В общем, вышли в итоге впятером. Я, Мелкий и три наглые приблуды с голубыми глазами. Причём шрамированный быстро нашёл себе развлечение: каждый раз подкрадывался к Мелкому и щёлкал зубами в опасной близости от его зада. Что неизменно заставляло бедолагу вздрагивать и с воплями отскакивать.
— Вано, скажи им! — снова и снова просил он. — Ну чо они ваще?
— Да веселятся они так. Не обращай внимания! — отмахивался я. — Как перестанешь дёргаться, так и они не будут лезть.
— Бабуя се предложение!.. — огорчённо отвечал Мелкий.
А иногда просто обиженно пыхтел.
К счастью, вскоре шрамированный увидел что-то в лесу, по опушке которого мы шли, и рванул туда, увлекая за собой сестёр. Через полминуты из зарослей донеслось шипение, недовольный рык и звуки драки. Причём наши явно побеждали, так что помощь не требовалась.
А мы с Мелким тем временем обошли лес и добрались до промоины. Спускаться не стали — пошли сверху в сторону обрыва. Там находилась каменистая ровная площадка, с которой было очень удобно смотреть на поселение наших соседей. Далековато, конечно… Но восстановившееся зрение помогало рассмотреть хотя бы общую картину.
Остановившись на краю, я присел и начал вглядываться, напрягая глаза. Мелкий тоже пристроился рядом: только не стал сидеть, а улёгся. Что, наверно, было даже правильней в плане незаметности. Зато совсем неправильно в плане безопасности — из такого положения убегать неудобно.
И да, я не ошибся. Капсулы соседей улетели.
Но сами соседи плоскогорье не покинули. Их трупы были отчётливо видны на краю того места, где раньше стоял лагерь. Похоже, их просто свалили кучей, раздев догола.
Заметил я и новых обитателей плоскогорья. Они как раз скучковались у Алтаря Вознаграждения.
Там было человек пятьдесят. Не меньше. Подробности рассмотреть никак не удавалось. Тёмная масса людей казалась просто кляксой, капнувшей рядом с Алтарём.
А потом клякса разделилась, растеклась в стороны…
— Махач затеяли! — со знанием дела заявил Мелкий. — Вон… Вон…
И ведь угадал! Прямо на наших глазах две маленькие части кляксы сошлись в драке, а оставшаяся часть — просто отошла в сторонку. Что было странно, если честно… Если уж драться, то всем. А если не всем драться — тогда разнимать спорщиков. Но большая часть той группы, у Алтаря Вознаграждения, не предприняла ничего. Вообще ничего!..
— Я всё увидел… Надо нашим сообщить! — решил я, поднимаясь. — Ты со мной?
— Ага! — согласился Мелкий, тоже вставая с земли и принимаясь отряхиваться. — А ты понял, типа, чо они не поделили?
— Неа! — честно ответил я. — Зато понял кое-что другое: если они там поселятся, то житья нам не будет.
— Давай посмотрим, чем махач закончится! — предложил Мелкий.
Это заставило меня задуматься.
А в самом деле, почему нет? И я вернулся к обрыву, вглядываясь в едва различимую даль. Оказалось, что остались мы не напрасно.
Правда, сам по себе «махач» закончился, прямо скажем, вничью. Судя по тому, что две дерущихся группы остались лежать у Алтаря, а назад, к группе побольше, вернулось всего несколько человек. В общем, победа была пиррова.
А тут ещё вспыхнул какой-то спор с основной группой… И сразу же завязалась новая драка, тоже продлившаяся недолго. В общем, не зря мы остались. Очень интересно, но ничего не понятно.
— Нахрена они опять драться-то стали? — удивлённо качая головой, задал я риторический вопрос.
— Ну, типа, так бывает… Они типа шли долго, тяжело было, но идти-то надо! — с серьёзной рожей объяснил Мелкий. — А тут типа дошли! Ну их реально отпустило, и все контры повылезали… Вот они чот и сцепились.
— Примем за рабочую версию! — озадаченно нахмурив лоб, кивнул я.
Возвращались тем же путём — в обход леса. Я-то хотел напрямик рвануть, но Мелкий чуть бунт не поднял. Гопник просто до одури боялся леса. А что там серьёзных хищников, кроме наших питомцев, больше нет — ему не верилось.
Голубоглазые нахалы тоже выбрались к нам. Как обычно, безошибочно определили, где находятся их люди. Морды были довольные и сытые. Значит, задрали кого-то и позавтракали. Но я начинал понимать, почему серая мамаша мне их сплавила. Слишком мал был этот лесок для трёх прожорливых оглоедов… В смысле, молодых растущих организмов.
У костра уже ждали новостей. Но я даже рта раскрыть не успел, как заговорил Мелкий, кратко и ёмко выдавая информацию:
— Там реально народу прибавилось! Соседей они чё-то порешили. А потом, короче, между собой помахались и тоже всех порешили! Рыл тридцать осталось. И все на наш Алтарь зарятся. Ваще чот они мне не понравились: борзые, злые какие-то… Давайте их мочканём, пока вконец не обнаглели?
— Мелкий, а ты чего такой кровожадный? — заржала Кострома. — Мочить кого-то предлагаешь!..
— Да чё-то утро не задалось! — расстроенно признался гопник. — То какая-то лесная шушера мясо тырит, то наши девки ссорятся из-за того, кто мясо потырил… Ваще-то могли бы у меня спросить!..
— Ах ты ж… Задница ты скрытная! — Алёна не удержалась и запустила в Мелкого куском шкуры, из которого что-то пыталась мастерить. — Сразу сказать не мог?!
— А чо сразу задница?! — возмутился Мелкий, прячась за меня. — Я пытался, типа! А меня Сандра бабуином обозвала, во! И сказала хавалку завалить!..
— Я думала, ты их защищать полез! — попыталась оправдаться Сандра, указав на культуристок.
— А если и полез? Что, нельзя?! — сразу подорвалась Маша, вскочив с места.
— Заткнулись все!.. — рявкнула Кострома. — Устроили тут… Вон, даже Вано разбудили. Он же обычно дрыхнет ещё в это время.
— Ничего, Вано полезно! — хохотнул Сочинец. — Даже капсулы соседей углядел. И разведку провёл. А где эти шкуры голубоглазые? Есть ещё не хотят?
— Нет, они там в лесу кого-то зажевать успели! — ответил я. — Но вообще… Думаю, что прав Мелкий: надо к Алтарю наведаться. Узнать, что там за люди, откуда пришли.
— А если нападут на нас? — встревожилась Алёна.
— Просто так не нападут! — успокоил её я. — Мало их осталось… Вряд ли особо больше, чем нас. Думаю, решат договориться. Но, само собой, я не уверен! Если там сплошные неадекваты — тогда всё может быть. А вели они себя как-то странно…
— Ваще чот странно! — поддержал меня Мелкий.
А потом я сбежал. В капсулу. Потому что в вопросе, который демократию не предполагает, мои соплеменники тут же попытались развести демократию. И, естественно, начались споры. А я не хотел спорить. Я хотел что-нибудь делать. Если решит Сочинец, что надо идти — значит, пойдём. Я уже высказался за. А нет — ну, значит, не пойдём.
В любом случае, до завтрака оставалось время, и терять его попусту я не хотел. Поэтому сразу полез в меню улучшений капсулы.
Раздел «Улучшения хранилища» встретил меня сплошь закрытыми пунктами.
Когда я в первый раз изучал меню, то был уверен: тут мне ничего не понадобится. А вот сейчас уже начал понимать, что всё не так просто. В этом разделе можно было найти много полезного. Однако для начала надо было выделить отсеки в хранилище. И каждый такой отсек обошёлся бы в десять баллов.
Но я решил не экономить. Первым делом подключил системы целевого и общего хранения. Внутри хранилища произошли изменения, но внешне это ни на что не повлияло. Когда я открыл крышку — это было всё то же хранилище, что и раньше. Зато в подразделе «разделение на отсеки» появились новые пункты. Теперь можно было расширить основной отсек.
Пока это было ненужно, поэтому я решил выделить пищевой отсек, вещевой отсек и защищённое хранилище. Снова послышалось шуршание. Открыв крышку, я обнаружил, что теперь отсеков в хранилище действительно четыре.
Основной отсек занимал где-то треть пространства. Туда капсула определила всё, что я запасал для своих поделок: моток самодельных верёвок, пластины кремня, несколько заготовок под рукояти для топоров, медный топор без топорища — тот самый, что остался после Туза… А ещё куски кожи, волокна волосатого мха, инструменты — и прочее, что явно не относилось к пище и одежде.
