкли и практически не замечали, что целитель очень уважает комфорт и не хочет даже самую малость перенапрягаться. Обычно их это не напрягает и является скорее предметом шуток. И только иногда из них вырывается наставительный тон. А это значит, что, несмотря на свою внешнюю бодрость Виктор тоже по-настоящему устал.
