Но ведь для того я теперь и рву жилы. Я хочу, чтобы каждый человек на земле имел возможность прожить такую жизнь. Чтобы дети не теряли родителей, а родители не оплакивали смерти своих детей. Чтобы чертовы нелюди не вытирали об нас ноги. Чтобы любой с рождения получал шанс в полной мере познать счастье, коснувшееся меня лишь самым краешком.
— Ты мог бы найти наш Краеугольный Камень. — тихо проговорил я, еще не до конца вынырнув из собственных мыслей.
— А что его искать? — удивился Разделивший. — Он в Мифалласе. Источнике Вечного Счастья, как его называют эльфы. Не так далеко отсюда, кстати. По меркам Диких Земель, естественно.
— Тогда вернуть! — выпалил я, пораженный столь легко полученной информацией.
— А вот с этим сложнее. — покачал головой воин. — Эльфийская столица — это тебе не Ижмарил. Его защищает Купол. Со всеми вытекающими последствиями. И даже если каким-то чудом удастся попасть внутрь, то князь их, по слухам, прошел целых три эволюции. Боюсь даже представить, насколько он сильнее Айнилиэля. Ну и Объединивших там немало. Гиблое дело. Иначе давно уже кто-нибудь сильный да смелый камушек бы вернул. Атур тот же самый. Или Алмазная Дева Софина. Куда уж нам — простым смертным.
Вот из-за такого отношения люди до сих пор и прозябают под пятой нелюдей. Я, конечно, был благодарен Корнелиусу за помощь, но позиции его не принимал. С его-то силой сидеть на жопе ровно и играть в правителя города вместо того, чтобы заняться чем-то действительно важным! Он же будто аквариум себе завел и теперь день за днем сидит перед стеклом, наблюдая за жизнью рыбок, и бросая им время от времени горстку корма. Не слишком ли мелко для последней ступени?
Хотя, если вспомнить его метафору про горы…
Я хотел спросить лорда на счет стадий Разделения, раз уж выпала возможность пообщаться с кем-то, кто точно знал ответ, но тут на арену выбежала группа взмыленных мальчишек, в одном из которых я узнал Сима.
И, судя по выражению их лиц, случилось что-то непредвиденное.
Однако, несмотря на срочность, увидев Корнелиуса, они застыли, как мыши при встрече с тигром.
— Господин лорд, там такое… Тако-ое! — заявил один из них, наконец найдя в себе силы преодолеть оторопь.
— В городе беспорядки? — поинтересовался воин.
— Да! Вернее нет. То есть да. Но не только!
— Небесный зверь! — добавил конкретики Сим. — Тиранослон! И с ним еще толпа других. Идут прямо к стенам!
— И огры тоже вылезли. — подхватил третий. — Бьют всех, кого видят!
Час от часу не легче…
Глава 5
От услышанной новости с лица Корнелиуса мигом слетело расслабленное выражение. И не мудрено. Страшная угроза извне, и одновременно проблема внутри стен. Вот что бывает, если затягивать с закрытием Трещины. Не даром кодекс караванщиков предписывает им, бросив все, разбираться с порталами при первой же встрече. Видать бывали прецеденты.
Впрочем, не исключено, что начатое мной в Цитадели восстание и послужило причиной всех бед. Выплеснувшись наружу, мятеж, словно пожар, охватил улицы Ижмарила. Сражения, убийства, крики и кровь. Много-много крови. Которая и привлекала монстров. Огры же, обладая каким-никаким разумом, решили воспользоваться ситуацией и обернуть ее в свою пользу. Ведь в обычных условиях они не могли рассчитывать на победу над целым городом.
— Слушайте все! — провозгласил Разделивший, вновь достав свой «рупор». У меня аж в ушах зазвенело. — Ижмарил в опасности! Надо бросить все силы на защиту, если хотим еще хоть раз встретить рассвет. Бежать некуда, и вы все это знаете. Мы должны немедленно объединиться. Идите и передайте это каждому, кого встретите! В этот раз я лично возглавлю оборону!
