Наконец, дело было сделано. Другие проходчики получали стабильную картинку всего происходящего внизу. Ионоцветы начали обрубать связь в одном доме за другим. Пробудились гибриды на основе этиний, с удовольствием присосавшиеся к электрической сети. Дома начали погружаться во мрак. Но ненадолго — очень скоро подросшие синтетические растения станут новым источником освещения.
Первый этап разворачивания Леса на тридцатом был окончен. На втором, когда экология этажа достаточно очистится, будут выпущены заготовленные семена уже более простых, обычных растений, которые изакончат захват и ассимиляцию локации.
Наконец, и с этой частью подготовки было покончено. Прозвучал сигнал к атаке, и над тридцатым раскрылось множество порталов самых разнообразных проходчиков.
Пока всё шло по плану, но я не спешил радоваться. Что-то могло в любой момент пойти не так. Всегда есть шанс, что противник способен на большее, чем тебе кажется, и прячет пару тузов в рукаве.
— Всё, — сказал я, когда вышел из медитации. — Собирайтесь, прогуляемся за твоим мечом, Рейн.
— Мы этого не обсуждали, — встряла Белая.
— А тут обсуждать нечего, — отмахнулся я. — Идём медленно, не рискуем, способности сильно не тратим. Зайдём за Рамиленом, заберём всё, что он успел накопать здесь, передадим союзникам. Потом двинем в сторону фрактального терминала.
— Зачем? Мы ведь там уже были? — удивилась Белая.
— Это у них самая больная точка. Если увидят угрозу — отправят туда больше всего охраны. Из тех, кто сможет понять, что происходит, с учётом упавшей сети.
— Что конкретно мы здесь ещё делаем?
— Ждём, — ответил я.
— Чего?
— Героя, конечно же.
— Леви не может не прийти, если иномирцы вторглись в его дом, — сказала Альма, пряча в карман свёрнутый журнал комиксов о великом герое.
— Пусть займётся защитой, а пока он будет занят, рванём к нему в гости.
— То есть на самом деле мы к терминалу не идём? Думаешь, получится так нарушить его планы?
— Как минимум, он не сможет быть в двух местах одновременно. А дальше зависит от нас. Один прыжок его локации точно будет.
Больше всего сложные планы я не любил за то, что они могли провалиться на любом из этапов.
Если враг не явится лично, то я уже решил, что тогда не буду менять планы и продолжу эвакуировать местное население вместе с другими проходчиками.
— Арк, смотри, — обратила моё внимание Сайна, ткнув пальцем вверх, наружу. Я выглянул и улыбнулся.
Началось.
С искусственного неба посыпался град проходиков на всевозможных летательных средствах.
Один за другим погасли дома. Пошли в резкий рост растения. Накопленная влага и чистый воздух уже поменяли атмосферу достаточно, чтобы начали цвести и простые формы дендроидов.
Захват знакомой колонны с Рамиленом наверху длился всего несколько минут.
Древний дух в теле гоблина поразвлекался здесь на славу, потому как на голографических мониторах виднелся зелёный цвет листьев с гербом дерева в стилистике местной геральдики.
Люди по обе стороны от входа нас встречали, с опасением глядя в нашу сторону. Зачем он устроил этот цирк я не совсем понял, скорее всего, чтобы похвастать. Выглядело по-своему эффектно, конечно, ничего не скажешь…
— Время многолетней лжи и страданий подошло к концу! — прозвучал голос из динамиков. — Определи своё место в мире свободы и радости!
Место выглядело так, будто я уже его захватил, хотя я точно знал о том, что здесь был вражеский гарнизон под руководством… кажется, прадеда Никифора.
Ответ пришёл сам у транспортной вертикальной дороги, находившейся внутри дома-колонны.
Здесь меня уже ждали десять человек — сам прадед, секретарша президента домоправления, двое отцов и ещё шесть гвардейцев. Только их форма почему-то была зелёной и вместо геральдического голубя на ней было древо.
Увидев нас, отряд синхронно преклонил одно колено. Все, кроме прадеда Никифора, который насмешливо ухмылялся, глядя на меня, и девушки со шрамом от рваной раны на щеке.
— Неплохо, конечно, — признал я, глядя на эфес знакомого меча за спиной у футуристичного старика-киборга. — Но как? И что с остальными?
— Мы по собственной воле желаем присоединиться к Великому Лесу, — отчеканил стальным голосом отец с аккуратно собранными в хвост седыми волосами и механическим визором.
— Зачем? — не понял я.
— Мастер Рамилен открыл нам правду, — сообщил он.
— И что? — я бывал в шкуре местных безопасников, и впечатление у меня сложилось однозначное.
В отличие от населения, которое легко перейдёт на нашу сторону, в гвардии беспрекословное послушание вышестоящим носит фанатичный характер. По приказу высокого начальства гвардеец даже с собой может покончить не задумываясь.
Потому возможность перевербовать их я даже не рассматривал, заранее решив, что, как не прискорбно, здесь поможет только зачистка. Сдерживать киборгов с такой подготовкой нереально.
Потому Рамилену действительно удалось меня удивить. Как и тогда, с его необычной магией.
— Наша цель — защита человечества. Я не понимаю причин удержания населения в бедствующем состоянии путём сознательного назначения преступно некомпетентных лиц в администрацию, ведущих к очевидному усугублению ситуации. Теперь, когда я знаю, что это делается для сбора энергии использующему нас как кормовую базу чудовища, я должен сделать всё, чтобы спасти как можно больше людей, полагаясь на то, что сам считаю правильным.
Это было искренне. Хотя и явно видна работа Рамилена. Этот дух запредельно умён и очень хитёр. С ним нужно всегда держаться настороже. Один такой заключённый в чётки вампир уже сбежал в теле Гарри.
Я вопросительно посмотрел на духа, каким-то образом захватившего тело аж целого прадеда. Сдаётся мне, будет у нас с ним серьёзный разговор. Слишком много инициативы с его стороны. Он так болеет за наше дело?
— Это все? — спросил я.
— Часть заблокирована. Я не стал убивать тех, среди кого могут быть другие перешедшие на нашу сторону. Подумал, чего зря боевые единицы переводить? В моём народе было принято ценить жизнь, так что вот так. А ты сам решай, что делать дальше.
— А у тебя есть коды доступа к системе? — загорелась Сайна.
— Конечно. Только связь ты сама заблокировала, как я понимаю.
Затем бросил девушке небольшое металлическое устройство.
— Спасибо, — улыбнулась она. — Тогда я в комнату управления. Подбросишь, если теперь ты тут главный?
— Конечно, а ещё…
Я отвлекся, глядя на Тию-Сетту. Она вдруг пошла в сторону секретарши с порванной щекой и ухватила ту за шею, будто собиралась её свернуть.
Но нет, только показалось. Они так замерли на пару секунд, после чего секретарша повалилась на пол. Но сознания не потеряла. Сама Сетта её поддержала и помогла сесть на полу.
— Всё в порядке? — не мог не спросить я.
— Да… забирала свою часть души в ней.
Голос у неё был немного заторможенным, будто сонным. Создавалось ощущение, словно яд ляпуса не ослабевает со временем, а наоборот, становится всё более ярко выраженным.
Третий способ исцеления яда, тот что был разработан в нашем секторе, лежал в области аниматургии. Его изобретателем был наш знакомый, и состоял он в том, чтобы произвести некие ритуальные взаимодействия с использованием редкой гибридной стихии.
Однако это разрывало контакт со всеми телами, и душу нужно было снова собрать лишь в одном.
Тия и Мела у нас. Теперь та частица, что оставалась здесь для связи со мной, минуя создаваемые аделитовыми плитами помехи. Оставалась последняя, в похищенном в бою теле Дины. А чтобы вернуть её, нужно захватить логово Голубя.
Замкнутый круг получается.
Но судя по внешнему виду, Тие уже стало заметно лучше. Надо бы лично пообщаться с Фредом насчёт его способа, может пусть сам и делает что нужно.
— В общем, — вернулся к разговору Рамилен, — чувствуйте себя как дома.
21. Сражение, которое будут помнить в веках
Я смотрел, как вереница людей покидает колонну и направляется по выращенным мостам к организованному порталу наверх. Для этого сперва нужно было подняться под самый верх колонны, чтобы максимально снизить расстояние и цену на перенос.
