– Привет, братишка! Что грустишь?
– Напугал, твои неожиданные появления в совершенно пустом космическом корабле даже меня заставляют вздрогнуть, уж о других я и не говорю.
– Удивил, тебя напугать невозможно, что касается других, то к ним я и не появляюсь так неожиданно!
Ден обнял Алекса, их объединяло прошлое[11], Ден, искусственный управляющий интеллект космического корабля «Ковчег», исчезнувшей в космическом катаклизме цивилизации Трикс в результате стечения обстоятельств, наделил Алекса всеми способностями и поручил управлять своим кораблем. А сам пустился в изучение земной жизни[12]. Они были больше, чем братья, благодаря Дену Алекс стал тем, кто есть, и благодаря Алексу Ден стал человеком и полюбил земную цивилизацию. Они понимали друг друга без слов, Ден помог отцу Алекса, Георгию, в трудные времена становления империи[13]. А вот теперь они снова вместе, теперь им снова предстоит принимать непростые решения, теперь от них зависит будущее
– Докладываю, Ден, отправил Сервилий, они довольны звездной системой, которую им подыскали, начали обживаться.
– Хорошо и одновременно плохо, столько усилий, а теперь все разлетаются.
– Не горюй, Ден, это жизнь, сначала все расы хотят самостоятельности, вот устроятся в новых «домах», устанут от одиночества, начнут задумываться о налаживании связей.
– Наверное, ты прав, но чувство потери остается. Что думаешь о нашем будущем?
– Я так понимаю, это вопрос конкретно о нас, о станции «Надежда», о наших семьях, о нашей роли в будущем политическом устройстве, о нашей роли в межрасовых отношениях?
– Да, ты правильно понял. Ещё меня беспокоит Бальтесса, лишившись связи с коллективным сознанием цивилизации Сервилий, она может впасть в депрессию или еще чего хуже.
– Что касается Бальтессы, не знаю, давай посмотрим, как она себя поведёт. У тебя есть что-нибудь выпить, помнишь, как раньше на земле в Майями?
Они прошли в кают-компанию, в ту самую, где встретились когда-то впервые, где праздновали день рождения Дена, где было пережито столько радостей и тревог. Ден достал бутылку коньяка, лимон, нарезанный ломтиками, рюмки, уселись напротив друг друга, Ден разлил коньяк, чокнулись, выпили молча, оба отключили все системы нейтрализации алкоголя, чтобы почувствовать вкус.
– Хорошо пошло, давно так вкусно не пил, – Ден налил по второй, выпили, закусили лимончиком, помолчали, прислушиваясь к давно забытым ощущениям.
Первым заговорил Алекс:
– Ты задал стратегические вопросы, на которые я один не отвечу, но попытаюсь. Ситуация изменилась, это новая вселенная, ВСЕЛЕННАЯ – это даже осознать трудно тем разумным существам, срок жизни которых ограничен. Искусственно мы продлили жизнь, но живое разумное существо может просто устать от жизни, нужна цель, теперь она есть у всех рас на поколения вперед – обустройство планет, создание инфраструктуры и так далее.
Что касается нас, тебя, Георгия, наших семей, станции «Надежда», решение нужно принимать каждому за себя, если наши решения совпадут, мы объединимся.
– Так-то оно так, но должны быть варианты, кто их предложит? – наливая в рюмки коньяк, спросил Ден.
– Вот ты и предложи! Я сейчас даже не знаю, кто я есть, СТРАЖ? В чем моя функция, в чем мое предназначение, не знаю! Но в любой момент может наступить прозрение – и все, другая реальность, другое существование, задачи другого порядка. Конечно, я всегда поддержу жизнь в этой вселенной, но решения принимать вам, потому что вам здесь жить! Так что не стесняйся, озвучь, что ты думаешь по этому вопросу, я пойму. Ведь у тебя есть мысли по этому поводу?
– Даже мне, странно слышать «в этой вселенной», а что много других?
– Ты не поверишь, бесконечное множество, одну из них создавал я, но у меня не получилось, а у Ники получилось, они с Дэномом полетели посмотреть, как там.
– Алекс, ты существо другого порядка, можешь поднять меня на новый уровень существования, как некогда я тебя?
