— Черт-черт-черт… — пробормотала Эмми, — Теперь их двое! Это нечестно!
Бой возобновился с утроенной силой. Князь и его чемпион действовали как единый организм — годы совместных тренировок не прошли даром. Где один атаковал, второй прикрывал. Когда Кривотолков проводил комбинацию с полем удачи, Вольдемар усиливал её потоками арктического холода.
— Впечатляет, — прокомментировала Айсштиль, создавая очередной ледяной щит. Она оставалась невозмутимой даже сражаясь против двух противников, — Давно не видела такой слаженной работы.
— Благодарю за комплимент, — отозвался князь, проводя серию молниеносных выпадов, — Мы с Вольдемаром много тренировались. Nicht wahr, mein Freund [11]?
— Jawohl [12]! — подтвердил чемпион, посылая в богиню веер ледяных копий.
— Вы действительно считаете, что можете управлять самой судьбой? — В голосе Айсштиль звучала неподдельная горечь, — Что имеете право решать кому жить, а кому стать топливом для вашей машины?
— Не судьбой, — парировал князь, — а вероятностями. Это разные вещи, богиня. Хотя… что вы можете знать о настоящей борьбе за силу? Вы, боги, получили её просто по праву рождения!
Князь тем временем продолжал наступление. Его комбинации становились все агрессивнее, а поле удачи искажало реальность все сильнее. Даже Айсштиль начала отступать под этим натиском.
— Сдавайтесь, богиня, — произнес Кривотолков, готовясь к решающему удару, — Вы храбро сражались, но против нас двоих у вас нет шансов.
Эмми выпрямилась в полный рост — плевать на удобный момент и тактику! Щас она ка-а-ак вмажет!
Но тут произошло нечто, отчего челюсть Эмми упала аж до нижней границы измерений…
Глава 17
Jawohl!
Князь продолжал наступление. Его комбинации становились все агрессивнее, а поле удачи искажало реальность все сильнее. Даже Айсштиль начала отступать под этим натиском.
— Сдавайтесь, богиня, — произнес Кривотолков, готовясь к решающему удару, — Вы храбро сражались, но против нас двоих у вас нет шансов.
Эмми уже собралась броситься на помощь — её огненное платье вспыхнуло с новой силой, волосы взметнулись подобно языкам пламени…
Но в этот момент Вольдемар принял решение. Возможно, самое важное в своей жизни.
Когда князь сделал шаг вперед для последней атаки, его верный чемпион оказался за спиной. Моргенштерн, окутанный всей мощью его Дара, с чудовищной силой обрушился на спину Кривотолкова.
Поле удачи князя, не ожидавшее удара от своего защитника, не успело среагировать. Раздался хруст ломающихся костей, и Кривотолков рухнул на колени. Его магический клинок со звоном упал на лед, багровое сияние удачи померкло.
— Воль… демар… — прохрипел князь, с неверием глядя на своего чемпиона, — Как… ты…
— Verzeihen Sie mir, mein Fürst [13], — тихо произнес Вольдемар, — Но я слышал все ваши разговоры с богиней Айсштиль… есть вещи важнее… моей чести.
Глаза князя закатились, и он без сознания рухнул на лед. Воцарилась тишина, нарушаемая только потрескиванием замерзающей воды.
— Ничего себе поворот! — присвистнула Эмми, выходя из своего укрытия, — А я-то думала, он весь такой правильный и неподкупный!
Вольдемар медленно опустил оружие. Его руки слегка дрожали — не от усталости, а от осознания содеянного. Затем он повернулся к Айсштиль и опустился на одно колено, склонив голову:
— Великая богиня, — его голос дрожал от волнения, — Прошу меня простить за то, что раньше принимал вас за простую смертную… Ich… я недостоин даже просить прощения за то, что поднял оружие против вас. Род Шмидтов веками хранил верность древним богам Севера, а я… а я теперь просто презренный клятвопреступник, поднявший руку на сюзерена…
— Встань, Вольдемар, — мягко произнесла Айсштиль. Она подошла к коленопреклоненному воину и положила руку ему на плечо. В её голосе звучала неожиданная теплота. Словно мать обращалась к сыну, — Ты поступил правильно. Род Кривотолковых давно сбился с пути — их одержимость властью извратила саму суть чести и магии.
