Добравшись до гор, мы обнаружили, что те покрыты оспинами пещер, из которых на нас смотрели агрессивно настроенные огры. Однако, несмотря на всю свою злобу, они оставались слишком слабы и нападать не спешили, понимая, что одолеть нас не сумеют.
Мы тоже не тратили на них время и силы. Сперва требовалось разобраться с главной угрозой, а уже потом можно заняться зачисткой. Эти же, даже если решатся ударить в спину, особых проблем не доставят. Тем более мне.
Держась плотной группой и ожидая нападения в любой момент, мы добрались до входа в самую большую пещеру, откуда, собственно, и доносились звуки сражения. Хотя в последнее время те становились все тише.
Зайдя внутрь, мы попали в просторное пространство, украшенное черепами и шкурами. В дальнем углу стояла грубо сколоченная клетка с пленными представителями различных рас. Оглушающе пахло застарелым потом, испражнениями и свежей кровью.
Крови было много. И она продолжала литься.
В самом центре, сбившись спиной к спине, стояли уцелевшие члены рода Мугзанга с ним самим во главе. Меньше трети от начального числа. Их тела покрывали многочисленные раны, а в глазах отчетливо плескалась обреченность. Ведь нелюдей плотно окружали ряды могучих безжалостных воинов.
Раз за разом вооруженные чем попало огры волнами накатывали на врагов, чтобы нанести несколько ударов и тут же отступить, предоставив остальным возможность тоже поучаствовать в схватке. Настоящий конвейер смерти. Прямо на моих глазах изможденный дварф пропустил удар дубиной и рухнул с проломленным черепом, а его убийца не стал развивать успех и, издав победный клич, уступил место новому отдохнувшему сородичу.
Будто отработка боевой тактики.
Или изысканное развлечение для вождя.
А такой тоже имелся.
Огромный трехметровый огр сидел на троне из костей и черепов в окружении более мелких сородичей и даже детенышей. Его мускулистое тело покрывали только набедренная повязка, сшитые из шкур сапоги и потрепанный плащ, украшенный все теми же черепами. Многие из них явно принадлежали людям.
Возле трона лежал округлый валун, из которого торчал здоровенный меч, украшенный чем-то, подозрительно напоминающим лоскуты человеческой кожи. Судя по трещинам, камень неоднократно пытались разбить, но тот каким-то чудом до сих пор уцелел и служил неким подобием стойки для грозного оружия.
От вождя так и веяло силой, а с нашим появлением на его испещренном шрамами лице не дрогнул ни один мускул.
Глава 8
— Мы, кажется, успели к самой кульминации. — хмыкнула Анна, взяв наизготовку копье, и окидывая взглядом превосходящие силы противника.
— Их даже больше, чем в последнем отчете. — мрачно выдал Лев, поудобнее перехватив топор.
— Вождь силен. — лаконично отметил Митрофан.
— Мы должны им помочь! — одновременно с остальными воскликнул Леуш и хотел уже рвануть на выручку нелюдям, но Митрофан его придержал.
— Сперва поможем себе. — заявил унд эс Громоушев, водя шпагой из стороны в сторону.
Ведь нас, как и Мугзанга, уже взяли в кольцо, и туши огров красными скалами стальных мышц нависали со всех сторон. Кровожадные ухмылки на их лицах не предвещали нам ничего хорошего.
Однако нападать громилы не торопились. И даже замерли те, которые до этого беспрерывно прощупывали оборону Мугзанга. Наш же отряд сбился в плотную группу, где воины прикрыли собой магов, расположившихся в центре. И только я не поддался общему настрою и остался стоять чуть в стороне. Будто вообще с ними не знаком и случайно заглянул на огонек, прогуливаясь мимо.
В воздухе витало чувство неминуемой катастрофы.
— Еще приходить наш дом. — громогласно пророкотал вождь огров на ломаном орчьем. — Сегодня праздник. Много веселье. Много еда. Хлипкий тоже еда. Радостно.
— Слышь, страшила, мой хлипкий тебе поперек горла встанет! — мгновенно огрызнулась Энн, используя тот же язык. — Подойди поближе и скажи это мне в глаза!
— Глупый самка. — снисходительно рыкнул вождь. — Не сидеть дом. Прийти свой смерть. Умереть быстрый.