– Давай обговорим это позже, вопрос слишком серьезный и требует отдельного обсуждения.
– Хорошо, согласен, если не отказал сразу, значить шанс есть. Что касается моих мыслей по поводу нашей дальнейшей жизни, то думаю, нам не нужно вмешиваться в этот процесс, пусть все расы живут так, как считают нужным. За эти столетия мы им дали все, научили всему, есть шанс посмотреть, как усвоен урок. В будущем мы можем выступать в качестве арбитров в возникающих разногласиях и спорах. Нам не нужно постоянного места пребывания, не нужно привязаваться ни к одной галактике, ни к одной звездной системе, мы будем путешествовать на станции «Надежда» и жить там, во внутреннем периметре, нашим домом будет вселенная.
– Не ожидал от тебя такого радикального ответа, отец знает твою точку зрения?
– Нет, Георгий, пока не знает.
– А что, в этом есть смысл, дать возможность развиваться расам самостоятельно, не навязывая своей точки зрения, не давя авторитетом.
– Вот только как эту точку зрения воспримет отец?
– Думаю, поймет и поддержит, ребенок никогда не станет взрослым, если его кормить с ложечки. А Георгий все это время изобретал модели государственного устройства, сплачивал расы, готовил к спасению. Ты прав, не надо навязывать им свои модели будущей жизни. То совещание с главами рас, было ошибкой…
– Не скажи, на той встрече у меня и созрела точка зрения, которую я сегодня тебе изложил. Стало ясно, кто чего хочет, кто, как хочет жить! Так или иначе. все хотят самостоятельности, но боятся признаться в этом даже себе, потому что все это время за них думал и защищал Георгий.
– Ты прав, очевидное лежит на поверхности, стоит принять твою точку зрения, и все – проблемы нет.
– Не так все просто, если Георгий примет мою концепцию, то нужно будет ее озвучить, многие могут трактовать ее как предательство, дескать, спасли нас и бросили!
– Думаю с кондачка такой сложный вопрос не решить, надо обдумать посоветоваться, спросить мнения отца, в общем наливай…
– Ты прав, Алекс …. – договорить он не успел, в кают-компании материализовались Ника и Дэном. Ден от удивления открыл рот и чуть не выронил бутылку, а Алекс уже обнимал друзей.
– Не могу привыкнуть к этим вашим штучкам, уж на что я продвинут, и то пугаюсь!
– Да ладно тебе, Ден, – обнимая его, проговорила Ника, – мы же просканировали корабль и знали, что вы здесь.
– Шучу, рад вас видеть, корабль кстати тоже рад, вон как сверкает полями.
– О! Да вы тут зря время не теряете, коньячок попиваете, Ника смотри, они даже захмелели! Вы что, отключили нейтрализаторы?
– Дэном, что ты удивляешься, хочется почувствовать себя обычными людьми.
– Резонно!
– Наливайте и нам, – поставила точку в диалоге Ника, – мы тоже хотим почувствовать себя людьми.
– Вот это по-нашему, – ободрился Алекс, – как в старые добрые времена!
Выпили за встречу, посидели, оглядывая друг друга.
– Вы смотрите друг на друг так, как будто не виделись очень давно и соскучились?
– Ты прав, Ден, мы находились в энергетическом состоянии, в человеческом виде не видели друг друга давно.
– Ну как тут дела?
– Нормально, отправил Сервилий к новому месту жительства, прекрасная галактика, надо сказать, им досталась, – рассказал все новости, который на этот момент были.
– Сколько же мы отсутствовали?
– Две недели по обычному времени.
– Не может быть, для нас с Никой прошли тысячелетия!
– Не переживайте, с нами уже такое случалось, в наших разных состояниях время течет по-разному, расскажите, что делали в твоей вселенной столько времени? Как она развивается?
– Наливай, Ден, разговор будет долгим.
Не успел тот разлить коньяк по рюмкам, как вновь воздух загустел, и на глазах из святящейся субстанции сформировались Антон и Дэя.
– А! Попались, без нас пьете, мы там в поте лица трудимся, а они гуляют?!
Алекс обнял друга, радуясь встрече, к нему присоединились все присутствующие. Искусственный интеллект «Ковчега» прервал их радостную встречу сообщением:
