— Может, потом поговорим, в более спокойной обстановке? — предложил, воспользовавшись образовавшейся заминкой, Рэн и, не дожидаясь ответа, рванул к лагерю.
Коту оставалось лишь следовать за командиром.
* * *
Взбежать по еще формирующемуся покатому валу высотой всего шагов пять или шесть было не сложно. Спрыгнуть внутрь, оглядеться по сторонам. А внутри, оказывается, полно народу! Причем половина лиц мне не знакомы.
— Рэн! — Саймира, спрыгнув со своего места, подлетела ко мне. — Ты жив!
— А что, были сомнения? — я тяжело вздохнул, прогоняя навалившуюся усталость. — Если б я погиб, то и элементали пропали бы.
— Знаю, — подруга виновато отвела взгляд, но потом снова жадно оглядела меня. — Но ты мог быть ранен. Потерять подвижность…
— Я выжил в Бездне, — ответил, качнув головой, — здесь проще.
Потом прижал палец к губам девушки, помешав ей говорить.
— Это кто? — кивнул в сторону незнакомцев. Это точно были не бойцы Эфирота. — И что они делают здесь? Какова обстановка, где наг, что со связью и штабом?
Вопросы сыпались один за одним. Разобраться надо было во всем, здесь и немедленно.
Медж вслед за мной преодолел вал, быстро сплюнул на землю и коротко произвел доклад по обстановке:
— Полный кирдык. Связь отсутствует как таковая, то ли заглушили, то ли накрыли штаб. Последний приказ, что дошел до нас, был все тем же — удерживать периметр и ждать подкреплений. Но периметр прорван уже давно, эти, — он кивнул в сторону незнакомцев, — наши соседи, прикрывавшие северо-западный луч. Потеряв возможность держать оборону, они отступили, были заморочены обступившим туманом и вылетели на этот лагерь. Вернее, часть вылетела, остальные потерялись в дороге. Я временно от твоего имени присоединил их к нам, лишние руки и Активаторы при обороне не помешают. С базовым лагерем, я думаю, ты и сам все видишь. По запасам боевых карт… думаю, растрачено от сорока процентов до половины. С лечебными зельями и картами ситуация хуже, но пока раненых за грань не пускаем.
— Почему не отступил? — уточнил я, укладывая в голове новую расстановку сил.
— Не было смысла, — пожал плечами напарник. — Мы держались весьма неплохо, в отличие от соседей. Охотники почти не доставали, элементали неплохо сдерживали мелочевку, а когда у соседей рухнул фронт и на нас навалились, внезапно выяснилось, что бежать нам уже некогда, да и некуда.
— Ну, значит, побежим сейчас, — устало подытожил я, на ходу цедя флакон с зельем бодрости.
— Зачем? — непонимающе спросил мой заместитель. — Тут есть хоть какие-то укрепления, вышки, почти достроен лазарет. Скоро стены замкнутся, что усилит все наши карты, а алтарь творения можно будет переключить в режим ремонта, материалы еще остались. С тобой и твоим отрядом мы сможем продержаться еще три часа, и тогда придет вторая волна наших.
— Ящеры, — коротко бросил я, и старый кот вздрогнул, словно от удара ножом.
— Ты уверен? — сипло спросил он, надеясь, что есть хоть малейший шанс, что он ослышался.
— Я их видел своими глазами, — мрачно ответил я. — И даже положил один из отрядов. Во всяком случае, живых после моего удара там точно немного. Но это не отменяет самого факта, что они здесь. И они нас ждали. Это все — западня, Медж. Останемся дальше, цепляясь за стены, — и все сдохнем. Нужно бежать.
— Куда? — тигролюд обвел лапой все доступное ему пространство. — Везде туман.
— Ну, думаю, с этим я смогу помочь.
Приоткрыв сумку, под взглядами собравшихся вокруг Игроков, вытащил оттуда целую охапку посохов и жезлов.
— Твои ведь могут работать с такими магическими предметами? — уточнил я у Эфирота, что все это время внимательно слушал наш разговор. Насколько я помнил уроки Искароса, Шаманы Верной Стаи могли использовать внешние артефакты и культовые атрибуты, если те подходили им по своей природе. Была надежда, что и шаманы Дикой Своры на такое способны.
— Да, — полководец уверенно кивнул. — Глава шаманов.
— Идем к нему, — одобрительно кивнув, нашел взглядом Тотем чистоты и развернулся в нужную сторону, поясняя на ходу: — Охотники с помощью этих палок разгоняли туман. И один как раз спешил к Ящерам, одновременно отодвигая завесу, небось, собирался открыть дорогу для них прямо к нам. Надеюсь, твой шаман найдет подходящий ему посох и сможет проделать нечто похожее, только уже для нас. Я запомнил точку, где положил тот отряд тостошкурых, и смогу ее снова найти даже в тумане. Такую брешь они быстро не закроют, это наша возможность выскочить из западни. Только бегом. Время дорого, главное не упустить шанс, пока он еще есть.
Старый шаман, зажав в руках выбранный посох, несколько секунд сосредоточенно смотрел на него под напряженными взглядами обступивших его Игроков, затем пару раз взмахнул резным навершием… и клубы тумана в десятке шагов от вала расступились в стороны.
— Вперед!
И кавалькада из более чем сотни Игроков рванула прочь из почти достроенного лагеря. Остаться за зачарованными стенами никто не захотел, понимая, что это — смерть. Часть раненых срочно поставили на ноги, использовав неприкосновенный запас из самой сильной алхимии Змей, и теперь они скрипели зубами, сдерживая стоны боли. Остальных напоили зельями типа Ложной смерти и «Бревна», привязали к призванным ездовым существам товарищей и взяли с собой в виде обездвиженного груза. Их судьба в этом рейде им больше не принадлежала.
Бойцы разных кланов и рас напряженно вглядывались во враждебную завесу, особенно те, что уже однажды в ней побывали, не веря в свои шансы пройти ее насквозь без потерь. Но все они признали своим вожаком одного единственного человека и следовали за ним, погружаясь в грязно-серую ватную тишину.
Глава шаманов, сидевший на Камнероге, ненадолго раздвигал ее, временно расчищая путь, стараясь не упустить из вида всадника на Туманном льве. Тот сжимал в руках Компас, от которого зависело всё. Выживут ли они — или нет.
Глава 12
Тройной капкан
Глава 12. Тройной капкан
— Владыка Шепчущий, я думаю, вам стоит взглянуть.
Наг, отвлекшись от тактического экрана Компаса, быстро подполз к высшему ритуалисту, склонившемуся над кипящим котлом. Тот, как истинный мастер своего дела, был сведущ во многих аспектах магического искусства, охотно исследуя и применяя любые из них, не взирая на ограничивающие стереотипы морали и незыблемую зашоренность академических догматов. И сейчас его подход показывал свою эффективность: неаппетитное варево злорадно надсмехалось над потугами противника уничтожить всех воздушных разведчиков, исправно показывая место высадки альянса с высоты птичьего полета.
В испарениях котла было отлично видно, как туманная дымка, все это время окружавшая возводимые лагеря непроходимой стеной, потеряла свою целостность, изъеденная новыми чарами. Сквозь нее к позициям обороняющихся с разных сторон потянулись небольшие туннели и проколы, создаваемые Охотниками, в которые один за другим втягивались ожидавшие за пределами завесы отряды Ящеров. Крохотные черные точки, обозначавшие Игроков, отчетливо проступали в серой дымке, будто бусинки нанизываясь на нити проходов, и постепенно замирали, достигая противоположного их конца, скапливаясь перед тонкой полоской нетронутого тумана, явно ожидая подходящего момента.
— Синхронность операции нарушена, — осуждающе качнул головой наг. — Я ожидал от подчиненных Газараха большего. Часть отрядов уже внутри, другая же до сих пор держится у внешней границы, в операциях подобного уровня такая несогласованность просто недопустима.
— Ваши слуги изрядно сократили количество ключников, — пожал плечами Баграш Затворник, словно оправдывая Ящеров. — Отсюда и задержка с выходом на позиции для заключительного удара. Но я вас позвал не из-за этого. Взгляните-ка сюда…
Он указал на один из коридоров-туннелей в туманной стене, и только теперь наг обратил внимание, что, в отличие от остальных, этот проход начинается изнутри, а не снаружи.
