"Фантастика 2024-187". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Сухов Александр Евгеньевич

Наконец, спустя почти полчаса быстрого шага мы добрались до нужного места. Самая обычная таверна, чем-то похожая на тот же Дальний очаг, только с верхними этажами-гостиницами. Обычно в таких жили одиночки и группы, не принадлежащие каким-то сообществам.

Медведь провёл меня в отдельный небольшой зал, который использовался бывшими Мирными в качестве места общего сбора. По крайней мере, внутри я увидел многих именованных, которых знал по первому порталу. Точнее, часть из них, многие тут были, как я понимаю, из тех, кто присоединился к Мирным уже после меня.

Сам Шеф расположился за одним из дальних столов. Он сидел за ним один, при этом выглядел предводитель, прямо скажем, не очень. Даже с такого расстояния я заметил его неестественную бледность, сильную худобу и странный взгляд. Вокруг его глаз пролегли тёмные круги, из-за чего он казался мне сейчас каким-то безумцем. А ещё я неожиданно для себя осознал, что он, в отличие от меня, не так уж и вырос по уровню. Десятый может одиннадцатый уровень, не больше.

«Ну и сдал же ты, Шеф», — мысленно сказал я, подходя ближе и усаживаясь с ним за стол. Я успел заметить, что другие Мирные даже не смели смотреть на своего предводителя, лишь только Медведь как-то буднично и демонстративно спокойно уселся рядом, за тот же стол.

— Привет Край, — Шеф поднял на меня свой полубезумный взгляд. — Не думаю, что ты рад меня видеть.

— Точно, — сухо ответил ему, на что, впервые с момента, как я появился в зале, лидер усмехнулся, продемонстрировав хоть какую-то эмоцию.

— Знаешь, мне кажется, между нами произошло недопонимание. Ещё там, в первом мире, — продолжил он говорить. — Всему виной Тренер. Он был слишком нетерпеливым, импульсивным и где-то крайне глупым. Медведь не даст соврать, я просто попросил этого идиота проследить за тобой. Исключительно для безопасности нашего лагеря. Ты же помнишь, как непросто там было?

Медведь лишь кивнул, на эти слова, как бы подтверждая слова Шефа. Я предпочёл промолчать, дожидаясь, когда уже перейдут к делу. Перед моим мысленным взором стоял труп Тренера, точнее то, во что превратилось его тело. Отвратительная смерть.

— Край, хочу предложить тебе мир. Поступки идиота Тренера не причина для вражды, тем более что он за это уже заплатил сполна.

— Попав в город Лабиринта, я забыл о вашем существовании, и,если бы не сегодняшняя встреча, не помнил бы вовсе, — постарался ответить, как можно нейтральнее, отчасти говоря правду.

Но вот слова самого Тренера, а также то, как Шеф умело манипулировал людьми, я не забыл. За время, пока я его не видел, это ощущение ещё больше усилилось. Как только он начал говорить, мне с большим трудом удавалось сохранить ясность мыслей.

Это было совсем непохожее на то, что делала та же Мат-суна куда мягче и незаметнее. Но, несомненно, Шеф обладал какой-то способностью, влияющей на людей и даже с моим количеством духа, до конца этот эффект я так и не смог заблокировать. А это значит, что этот навык куда выше по силе, чем врождённые способности Ноа-эт. И он ими располагал ещё в самом начале. Какой-то вариант компенсации Лабиринта? Может быть.

— Отлично! — между тем сказал Шеф, поняв мой ответ по-своему. — У мирных и без того хватает недоброжелателей в городе, чтобы плодить их на ровном месте. Край, я хотел бы извиниться и перед Май с Кнопкой. Ты не видел их?

Ага. О Май он, точно уже знает и наверняка сейчас таким способом проверяет. Смогли выследить меня в «клане Гала», значит, выяснили и о том, где Май. А вот с Кнопкой… что-то мне подсказывает сейчас, что именно ради этого вопроса всё и затевалось. Шефу всё ещё она была для чего-то нужна.

— Май вы наверняка и сами нашли, раз сумели разыскать меня. А вот где Кнопка я понятия не имею.

Пускай с девочкой я уже не был связан, помогать этому больному ублюдку в поисках не собирался.

— Что же, понятно, — Шеф полностью подтвердил мои мысли, не став уточнять о Май. — Послушай, Край. У меня к тебе есть предложение, раз уж мы выяснили, кто виноват в том, что произошло в начальном городе.

Шеф откинулся на спинку стула, как бы пытаясь окинуть взглядом весь зал. Мне показалось, что напор силы очарования ещё больше усилился. Хотелось слушать голос Шефа, узнать, что же он хочет сказать. Противостоять этому воздействию было действительно непросто. Применяет свою способность?

— Я слушаю, — невероятным усилием воли мне удалось сохранить внутреннюю концентрацию.

— Предлагаю тебе присоединиться к нам. Знаю, что ты уже работаешь с «кланом Гала». Надёжная и сильная гильдия, да. Но… они же последователи Лабиринта. А Лабиринт — это что?

Риторический вопрос. Я не собирался на него отвечать, притворяясь, что нахожусь под воздействием способности Шефа. Тот же действительно продолжил:

— Система Лабиринт закинула нас в этот сумасшедший мир. Вырвала из дома, заставив сражаться. С монстрами. Друг с другом. Собирать энергию жизни для чего? Ты задумывался об этом Край? Для чего этой адской машине энергия жизни и всяческое поощрение её собирать, тратить?

Глаза Шеф сверкнули яростью и безумием.

— А эти способности? Почему даруя нам силы, Лабиринт так сильно их ограничивает? Загоняет нас в рамки профессии, усиливает, но при этом не даёт развиваться? Молчишь, потому что не знаешь? И никто не знает! Что, если эта система — просто тюрьма? Удобный конвейер по сбору энергии, а мы всего лишь рабы Лабиринта. Не способные убежать. Не способные стать настолько сильными, чтобы начать угрожать системе. Не способные даже сказать нет, потому что оставаясь на месте и не выходя в порталы, мы все обречены на смерть…

Шеф всё больше распалялся, он не кричал, но из-за накатившей на него ярости, слова звучали экспрессивно, а сам он буквально источал безумие.

— И подумай ещё вот о чём. Никто из лучших и сильнейших именованных, выполнивших главное задание и поднявшиеся в последнюю комнату главного храма, никто из них так и не вернулся! Потому что Лабиринту не нужны сильные, ему нужно послушные.

Лидер Мирных замолчал, он словно бы успокаивал сейчас себя, возвращая внешнее и внутреннее спокойствие.

— Присоединяйся ко мне, Край. Все вместе мы можем попытаться найти выход. Не может быть, чтобы его не было! И скажу тебе честно, у меня есть кое-какие наработки, которые уже сейчас, можно сказать, готовы дать некоторую свободу!

Я посмотрел на Шефа. Он действительно верил в то, что говорил. И во многом его слова звучали даже логично. Не везде я с ним был согласен, но что-то в сказаном им, определённо было. А вот то, что он использовал на мне свой дар или способность убеждения, вкупе с прошлыми поступками говорило лучше всяких слов. Верить Шефу, это как доверить душу дьяволу. Глупо до идиотизма.

— Я подумаю, — всё что мог на это сказать. Соглашаться даже и не собирался. Пока пусть считает, что я в раздумьях. — Это всё, что могу сказать сейчас.

— Понимаю, слишком многое нужно обдумать. Я и Мирные будем всегда здесь, обращайся в любое время. И да, Край. Я рад, что мы решили с тобой все недоразумения.

«Ага, как же», — мысленно хмыкнул я. — «Уверен, что он не прочь избавиться от меня. Просто не хочет привлекать лишнего внимания. Да и справиться со мной так же легко, как с Тренером сейчас у него не получится. И он это знает».

— Да, взаимно, если на этом всё, то мне пора возвращаться в гильдию, — вслух же сказал я поднимаясь. — Всего доброго.

— Понимаю, что тебе тяжело поверить мне, Край. Но ты всё-таки обдумай мои слова и то, что я рассказал, — напоследок сказал мне Шеф.

Наружу я вышел в сопровождении Медведя. Он всё так же был хмур и немногословен. Прочитать, что он думает, я не мог, как и считать его эмоции.

— Ты, кажется, хотел поговорить со мной о чём-то, — спросил я, когда мы вышли под солнце.

— Пройдёмся, — только сказал он и двинулся вперёд по дороге, ведущей прочь от таверны, где находились Мирные и их лидер Шеф.

Когда мы прошли достаточно далеко, Медведь словно бы очнулся от раздумий и начал говорить. Его не интересовало моё мнение, он ничего не спрашивал. Лишь перечислял детали, рассказывал подробно всё, что знал.