Отдалив карту, женщина переместилась вверх, к секторам Занморх и Треймир. Затем снова приблизила и ткнула пальцем в область к юго-востоку от Треймира. В том месте появилась мигающая метка.
— Вот это место. Доберись туда, и получишь игрушки посильнее, чем драконьи лапки.
— Буду должен, — сказал я, убрав карту.
— Если когда-нибудь до меня дойдёт новость, что Тартарос уничтожен, твой долг будет выплачен, — улыбнулась она. — И ещё, возьми вот это.
Криэлис протянула мне кулон на цепочке. Естественно, и кулон, и цепочка были ледяными. Я в искусстве не разбираюсь, но память сказала, что выглядит красиво.
— Носи этот кулон с собой. Через него я смогу видеть, что с тобой происходит, и иногда выходить на связь.
— Проще говоря, будешь следить за мной?
— Не переживай. Если бы я хотела навредить тебе, у меня была уже тысяча возможностей это сделать.
— А сам я смогу связаться с тобой? Или это работает только в одну сторону?
— Только в одну. У тебя не хватит ни навыков, ни запаса маны, чтобы активировать этот кулон. Но мне будет спокойнее, если я смогу отслеживать твоё состояние. И знать, продвигается ли твоё развитие, или ты уже умер. Поэтому прошу носить его, не снимая.
Богиня, и ПРОСИТ? Надо же, какая честь. И как ей после такого отказать? Я надел кулон на шею и спрятал под одежду. Больше Криэлис ничего не сказала, давая понять, что разговор окончен. Махнув ей рукой на прощание, я вошёл в портал.
* * *
Криэлис проводила пустого взглядом. Он скрылся в портале и сейчас уже должен высадиться в Занморхе.
Те её слова, что она сама могла победить Тартароса, были чистейшей ложью. Криэлис и правда готовила скрытое заклинание, которое могло создать лёд внутри меха и атаковать его изнутри. Но шанс на победу не дотягивал даже до 10%. Хоть они оба экзоры, но Тартарос был намного сильнее — глупо этого не признавать. Он чисто боевой типаж, тогда как Криэлис — скорее созидательный.
Уже готовясь к смерти (или к тому, чтобы сдаться и выдать координаты пустого), она вдруг почувствовала, что в замке появился ещё один посторонний. Это был тот самый пустой.
Вскоре он появился и выглянул из-за угла. Увидев меха, он не убежал сверкая пятками, а стал планировать, как на него напасть (по крайней мере, так казалось по его лицу).
Криэлис решила довериться ему и отменила свою атаку. И пустой не разочаровал. Сумел выманить Тартароса на балкон и сбросить его вниз, да ещё и сломать полётный модуль. Он и правда спас её. Криэлис усмехнулась. Пустой спас экзора — какая ирония.
Теперь он отправится в сектор Ворнекс, где станет ещё сильнее. Быть может, у него и правда получится убить Тартароса? Стать первым в истории пустым, который станет реальной угрозой для экзоров?
Или нет. Тартарос не упускает одну цель трижды. В следующий раз сбежать у пустого уже не выйдет, и ему придётся принять бой. А зная, чем является сектор Ворнекс, этот следующий раз может наступить уже совсем скоро.
Криэлис не верила в удачу, но всё равно сказала:
— Удачи, Рахт. Выживи, и победи их всех.
Глава 29
Я шагнул в портал и перелетел в другое место. В глаза сразу ударила белизна и порыв ветра со снегом. Непривычно: в ледяной пустоши был только ветер, без снега.
Все остальные уже были тут — и Эльва с солдатами, и Аврелий с Кейт и Варреном. Высадило нас там же, где и всегда — возле ледяной деревни.
— Предлагаю всем пойти на ту заставу, на которой мы, кхм, познакомились, — сказал Аврелий. — За это время семья наверняка обнаружила её захват и мою пропажу, и уже заняла заставу новыми солдатами. Отдохнём там и обсудим наши семейные дела.
Последняя фраза адресовалась Эльве. Девушка коротко кивнула, и мы отправились на юг. Я бросил последний взгляд на деревню. Похоже, больше я сюда не вернусь, и вижу это место в последний раз. Чёрт, снова на сантименты потянуло…
Ещё на полпути мы наткнулись на хреданский патруль. Родичи Аврелия ожидаемо усилили патрули и приказали солдатам шерстить местность днём и ночью, разыскивая пропавшего наследника. Аврелий вкратце объяснил ситуацию и приказал сопроводить нас к заставе.