— Но мой долг… моя клятва… — Вольдемар не поднимал глаз.
— Твой истинный долг — следовать зову сердца и защищать то, во что веришь, — Айсштиль легонько сжала его плечо, — Иногда нужно большее мужество, чтобы нарушить неправильную клятву, чем слепо следовать ей.
— Да-да! — встряла Эмми, которой надоело молчать, — Вот взять хотя бы ту историю с алхимической фабрикой, когда на нас подло напали! Там тоже все наверное думали, что поступают правильно, следуя приказам, а в итоге…
— Эмми, — мягко прервала её Айсштиль, — думаю, сейчас не самое подходящее время для этой истории.
— Ой, простите, — смутилась огненная волшебница, — Я просто хотела поддержать…
Вольдемар наконец поднял взгляд на богиню. В его глазах читалась смесь благоговения и надежды:
— Bedeutet das [14]?.. Простите, — он в очередной раз перешел на русский язык, — Означает ли это, что вы… не гневаетесь на меня?
— Нет, — улыбнулась Айсштиль, — Более того… У меня есть предложение. Род Безумовых примет тебя с радостью. А я… — она сделала паузу, — Я собираюсь возродить свою Ледяную Гвардию. Мне нужны верные, сильные воины. Такие как ты.
Глаза Вольдемара расширились от изумления:
— Я… ich… — он запнулся, переполненный эмоциями, — Вы предлагаете мне стать вашим гвардейцем? После всего, что я сделал?
— Именно потому, что ты это сделал, — кивнула богиня, — Ты доказал, что способен отличить истинную верность от слепого подчинения. К тому же… — она лукаво улыбнулась, — твое владение льдом впечатляет. Даже для Чемпиона и потомка рода Шмидтов.
На лице Вольдемара появилась несмелая улыбка:
— Это величайшая честь, о которой я не смел и мечтать… Я готов служить вам, богиня, располагайте мной… Я с радостью выполню любой ваш приказ!
— Эй, народ! — снова вмешалась Эмми, указывая на бессознательного князя, — Момент, конечно, трогательный, но с этим что делать будем? Может, я его слегка поджарю? Чисто профилактически? А то бесит он меня, вы не представляете как…
— Эмми! — укоризненно произнесла Айсштиль.
— Ладно-ладно, я же пошутила…
— Мы обезвредим его и будем искать Костю, — решила богиня, — Уверена, он должен быть где-то рядом.
Она взмахнула рукой, создавая вокруг Кривотолкова прочную ледяную клетку. Вольдемар тут же начал усиливать конструкцию дополнительными печатями — уже как верный гвардеец своей богини.
— Знаете, — задумчиво произнесла Эмми, разглядывая поверженного князя, — а ведь в этом есть какая-то… как это называется… ирония? Он так полагался на свою удачу, а она взяла и отвернулась от него в самый важный момент.
— В этом есть определенная поэтическая справедливость, — согласилась Айсштиль, — Возможно, это станет для него уроком — нельзя построить настоящую верность на страхе и манипуляциях.
— Род Кривотолковых должен измениться, — тихо произнес Вольдемар, — Вернуться к истинным ценностям.
— Именно, — кивнула богиня, — И, возможно, это поражение станет первым шагом к их истинному возрождению. Так же как это произошло у Безумовых. А пока… — она огляделась по сторонам, — Нам нужно найти Костю. К слову… — она бросила странный взгляд на Эмми, — Ты как-то странно выглядишь…
— Ох, это долгая история… — Эмми заулыбалась, гордо распрямила плечи и выпятила вперед грудь, — Со мной произошло кое-что невероятное! Я нашла то, что так долго искала…
— Шмоточки новые? — Айсштиль заинтересованно разглядывала огненный наряд Эмми, — А старые куда дела?
— Р-р-р!.. Ты что, не поняла?
Они начали готовиться к поискам, оставив князя внутри клетки. Вольдемар то и дело бросал благоговейные взгляды на Айсштиль, все еще не веря своему счастью. А где-то в глубинах искаженного пространства их ждал Костя, у которого была своя, не менее важная битва…
