Я поднял спинку кресла, посмотрел на Лидию:
— Ваша милость, а мы будем участвовать в зачистке или только в штабе сидеть будем, или центре, или как он там правильно называется.
— Оперативный штаб! — нудно подсказал Кир.
— Ага, вот в нем, — согласился я.
Лидия посмотрела на меня. В синих глазах застыло такое выражение, словно она решает, выкинуть меня из самолета сейчас, или пока оставить.
— А ты сам, как бы хотел? — спросила она.
Ох, и любить же она задавать такие вопросы, на которые в раз не ответишь. Но скромничать и притворяться я не стал:
— Я бы предпочел постель…в своей комнате, — глядя ей в глаза ответил я.
— Со своей постелью ты не встретишься, во всяком случае, не скоро сможешь в ней очутиться.
Ответ аристократки мне не понравился. Это угроза? Или Лидия Афанасьевна не выспалась и неправильно строит фразы?
— Пристегните ремни, господа, — раздался голос пилота, — самолет начинает снижение.
Пристегнувшись, я посмотрел в иллюминатор. Внизу проплывали огни города. Пунктиры светящихся точек изгибались среди темных массивов зданий. Крыло самолета немного приподнялось, внутри возникло легкое чувство, похожее на чувство невесомости, и самолет пошел на посадку.
* * *
Из аэропорта нас забрал такой же фургон. Мы промчались по улицам едва начавшего просыпаться города. Подъехали к высокому зданию и Лидия, почти бегом, бросилась к нему. Мы последовали за ней. Поднявшись на лифте на четвертый этаж, Лидия, таким же быстрым шагом устремилась по коридору. Возле одной из дверей, она обернулась:
— Подождите меня здесь.
Без стука распахнув дверь, она вошла в комнату. Я успел разглядеть несколько мерцающих мониторов, людей в наушниках и Ростислава, стоящего за их спинами. Молодой патриций обернулся:
— Лида, я же говорил, приезжать не надо!
— Мне нужен вертолет, — вместо ответа сказала женщина.
— Он для экстренных случаев, ты же знаешь!
Дверь закрылась и что за ней говорили, стало не разобрать. Лишь один раз я услышал, как Лидия особенно громко произнесла:
— Честь семьи!
Мы стояли в коридоре, оглядывая стены и закрытые двери.
— И что вы об этом думаете? — спросил Кир.
— Дичь какая-то, — ответила Настя.
Я пожал плечами:
— Либо у Лидии Афанасьевны такой каприз, либо она что-то задумала, о чем не хочет говорить нам.
— Ты тоже не поверил, когда она заговорила о слабом звене? — спросил Кир.
— Конечно, как минимум, точно не в отношении Идолищ, если бы она потащила нас на стадион, то было бы понятно, к чему тут разговор о слабых звеньях, а так, кто ее знает.
— Надо быть настороже, — подытожила Настя.
Мы подождали еще немного. Вскоре Лидия вышла из кабинета.
— Идите за мной!
Она скорым шагом устремилась вниз. Почему мы не поехали на лифте, осталась загадкой. Спустившись на первый этаж, Лидия повела нас не к центральному входу, как мы входили, а к запасному. Вышли и оказались с другой стороны здания. На заасфальтированной площадке стояла машина армейского образца. Как и та, в которой я оказался после событий в больнице. Куда мы со Сладовым ходили на поиски Кира и Насти. Но Сладов нашел там только смерть.
Лидия постучала в запертую дверь прицепа. Дверь открылась, и луч фонаря упал ей прямо в лицо. Через мгновение свет погас и мужской голос произнес:
— Прошу прощения, ваша милость, не знал, что это вы.
— Мне надо четыре комплекта аукс-амуниции, один третьего, двушка, остальные придется подобрать.
Понятно, что специально нас никто не ждал, и амуницию мы получили лишь примерного размера. Нас с Киром оставили переодеваться на улицы, туда же выгнали дежурного аукса, а Лидия с Настей экипировались в машине.
