– Разумнее приносить в жертву обычных людей. Приговоренных к смерти, неизлечимо больных, сумасшедших… – начала объяснять герцогиня.
Подозреваю, законы в землях некромантов предусматривали всего одно наказание, а лекари постоянно находили новые смертельные болезни и душевные недуги.
– … и добровольцев, которые хотят защиты или золота для своих семей. Поверь мне, набрать сотню жертв в год не так сложно. Желающих умереть всегда в избытке.
Меня передернуло от ужаса. И не меня одного. Мое безумие тоже было шокирована такими «расценками».
«Они сейчас серьезно?! Резать людей сотням, как скот, чтобы заставлять зомби ходить, а личей – колдовать?!» – изумился Янус, фонтанируя страхом.
«Даже для такого психа, как я, это слишком. Гекатомбы жертв… Я окончательно скачусь в безумие», – с ужасом подумал я.
Да, мне приходилось убивать из самозащиты. Если придется повторить, не буду переживать и замаливать эти грехи.
Да, я магией выбивал информацию из разума пленника. Это ничем не лучше пыток. Даже хуже. Мерзко, но так было нужно. Уверен, мне придется повторить такое еще не раз.
Но это… Это что-то за гранью даже для сумасшедшего, который не считает отцеубийство серьезным преступлением.
Нельзя платить такую цену ради игр в повелителей смерти. Просто нельзя.
Вот только не думаю, что мертвых некромантов волнует мое мнение. Они давно выжили из ума.
– Когда вы принесете нам клятву верности, мы начнем ваше обучение, Маркус. Перед вами откроется настоящая бездна возможности. Пару месяцев обучения, и вы сможете управлять мертвым легионом Адриана. Это заставит даже короля считаться с вами. Сила придет к вам мгновенно.
– Но цена… – начал я, но меня перебил маркиз:
– На первых порах мы ограничимся парой-тройкой жертв. Бродяги, преступники, пленные. Просто, чтобы вы научились правильно проводить ритуал. Важна смерть, а не личность. Естественно, вашим близким ничего не угрожает, об этом не волнуйтесь. Все это грязные слухи, которые о нас распускали враги.
– Да, для начала мы дадим вам эфир. Потом, когда вы наберете силу, будете добывать его сами. Это не так сложно, как кажется, – мягко, даже ласково сказала Валериа Кадавер.
– Если я откажусь…
– Мы не будем вас убивать. У нас в достатке эфира. Мы просто подождем. В этом подземелье нет ни еды, ни воды. И вы не сможете выбраться без нас. Не уверен, что ваш наставник протянет долго. Но если вы хотите умереть мучительной смертью, мы не будем мешать, – жутким скрипучим голосом сказал герцог Флавиус.
Мне показалось, или жена посмотрела на него неодобрительно? Нет, это уже мои фантазии.
– Итак, Маркус, что вы выберите? Мгновенно получить знания, силу, могущество и власть за соразмерную цену или долго мучительно умирать от голода и жажды в подземелье?
Глава 9. Клятва
«Простого «я не хочу» тут будет мало», – подумал я, смотря на спятивших мертвецов.
«Ты же уже договаривался с могущественными магами! Нилей, Соддерн, ван Нормайен. Ты всех убедил. Сделай что-нибудь!» – завопил в моей голове Янус.
«Да-да, я их «уговорил»! Вымолил право оказать им услуг! Только они не выжали из ума, и я им был нужен живым. Здесь ситуация другая», – обреченно ответил я.
Но сдаваться так просто я не собирался. Нужно хотя бы потянуть время, если ничего другого не остается.
А значит карты на стол! Мне терять уже нечего!
– Вряд ли я вам подойду. Дело в том, что я сумасшедший.
Герцогиня наклонила голову, взмахнула рукой и сказала:
– Поясните.
О, да, самое время заниматься самодиагностикой. Я же могу здраво оценивать свое состояние, полистав пару книжек? Могу же? Никаких ошибок быть не может?
Я издал нервный смешок. Бред. Бред и блеф. Сделаю ставку на это.
– Я страдаю от нескольких психических заболеваний. Например, у меня прослеживаются черты параноидного расстройства личности. Я не доверяю другим людям, подозреваю их, уверен, что они эксплуатируют и обманывают меня. Постоянно ищу унизительный или угрожающий смысл в похвале. Уверен, что любую информацию обо мне будут использовать против меня. Большую часть времени жду нападения.
Правда, правда и ничего кроме правды. Лишь небольшие умолчание о некоторых фактах, которые не вписываются в эту систему.
– Не вижу ничего страшного в легкой мнительности, Маркус. Учитывая историю моего рода, она сослужит вам хорошую службу, – спокойно сказала герцогиня.
– Поддерживаю, – обрубил герцог.
– Еще у меня большие проблемы с комплексом неполноценности. Отец постарался, Адриан продолжил. Есть трудности с эмоциями – зачастую я не знаю что с ними делать, подавляю их или отыгрываюсь на близких.
«Я так понимаю, ты сейчас обо мне?» – ехидно заметил Янус.
– Раз вы дожили до этого возраста и убили пару сапфировых, вы можете контролировать эмоции. Не стоит на себя наговаривать, Маркус, – весело рассмеялся маркиз. – Но это интересно. Впервые на моей памяти кто-то сыплет такими терминами. Откуда это?
– От моего лечащего врача. Я наблюдаюсь у психиатра. Но по другой причине. У меня раздвоение личности. Наверное, это можно сравнивать с одержимостью…
– Религиозный бред! – в один голос воскликнули представители рода Кадавер.
Странно. Ладно, сейчас это не важно.
– Или с потерявшим поводок крысиным волком. Я часто теряю контроль над своим телом, ничего не могу с этим поделать. Магия не помогает. Мы пытались купировать это зельями, но у меня быстро выработался иммунитет.
Да, неприятный факт, но большая часть волшебных таблеток на меня теперь не действует.
– Это как-то повлияло на прохождение ритуала? – напряженным голосом спросила герцогиня.
– Определённо. Поэтому я так долго держался. Анхейм ломал не меня, а мою вторую личность. Более того, я не прошел ритуал, а воспользовался своим безумием, чтобы обойти испытания. Только поэтому я смог убить вашего «вербовщика», – с жаром сказал я.
Смех мне был ответом. Жуткий леденящий душу смех трех личей.
– Если Анхейм дал вам возможность себя убить, значит вы прошли ритуал, – пояснила герцогиня. – Только достойный мог нанести вред ему.
Достойный? Наверное, этот тот монстр, которого описал Анхейм.
– Кстати, Октавий, каково состояние артефакта?
– Он цел, но ему потребуется время на восстановление. От пяти до десяти лет.
– Хороший знак. Чем сильнее истощен дух, тем лучше кандидат, – проскрипел герцог.
– Вы не понимаете, я окончательно сойду с ума, если начну обучение!
– Ты станешь достаточно силен, чтобы окружающие забыли об этом.
Итак, моя карта бита. Мертвым сумасшедшим некромантам плевать, что у меня диагноз. Логично.
Больше козырей не осталось. Даже в рукаве. Что делать?!
«Согласимся для вида, а потом обманем их?» – предложил Янус.
«Не получится. Клятва верности. Не думаю, что это просто присяга на святой книге. Умру, если не исполню. По-другому быть не может», – ответил я.
«Правильно думаете, Маркус. Клятва на крови убьет вас, если вы ее нарушите», – вмешался в нашу «беседу» новый участник.
Голос я узнал мгновенно. Он принадлежал Октавию Кадаверу. Я с ужасом посмотрел на него.
«Нет, ваши мысли читаю только я. Родителям утратили этот навык. Если хотите избежать нашей участи тяните время. Вспомните об Адриане, старики любили его», – дал он совет.
Я сделал определенное усилие и сказал:
– Не думаю, что дядя готовил мне такую судьбу. Он не учил меня вашему искусству.
Оказывается, не так сложно объявить своим родственником генерала Камета. Особенно, когда тебя окружили три чокнутых мага-мертвеца.
– Это было невозможно. Перед тем как отомстить за род Кадавер, он принес королю несколько клятв на крови. Одна из них – не учить никого некромантии. Вильгельм хотел, чтобы наше искусство умерло. Поэтому закрыл глаза на подготовку заговора, а когда мы просили защиту у сюзерена, поздно прислал помощь.
«Ты должен понимать, что в этом нет ничьей вины. Просто тайная служба не предвидела нападение», – другой голос. Глубокий, спокойный и отрешенный. Но под слоем льда чувствуется с трудом сдерживаемая ярость. И холодное злое удовлетворение.
