— Почему не отступил? — уточнил я, укладывая в голове новую расстановку сил.
— Не было смысла, — пожал плечами напарник. — Мы держались весьма неплохо, в отличие от соседей. Охотники почти не доставали, элементали неплохо сдерживали мелочевку, а когда у соседей рухнул фронт и на нас навалились, внезапно выяснилось, что бежать нам уже некогда, да и некуда.
— Ну, значит, побежим сейчас, — устало подытожил я, на ходу цедя флакон с зельем бодрости.
— Зачем? — непонимающе спросил мой заместитель. — Тут есть хоть какие-то укрепления, вышки, почти достроен лазарет. Скоро стены замкнутся, что усилит все наши карты, а алтарь творения можно будет переключить в режим ремонта, материалы еще остались. С тобой и твоим отрядом мы сможем продержаться еще три часа, и тогда придет вторая волна наших.
— Ящеры, — коротко бросил я, и старый кот вздрогнул, словно от удара ножом.
— Ты уверен? — сипло спросил он, надеясь, что есть хоть малейший шанс, что он ослышался.
— Я их видел своими глазами, — мрачно ответил я. — И даже положил один из отрядов. Во всяком случае, живых после моего удара там точно немного. Но это не отменяет самого факта, что они здесь. И они нас ждали. Это все — западня, Медж. Останемся дальше, цепляясь за стены, — и все сдохнем. Нужно бежать.
— Куда? — тигролюд обвел лапой все доступное ему пространство. — Везде туман.
— Ну, думаю, с этим я смогу помочь.
Приоткрыв сумку, под взглядами собравшихся вокруг Игроков, вытащил оттуда целую охапку посохов и жезлов.
— Твои ведь могут работать с такими магическими предметами? — уточнил я у Эфирота, что все это время внимательно слушал наш разговор. Насколько я помнил уроки Искароса, Шаманы Верной Стаи могли использовать внешние артефакты и культовые атрибуты, если те подходили им по своей природе. Была надежда, что и шаманы Дикой Своры на такое способны.
— Да, — полководец уверенно кивнул. — Глава шаманов.
— Идем к нему, — одобрительно кивнув, нашел взглядом Тотем чистоты и развернулся в нужную сторону, поясняя на ходу: — Охотники с помощью этих палок разгоняли туман. И один как раз спешил к Ящерам, одновременно отодвигая завесу, небось, собирался открыть дорогу для них прямо к нам. Надеюсь, твой шаман найдет подходящий ему посох и сможет проделать нечто похожее, только уже для нас. Я запомнил точку, где положил тот отряд тостошкурых, и смогу ее снова найти даже в тумане. Такую брешь они быстро не закроют, это наша возможность выскочить из западни. Только бегом. Время дорого, главное не упустить шанс, пока он еще есть.
Старый шаман, зажав в руках выбранный посох, несколько секунд сосредоточенно смотрел на него под напряженными взглядами обступивших его Игроков, затем пару раз взмахнул резным навершием… и клубы тумана в десятке шагов от вала расступились в стороны.
— Вперед!
И кавалькада из более чем сотни Игроков рванула прочь из почти достроенного лагеря. Остаться за зачарованными стенами никто не захотел, понимая, что это — смерть. Часть раненых срочно поставили на ноги, использовав неприкосновенный запас из самой сильной алхимии Змей, и теперь они скрипели зубами, сдерживая стоны боли. Остальных напоили зельями типа Ложной смерти и «Бревна», привязали к призванным ездовым существам товарищей и взяли с собой в виде обездвиженного груза. Их судьба в этом рейде им больше не принадлежала.
Бойцы разных кланов и рас напряженно вглядывались во враждебную завесу, особенно те, что уже однажды в ней побывали, не веря в свои шансы пройти ее насквозь без потерь. Но все они признали своим вожаком одного единственного человека и следовали за ним, погружаясь в грязно-серую ватную тишину.
Глава шаманов, сидевший на Камнероге, ненадолго раздвигал ее, временно расчищая путь, стараясь не упустить из вида всадника на Туманном льве. Тот сжимал в руках Компас, от которого зависело всё. Выживут ли они — или нет.
Глава 12
Тройной капкан
Глава 12. Тройной капкан
— Владыка Шепчущий, я думаю, вам стоит взглянуть.
Наг, отвлекшись от тактического экрана Компаса, быстро подполз к высшему ритуалисту, склонившемуся над кипящим котлом. Тот, как истинный мастер своего дела, был сведущ во многих аспектах магического искусства, охотно исследуя и применяя любые из них, не взирая на ограничивающие стереотипы морали и незыблемую зашоренность академических догматов. И сейчас его подход показывал свою эффективность: неаппетитное варево злорадно надсмехалось над потугами противника уничтожить всех воздушных разведчиков, исправно показывая место высадки альянса с высоты птичьего полета.
В испарениях котла было отлично видно, как туманная дымка, все это время окружавшая возводимые лагеря непроходимой стеной, потеряла свою целостность, изъеденная новыми чарами. Сквозь нее к позициям обороняющихся с разных сторон потянулись небольшие туннели и проколы, создаваемые Охотниками, в которые один за другим втягивались ожидавшие за пределами завесы отряды Ящеров. Крохотные черные точки, обозначавшие Игроков, отчетливо проступали в серой дымке, будто бусинки нанизываясь на нити проходов, и постепенно замирали, достигая противоположного их конца, скапливаясь перед тонкой полоской нетронутого тумана, явно ожидая подходящего момента.
— Синхронность операции нарушена, — осуждающе качнул головой наг. — Я ожидал от подчиненных Газараха большего. Часть отрядов уже внутри, другая же до сих пор держится у внешней границы, в операциях подобного уровня такая несогласованность просто недопустима.
— Ваши слуги изрядно сократили количество ключников, — пожал плечами Баграш Затворник, словно оправдывая Ящеров. — Отсюда и задержка с выходом на позиции для заключительного удара. Но я вас позвал не из-за этого. Взгляните-ка сюда…
Он указал на один из коридоров-туннелей в туманной стене, и только теперь наг обратил внимание, что, в отличие от остальных, этот проход начинается изнутри, а не снаружи.
— Кто-то из ваших, видимо отчаявшись совсем, решил попытаться прорвать блокаду, — прокомментировал увиденное темный маг. — Судя по всему, они смогли не только завладеть одним из ключей, но и воспользоваться им.
— Можно узнать, сколько их и кто это? — уточнил наг, косясь на туманную зыбь, колышущуюся над варевом. Мерзкая бурда кипела и булькала, источая почти невыносимую вонь, сухо трещали пожелтевшие кости, горевшие под котлом, выведенная подсыхающей кровью фигура связывала их с разложенными на земле засушенными и свежими конечностями и органами… Жуткая древность и атавизм. Но порой старая полузабытая магия из прошлого, вроде зельеварения, в его изначальной, дремучей форме, могла творить настоящие чудеса там, где пасовало современное волшебство.
Несколько пасов руками над кипящим котлом, туманная дымка уплотнилась и слегка увеличилась в размерах, и в ней загорелись десятки живых самоцветов, обозначавших союзных Игроков, каждый из которых сиял своим индивидуальным цветом с добавлением разных оттенков. Наг быстро принялся их считать: восемь, двенадцать, семнадцать, двадцать один, сорок четыре, сто тридцать два… и среди всего этого созвездия выделялся один, буквально переливавшийся от наполнявшей его силы. Яркие чистые краски основных стихий бурлили, сливаясь воедино и слепя глаза, а сквозь это буйство, почти невидимая на их фоне, вилась красно-золотая нить благословения дракона. Такое необычное сочетание трудно пропустить, и оно закономерно привлекло взгляд мастера-ритуалиста: тот склонился к котлу и легким движением когтистых пальцев приблизил изображение этого «самоцвета» к себе.
— Кажется, я догадываюсь, кто это, — задумчиво пробормотал себе под нос Шепчущий.
Подобную ауру он уже видел буквально полдюжины дней назад в Малой совещательной комнате своего кланового дома. Рэн снова пытается идти вопреки задуманным им планам. Впрочем, зная тот уровень информации, что для человека доступен, вполне логично, что тот отказался смиренно умирать.