Прибыв на место, он и Эльва отправились в главное здание, и следующие несколько часов обсуждали условия договора. Того самого, о совместном исследовании ледяного замка. Я уж и забыть о нём успел.
Солдаты тем временем решали, где они будут ночевать. Ведь казарма была занята солдатами Хреданов, и для наших места уже не было. Впрочем, такие вопросы легко решаются игрушечными зданиями.
Я же в крыше над головой не нуждался. Драконьему телу были нипочём ни холод, ни ветер, и в мягкой кровати оно тоже не нуждалось. Я забрался на крышу одного из зданий, прикрыл глаза и вскоре задремал.
* * *
Проснулся от прилетевшего в лицо снежка.
— Это кто там такой меткий? — проворчал я.
— Попала? — раздался снизу голос Эльвы.
Я подошёл к краю. Серебряная стояла внизу.
— Солдаты сказали, что видели тебя залезающим на эту крышу. Вот я и бросала снежки, пока ты не проснулся. Ну, чего смотришь, дай руку.
Я протянул руку и помог ей залезть на крышу. Эльва уселась возле меня, откинулась на руки и уставилась на звёзды (было уже темно).
— При всём уважении, вряд ли ты сможешь спать прямо на улице, — сказал я. — Или ты уже настолько прокачала свою кровь.
— Нет уж, спасибо, предпочту спать под крышей. Просто хотела с тобой поговорить. Завтра я и мои люди возвращаемся в Треймир.
— Как там Аврелий? Заключили этот ваш договор?
— Да, всё прошло отлично. Видно было, что Хредан не хочет ни с кем делиться таким открытием, как ледяная пустошь на другом конце света. Но ещё хуже было бы отпускать меня с этими знаниями, не заключив договор. Ведь тогда Маркхейры смогут распродать эту информацию куче других семей.
— А доказательства есть? — спросил я.
— Конечно, — хмыкнула она. — Ты даже не проверял те мешки и ящики, которые мы грузили тебе в инвентарь? В них обломки ледяных воинов и элементалей, образцы магического льда из замка, драконье мясо и чешуя, осколки орудия того робота.
— Вы и их собрали? И когда только успели…
— Конечно, у Хреданов всё ещё оставалась опция избавиться от меня и присвоить все открытия себе, но…
— Но тут есть я.
— Да, непобедимое чудище с драконьим телом, магией и способностью летать.
— Ну и? Что будешь делать, когда вернёшься домой? Заставишь отца признать тебя?
Эльва грустно усмехнулась.
— Заставлю? Это вряд ли. Попрошу? Возможно.
— А чего так скромно? Ты же прокачала свою кровь. Поди, уже стала сильнее своего отца?
— Нет, до Адеуса мне ещё далеко. Знаешь, я даже насчёт тебя не уверена, сможешь ли ты его победить. Да и дело не в этом.
— А в чём?
— Я бы вела себя наглее, если бы добилась всего сама. Сама выследила дракона, сама убила и раздобыла его кровь. Вот только я отсиживалась в штабе, а дракона убивал ты — левый человек, даже не принадлежащий к семье. Хоть я и принесу домой ценное открытие, но не смогу выставить его, как свою личную заслугу.
— А приврать и приукрасить свои достижения — не вариант?
— Не вариант.
Помолчав немного, она спросила:
— Ну а ты, Рахт? Пойдёшь с нами в Треймир?
— Нет. Я уже раздобыл координаты места, где смогу прокачаться. Так что, боюсь, в услугах твоей семьи я больше не нуждаюсь.
— А может, отправимся туда вместе? Я передам отцу образцы своей крови и формулы, а затем попрошу разрешения отправиться с тобой.
— Ничего не забыла? Я сейчас могу летать. А вы — нет. Только задерживать меня будете.
— А, ну да… — с грустью произнесла она. — Скажи хоть, куда собираешься. Если не секрет, конечно.
Я вспомнил, что Септ однажды требовал у меня некую «демонстрацию интерфейса». Потыкав по кнопкам, быстро нашёл эту функцию и показал Эльве свою карту.
