— Всё… можете прекращать. Справился… — я открыл глаза и осмотрел стоявших у кровати, на краю которой сидел.
— И всё же такие вещи лучше сплетать самому, — неодобрительно покачал головой Ифрит. — Будешь ещё долго исправлять последствия простого пути.
Он просто ворчал. Да, это лишние затраты и не лучшая эффективность. Зато не требует долгой подготовки и надёжнее.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила Наташа.
— Ну… тело ощущается лучше, сильнее и быстрее, — я задумчиво осмотрел свои руки. — Теперь в бою на равных я не буду медленным и слабым магом. Пожалуй, мне пора выдвигаться. Война продолжается, сейчас где-то одарённые сражаются за свою жизнь.
— Главное…. не теряйся, — рыжая обняла меня, едва я встал. Сейчас её хватка уже не казалась такой мощной.
— Уверен, что не возьмёшь меня? — поинтересовался Константин.
— Да. Ты здесь нужнее и, вообще, занимайся поиском по тому заданию богов. Я пока постараюсь сократить число синемордых уродов до приемлемого уровня. И да, помню, если найду Сириона — постараюсь притащить к тебе действительно живым, а не… немёртвым.
— Шутка слабовата, ты не в форме, — фыркнул мистер «культиватор тёмного ци».
— Ну ладно, давай тогда так: соберу коллекцию их черепов, чтобы ты мог сделать из них нежить-шахматы, управляемые командами. Может быть, наладим производство.
Наташа легонько стукнула меня и возмущённо засопела, смотря на Костю, изобразившего заинтересованность.
— Давайте без вашего чёрного юмора!
— На другой сейчас не способен, — я закинул на плечи готовый рюкзак, кажущийся ещё более лёгким, чем раньше. — Мы помним погибших за нашу свободу, но продолжаем жить. Просто будьте аккуратны. Элиси, я правда постараюсь найти твоих сородичей.
Команда понимала истинную причину моего ухода. Хотя объяснить её я мог только Константину.
Пока они будут защищать город, я отправляюсь делать это в своём ритме, а затем помогу Мэль. Ифрит сможет меня сопровождать.
Огромный наплыв монстров спал. Но всё ещё оставалось много проломов, которые захватывали территорию вокруг города. И тут имелись одарённые, которым требовалось немного помочь с улучшением дара.
Орда собирала свои силы и начала запуск Якоря. Они продолжали давить на нас и присланные другими странами подкрепления казались недостаточными.
Я покинул отель и остановился на площади.
— Отправляемся на подвиги. Лучше совершать их на глазах у страждущих, — усмехнулся Ифрит, разворачивая свой портал.
— Плохо быть богом, всё время нужно думать о пастве, — я усмехнулся, замыкая вокруг себя поле благодаря постоянному притоку энергии.
— Это заставляет не быть эгоистом хотя бы напоказ. Надеюсь, кампании по просвещению будут работать.
Я тоже надеялся, что Ифрит будет расти в силе. Ведь теперь ему требовался и эфир, и божественная энергия для роста. Причём второе желательно постоянным потоком.
Телепортация отправила нас под Нижний Тагил, сэкономив мне кучу времени. Я бегом направился на север, испытывая новые возможности тела. Грани дара действовали даже без дополнительной подачи энергии — как воитель я стал ещё немного сильнее.
Погрузившись в леса, я благодаря одному чутью нашёл первую группу монстров. Всего лишь стайку магических муравьев, ставших просто источниками энергии и мишенями.
Чэнь Хао погиб, но оставил мне кое-какое наследие. Тело казалось теперь легче и быстрее, рефлексы заострились. Особенно когда я подпитывал новые грани дара силой. И, самое главное, теперь я мог как Наташа усиливать своё сцепление с землёй. Подошвы словно прилипали к земле и скрепляли её саму, позволяя маневрировать гораздо более резко. А ещё я мог своей волей включать торможение инерции движения.
Разрубленное надвое тело муравьиной королевы распласталось около её несостоявшегося муравейника. Я резко остановился и взглянул на клинок ши, источающий тёмную ауру и совсем немного света.
Казалось антимагия хочет сожрать оружие. Но я держал силу под жёстким контролем. Это и правда походило на включение «боевого режима», тогда как раньше я сражался в полу-пассивном.
— Опыт активации закреплён. Ну что, Миллер, надеюсь скоро встретимся.
Ифрит, ожидавший меня, указал путь к следующей ближайшей угрозе глубже в опасной зоне. Пока мы просто поищем ши там, где возник участок высокого леса.
* * *
Вечерело, дни становились всё короче. Я сидел на скамейке около домика на дереве и медитировал. Тишину нарушало пение птиц и очень далёкие взрывы. Неразрывно держа контакт с даром, я как бы исследовал его, одновременно манипулируя чёрным шариком, что летал рядом.
— Ты играешь с опасной силой. Неплохой прогресс, но ты слишком небрежен. Держи её подальше от себя.
Чувство мгновенно исчезло. Я опустил контроль и посмотрел на Мэль, которая остановилась на помосте. Всё в том же чёрном платье, свободном в бёдрах и с открытыми плечами.
— Так, кажется, я лучше понимаю антимагию — её движение и то, как она подчиняется воле. Хотя… это утомляет. Пользоваться обычными техниками и силой единства проще.
— Разумеется, ведь это вся твоя сила, а не одна из граней. Когда освоишь обе, сможешь лучше управлять ею. Кстати, как прогресс? Ах да, вроде получилось. Я говорила ей денёк отсидеться, но когда женщина хочет увидеть мужчину, голос разума замолкает.
Майя споткнулась и едва не улетела вниз с мостика, но повисла в левитации и стала забавно барахтаться.
— Ой… помогите я… всё, разобралась, — африканка смогла выровняться, немного неловко приземлившись вблизи от меня. — Непривычный вид полёта…
— Рад видеть, что получилось, — сказал я, отодвинув мысли о Коршунове. Он был обречён. Но напоследок он смог дать отпор чужой воле и даже помог мне в бою. — А что с Теоданом?
Мэль вытащила из обычного кармашка нечто вроде большого ромбовидного кулона на цепочке. Настолько крупного, что скорее сошёл бы за моргенштерн, то есть шипастый шар на цепи. От него исходила ощутимая аура.
— Понемногу срастается с новым даром. Это не так элементарно, как заменить одно энергетическое ядро на другое. Люди в этом плане вообще неимоверно гибкие. Тебе в руки рекомендую не брать: будешь гасить процесс.
Ифрит, который предпочёл помедитировать, вышел из здания и протянул руку.
— В таком случае я понесу нашего спутника. Мы ждали тебя намного раньше.
— Я спешила как могла, — Мэль с обычной усмешкой развела руками.
Я тем временем убедился, что с африканкой всё в порядке. Разве что выглядела несколько уставшей.
— Боюсь, прогресс пока лишь частичный, но с места сдвинулся. Спасибо за помощь. Орда действует очень уж активно. Так куда мы отправляемся?
Мэль вздохнула и окинула взглядом поселение, в котором я не нашёл необращённых представителей народа.
— Первую историческую зацепку я нашла на территории Китая. А именно Сиань.
В том самом месте, где сейчас орудует Орда, испытывая на прочность группы обороняющихся. Да ещё в одном из самых опасных районов прямо в гористой местности.
* * *
Демоница телепортировала нас всё дальше на юго-восток, на ходу кратко обрисовав наши действия и стратегию поиска. А также возможные угрозы.
— М-да, по-хорошему нам вообще не стоит попадать на глаза людям, — я окинул взглядом нашу команду. — А мы, мягко говоря, выделяемся. Может, попробовать связаться с Сяо Юэ? Которая Лунный Призрак. Она может помочь.
— Едва ли, — не согласилась Мэль, не отвлекаясь от плетения портальной магии. — Она наверняка сейчас занята битвой за свою страну. Кроме того, ты сам не хотел показываться, надеясь, что боги не узнают о нашем сотрудничестве.
— И как мне потом вернуться к людям… — вздохнула Майя. — Я рада, что теперь не умру из-за собственной силы. Но что будет дальше?
Пока я думал над ситуацией с Китаем, переживающим сейчас не лучшие времена, демоница снова нас телепортировала. Мы оказались на дне неглубокого скалистого каньона, освещённого лишь звёздами.