Амуниция представляла собой комбинезон, из толстой синтетичекого материала, с нашитыми на них пластинами брони. Шлем и прочные высокие ботинки. Доспехи оказались не тяжелыми, хотя какой-то вес имели. Явно не из чугуна сделаны. Очень надеюсь, что и прочными. Судя по всему, Лидия задумала вступит в бой с Идолищами. К амуниции полагались уже знакомые нам СК — 7. А вот пики Лидия распорядилась не брать. Так, все это, мне решительно не нравилось. Пускай, Лидия у нас и патрицианка, и пилот СМД, и наш инструктор. Но куда-то идти в слепую я не собирался. Боюсь, предстоит серьезный разговор.
Глава 24
Пока Лидия, в очередной раз, с кем-то разговаривала по телефону, я тихонько сказал друзьям:
— Слушайте, надо выяснить, куда она нас тащит. Последний раз, когда мы столкнулись с патрицием, добром дело не кончилось.
Я внимательно посмотрел на них. Оба стушевались. Уважение к аристократам, даже своего рода преклонение перед ними, было обоими впитано с молоком матери. Но и воспоминание об усаче все еще свежи в памяти.
— Надо, конечно, — не уверено произнес Кир.
— Она аристократка и наша главная, нам положено ее слушаться, — промямлила Настя. — Но спросить бы надо.
— Ладно, я сам спрошу! Ваше дело — поддержать меня, хоть как-нибудь.
Оба кивнули.
— За мной! — раздался голос Лидии.
Она снова, почти бегом, направилась к входу в здание. Мы за ней. У самой двери я обогнал ее и загородил дорогу.
— Лидия Афанасьевна, — сказал я. — При всем уважении, но объясните, что, черт возьми, происходит, куда вы нас ведете и почему только нас троих?
На лице женщины появилась маска надменности, ну еще бы, холоп посмел задавать вопросы.
— Ты, Шелестов, не доверяешь мне или боишься? — ледяным тоном спросила она.
— На самом деле, и то, и другое. Ответьте, или мы никуда не пойдем.
Я кинул взгляд на друзей. Настя замерла с открытым ртом. Кир тоже стоял сам не свой.
Синие глаза сузились, губы презрительно изогнулись. Но затем Лидия вздохнула, стянула перчатку и потерла глаза.
— Да, — произнесла она. — Вы должны простить меня, все так сумбурно. Да и я должна была объяснить раньше. Дело в том, что не так давно, здесь уже происходил прорыв Идолищ. Несколько особей второго класса. Мой брат, он тоже был пилотом СМД, зачищал эти места. Но он погиб. Здесь. И теперь, это местность вроде, как под нашей защитой. Защитой моей семьи. И я не могу допустить, чтобы зачистка прошла без меня. Хотя бы, в таком качестве, почти зрителя.
— Ладно, это понятно, но зачем вы взяли нас? И почему именно нас, только не надо про слабое звено, извините, Лидия Афанасьевна, но это неправда.
— Там, куда мы направляемся, в восьмой квадрат, замечено несколько особей. Вы уже сражались с Идолищами и, не смотря на недостаточную подготовку у тебя, и отсутствие силового оружия у Новикова и Сухомлиновой, вы хорошо проявили себя. Даже лучше третьекурсников. Надеюсь, нам при необходимости удастся убить несколько особей. В память о моем брате.
Она вздохнула:
— Слушай, Шелестов, ты терял родных?
— Нет, у меня их просто никогда не было.
— Извини, я забыла. Так вот, когда пришло оповещение, я сразу решила, что отправлюсь сюда. Но так же понимала, Ростислав не даст мне людей, у него их просто нет, все на заданиях. Решила выбрать вас. Почему, я уже сказала.
— А зачем же в машине говорили о слабом звене?
Она закатила глаза:
— Ну, прости меня за это, хочешь, Шелестов, я на колени перед тобой встану?
Что-то, Лидия Афанасьевна, вы уже второй раз пытаетесь передо мной на колени встать. Неужели понравилось?
— Не надо.
Я чуть не добавил: «Лучше в другом месте».
— Тогда идем! Вертолёт, действительно нужен для экстренных случаев, и нам надо его быстрее освободить.
Я посторонился, и Лидия устремилась вперед.
— Я первый раз вижу, чтобы аристократка оправдывалась перед низшим сословием! — со смесью восхищения и ужаса прошептала Настя.
Автомобиль на бешеной скорости отвез нас к вертолетной площадке. Там, перед погрузкой на винтокрылую машину, Лидия с усмешкой произнесла:
