Вблизи доспех выглядел еще более грозным. Создавалось ощущение, что он вот-вот оживет, схватит их за шкирку и отлупит по пятым точкам стальной рукой. Я подошел вплотную и посмотрел на него снизу вверх.
Передо мной стоял стальной гигант высотой более двух метров. Литые металлические пластины плотно прилегали друг к другу. Я обошел его, рассматривая восхищённым взглядом. На спине громадины, оказалось, висел двуручный меч размером с рельс трамта.
У меня не возникло и тени сомнений: это точно был он – тот, что спас нас сегодня возле здания гильдии, – потому, закончив осмотр, я оставил ребят и направился в дом за разъяснениями. Навстречу мне выбежал ворт, пропищав, что за время моего отсутствия посторонних не было.
– А это что? – ткнул я пальцем в доспех. – Новый прикид Лары?
В качестве извинений ворт отправил мне на нейро запись с камеры: во двор заходит гвардеец; о чем-то кратко переговорив с гильдийцами, останавливается посреди двора. Доспех, испуская пар, раскрывается, и оттуда выходит крепкий мужик с седыми волосами, подстриженными по-армейски. Острый цепкий взгляд и нос с легкой горбинкой. На вид не больше шестидесяти лет.
Он под доспехом носил только нательное белье…
Гвардеец осмотрел двор, немного размялся, распаковал из импланта штаны и футболку. Не обращая внимания на пристальный взгляд рейдеров, переоделся и пружинистой походкой направился в дом. «По ходу, знакомый деда. Решил навестить старика», – подумал я, просматривая запись.
– Трус ты, ворт. Иди бди дальше… бдун! – выдал я железному дружку и запрыгнул по ступеням внутрь.
Открыл дверь, и тут моя челюсть отвисла во второй раз. Передо мной предстала занимательная картина. Крепкий седой мужик отжимался посреди нашего коридора и считал. Когда я скидывал ботинки, цифра была пятьсот восемьдесят девять. Сверху на его широкой спине, задрав нос, сидел мой дед.
– О, внучок вернулся! – ехидно сказал Безумный Рональд и показал пальцем на спину мужика: – Познакомься, это майор Нытик.
– Полковник, – поправили деда снизу.
– Отставить базар! Еще сто отжиманий, Артур! Исполнять! – рявкнул дед командным тоном.
– Есть еще сто отжиманий.
– Очень приятно, я Алан, – сказал я растерянно, не зная, чему еще удивляться.
Впервые услышав, как командует мой дед, я был готов сам упасть на пол.
– Внучок, собери на стол, пока мы с май… – он осекся, на секунду глянул вниз и продолжил: – полковником Нытиком тут не закончим.
Я кивнул и молча направился на кухню разогревать ужин.
Ящиков с овощами не было, значит, Хэл смог договориться об их сдаче. Согрев ужин и накрыв на стол, я замер в задумчивости, потом кивнул сам себе и поставил еще три стакана, а следом бутылку шестидесятки.
– Ужин готов, прошу к столу! – крикнул я в коридор.
В кухню заявились дед с полковником. Дед, глянув на бутылку, одобрительно хмыкнул и пригласил Артура за стол. Едва наш гость присел, как Рон схватил шестидесятку и начал разливать. Полковник накрыл свой стакан рукой, дед нахмурил брови и вопросительно посмотрел на Артура.
– Ты это ща чегось? – елейно спросил дед.
– Я на службе, Рон, нельзя, – заканючил полковник.
– И кто ж тебе запретит, а? Иль ты не полковник? – продолжал дед в том же тоне.
Артур убрал руку со стакана и виновато посмотрел на деда.
– То-то и оно, – прокомментировал старик.
Налив гостю, он плюхнулся на свой любимый стул со спинкой и окинул нас взглядом.
– Алан, это полковник Артур, мой лучший ученик, – представил старик. – Ну давайте, ребят, за знакомство!
Мы чокнулись, выпили, дружно поморщились и приступили к еде. Разлив по второму кругу, дед обратился к Артуру:
– Ну что, майор Нытик, как поживает нынче наш защитник королевства? – с теплой улыбкой спросил он, внимательно наблюдая за реакцией.
– Генер… Рон, ты же знаешь, я полковник, не майор, – покачал головой Артур. – Твоими стараниями все у меня хорошо.
– Ох, греешь душу старику, стервец. Расскажи, что ль, чо там, в столице, делается, – взявшись за ложку, пробурчал дед.
– А тебе разве интересно? – удивился Артур.
– Нет конечно, – усмехнулся дед. – Надолго к нам?
– Не знаю, Рон, как прикажут.
– Один прибыл?
– Нет, со мной трое; зеленые еще, но я их гоняю по твоей программе.
– О, вот это правильно! С них выйдет толк, ты, главное, это… спуску не давай.
– Обижаете, ген… Рональд. Все, как ты учил! Многие долго в себя прийти не могли после твоей отставки, – грустно сказал гвардеец.
– Будет тебе старое вспоминать. Было и прошло.
– Кстати, а почему дед ушел в отставку? – присоединился я к разговору.
– Да он…
Тут старик громко хлопнул по столу, обрывая Артура.
– Молчать! – рявкнул он – и спокойным голосом продолжил: – Не надобно ему это знать, Артур.
– Да ладно тебе, старый, откуда мне еще о твоей службе узнать?
– Че угодно спрашивай, но не это, – взяв бутылку в руки, отрезал дед.
– А ты, Алан, я так понимаю, при гильдии «Небеса»? – спросил меня полковник.
– Да, вступил недавно.
– Значит, и в сегодняшней заварушке участвовал? – посмотрел он на меня серьезно.
– Да. Кстати, спасибо вам, если бы не вы…
– Это его долг! – вклинился дед. – А чё было-то? Расскажите…
– Да мистика у вас в городе творится, Рон. – Артур на секунду замолчал, раздумывая, стоит ли продолжать. – Уродливые мутанты какие-то по улицам города скачут, впервые таких вижу.
– Едрить-колотить, а тебя, внучок, туда каким ветром понесло?! Хочешь старика одного оставить?
– Так наше отделение атаковали, – оправдывался я и посмотрел на полковника. – Скажите, уже выяснили, откуда они взялись?
– Есть подозрения, но не более. Еще рано говорить, мы ведем расследование, – ответил он расплывчато.
– А расскажите, какой дед был на службе?
Полковник глянул мельком на деда, потом почесал подбородок, не зная, с чего начать.
– Рон был… хм… Не совру, если скажу, что лучшим. За всю историю существования гвардии таких, как твой дед, не было – и вряд ли будут. Одна его программа подготовки чего стоит! До сих пор ни одной правки в нее не внесли.
Я заметил, как по щеке деда скатилась скупая слеза, которую он быстро смахнул.
– А каким человеком он был?
– Ты знаешь, почему твоего деда многие называют Безумным?
– Деда не рассказывал. – Я с любопытством посмотрел на Артура.
– За его отвагу. Он столько раз, творя немыслимое, спасал жизни ребят на поле боя!
– Ладно, хорош трепаться, – проворчал дед осипшим голосом. И оживился: – Вставай, пойдем покажу, какую я капусту вырастил, ты офигеешь!
– Так ты все-таки завел теплицу, как обещал, – заулыбался полковник. – Пойдем-пойдем, глянем, что у тебя там.
– А ты со стола не убирай, внучок; вижу, что уже носом клюешь, иди отдыхай, мы с Артуром уберем сами, – сказал Рон, вставая и маня за собой полковника.
Я доел ужин, убрал за собой посуду и направился к себе в комнату. День выдался тяжелым, поэтому я просто валился с ног. Перед тем как уснуть, глянул нейро и увидел, что процесс дешифровки отцовской карты памяти давно окончен.
Стоило мне «провалиться» в папку, как нейро сразу выдал мне надпись: «Обнаружены координаты. Внести отметки на карты?», я в недоумении нажал «Да», и нейро выдал мне, что координаты записаны успешно.
Я пробежался по файлам, но, кроме координат, там ничего больше не обнаружилось. «Странно все это… Надо будет их проверить; видимо, отец что-то для меня оставил».
С этими мыслями я провалился в сон.
Спустя пять минут в теплице Рональда
– Артур, забери моего в столицу, а?
– Я бы с радостью, Рон, но ты и без меня знаешь: с фамилий Хромир ему в столице лучше не появляться, – виновато ответил полковник.
– Еще злится этот хмырь, да? Как у нее дела, кстати?