Объединиться…
«Объединиться» подразумевало снова биться бок о бок с нелюдями против общего врага. А это, как известно, лучшим образом сближает даже самых непримиримых. И все, чего я здесь добился, пойдет псу под хвост! Почти все…
«Нет!» — хотел крикнуть я, но все-таки сдержался. Ведь если не сделать, как сказал Корнелиус, то умрут вообще все. И люди, и нелюди. Против последнего я, конечно, ничего не имел, но избавляться от иномирцев такой ценой не имело никакого смысла. Как ни прискорбно. Кого я тогда, получается, освобожу? Кучу растерзанных трупов?
Если бы только я был сильнее и мог сам разобраться с угрозами! Неужели я даже один единственный город не смогу вырвать из лап чертовых захватчиков?
Люди на трибунах кивали лорду и немедленно направлялись к выходу. Даже раненные, что еще могли передвигаться самостоятельно, стиснув зубы, ушли, чтобы защитить родных и близких. У каждого имелся кто-то, ради кого не жалко отдать жизнь. Будь то родители, дети, жена или просто девушка по соседству, при виде которой замирает сердце. Иногда нужно не думать, а просто делать. Делать то, что можешь. Или даже чуточку больше.
— Вас троих я тоже хочу попросить о помощи. — обратился к нам с Энн и Леушем Корнелиус, спрятав усилитель голоса. — Понимаю, вы не обязаны, но, боюсь, в текущих условиях, выбирать не приходится. Я лично отправлюсь на стену, а вы можете решить сами куда идти.
— Да конечно, дружище, в чем вопрос! — панибратски воскликнул Леуштилат, не размышляя ни секунды. — Сатвелеон учит нести свет в этот мир. И уж после всего, что мы тут натворили, мы просто обязаны…
— За достойную плату, думаю, можно. — перебила его Анна.
— Гильдия авантюристов подняла награду за избавление от огров! — тут же сообщил Сим, будто специально ждал момента. — Золото, токины, две недели в массиве и повышение ранга. Кажется, за оборону города тоже обещали немало. Но это не точно. Не знаю. Простите.
Думается, за сражение с Небесным зверем, эквивалентным по силе Разделившему, должны предлагать не меньше. Если не больше. И повышение ранга — это именно то, что мне нужно!
Еще когда мы с Энн бились на арене, и я принимал решение о срыве Битвы Сильнейших, у меня промелькнула мысль, что рано или поздно вознаграждение за Трещину достигнет этой отметки. А значит, даже если я не выиграю турнир, у меня все равно останется возможность попасть в Свет Зарницы. Пусть и по другому критерию.
Теперь же вообще можно даже выбрать: пойти бить огров или попробовать накрутить хвост Тиранослону.
У каждого варианта имелись свои плюсы и минусы.
Огры слабее, но они разумны, что позволяет им действовать сообща. Шапками забросать не выйдет, и в условную яму с кольями тоже не заманишь. Даже наоборот — придется учитывать возможность подстроенных ими ловушек.
С Небесным монстром в этом плане проще. Сам я вряд ли сумею нанести ему урон, но вот магия цедрика имеет все шансы. К тому же я могу использовать свое объединенное заклинание для сдерживания. Раз уж устояло против атаки Айнилиэля, то и тут не подведет. Да и заполучить такой материал для экспериментов лишним точно не будет.
Правда для этого нужно сохранить Ядро твари, а победить, не повредив его, будет не так-то просто. Да и Корнелиус, наверняка внесет наибольший вклад и станет на него претендовать. Других Объединивших оно тоже без всяких сомнений заинтересует.
Что же выбрать?
У меня в руках сам собой появился старый потертый медный гульден. Щелчок пальцев, и вот я уже смотрю на результат.
Огры.
В целом, я и сам склонялся в эту сторону, но всегда приятно, когда кто-то подтверждает твой выбор. Пускай это и всего лишь кусок бездушного металла.
Однако, все-таки оставалась еще кое-какая проблема.
— У меня почти закончилась Межмировая Энергия. — честно признался я, глядя внутренним взором на небольшое озерцо, плескавшееся на месте обширного моря. Даже Ядро над ним как будто немного потускнело. Хотя это, скорей всего, просто показалось. — На еще одну драку не хватит.
— Не удивительно! — фыркнула Анна. — После всего, что ты тут вытворял. — она окинула взглядом трибуны, где еще стояли в ожидании приказов десятки оживших мертвецов, включая жутковато выглядящего Страхоклыка с его «самураями». — Меня больше поражает, как ты вообще столько продержался всего на одном зелье. Или ты еще успел выпить?