Анна хотела уже сказать еще что-то едкое, но ее опередил Лев:
— Я вижу, ты разумный. Мы можем договориться. Даже если ты убьешь нас, придут другие. Более сильные. Лорд Корнелиус — Разделивший! Тебе его не одолеть. А еще ходят слухи о маге, управляющем целой армией нежити. — сын главы гильдии взял небольшую паузу. — Забирай своих и уходите в Дикие Земли. Там полно места. Обещаю, вас никто не тронет. Я договорюсь.
— Отличный вариант! — радостно подхватил Леуш. — Соглашайся!
Услышав это предложение, огр расхохотался так сильно, что отшатнулись даже стоявшие возле него сородичи. Одним лишь этим зловещим смехом он мог бы убить обычных Пробужденных, а то и Освоивших. К счастью, ни тех, ни других среди нас не было.
— Слабый. Вы все маленький и слабый! Как детеныш. — провозгласил вождь, отсмеявшись. — Мы долго ждать нужный момент. Дождаться. Ваш город стать наш. Мы сильный. Мы править. Вы слабый. Вы служить! Кто не служить — умирать. Ты служить?
Лев пробормотал себе под нос что-то нецензурно-отрицательное и принялся глубоко дышать, готовясь в любой момент начать сражение. Остальные тоже перспективе стать рабами огров не обрадовались. У многих в Ижмариле имелись семьи, а изможденный вид пленников в клетке определенно не располагал к мыслям о смене стороны.
Но как же засранцы все-таки удачно подобрали момент. Ведь еще не известно выстоит ли Корнелиус сразу после боя с Айнилиэлем еще и против Небесного зверя. А если выстоит, сможет ли дать отпор вождю, являвшемуся как минимум Объединившим. Да, в городе такие тоже еще имелись. Как минимум главы гильдий и некоторых родов. Но и они сейчас должны были тратить силы в борьбе против монстров.
Так что план краснокожих вполне мог увенчаться успехом.
Если бы не одно маленькое «но».
— А ты орчий выучил, потому что это самый примитивный язык из всех? — надменно бросил я, вздернув подбородок. — На большее мозгов не хватило? Или эти трусливые жабы вам чаще остальных сдавались?
В тишине пещеры мой спокойный и невозмутимый голос прозвучал словно дерзкий горн, продолжающий петь, когда боевой дух войск практически сломлен. Более того — я достал из кольца роскошное, похожее на трон, кресло, найденное среди имущества Влатислава, и вальяжно уселся на него, привалившись к обитому бархатом подлокотнику.
Уверен, со стороны подобное действие смотрелось настолько вызывающе и претенциозно, насколько это в принципе возможно. Будто я на совещании с президентом попросил всех замолчать, чтобы ответить на звонок из службы доставки, а потом принял пиццу и начал ее есть, аппетитно хрустя сырной корочкой.
— Сумасшедший… — тихо выдохнул кто-то из спутников Льва.
В тот же миг ближайший ко мне огр, не стерпев подобного отношения к вождю, рванул вперед, намереваясь одним взмахом дубины превратить меня в кровавую лепешку.
Я не шелохнулся.
Однако, когда оружие уже почти опустилось мне на голову, на его пути возник сверкающий фиолетовым щит Катура. Раздался оглушительный грохот, будто от удара в гонг, но мертвый дварф удержал, и я остался невредим. А в следующую секунду посмевшего напасть на меня краснокожего пронзил стремительный меч Аскара.
Громила рухнул на пол, истекая кровью. Его сердце больше не билось.
— Так это ты… — выдохнул Лев, наконец осознав, кто именно затесался в его команду. Он скинул маску, и на его лице воссияла надежда. — Леон, Некромант-Освободитель. Бич Нелюдей!
— Обойдемся без дурацких кличек. — произнес я. Когда только придумать успели. Леуш что ли руку приложил? — Можно просто Леон.
Затем, один за другим из Теневого могильника принялись выныривать гули с умертвиями, стеной мертвой плоти отгораживая нас от ошеломленных огров. Сперва в один ряд. А потом и в два. Недостаток места не позволял развернуться на полную катушку, но возле меня встали пятеро сильнейших личей, включая цедрика, и один темный клирик. Для начала хватит.
