Когда первый корабль, «Угнетатель», был в основном готов, под него со всех сторон подрыли береговой грунт, в ожидании весеннего полноводья. Уже опытная бригада корабелов пошла на «Крушитель», а экипаж остался доделывать последние мелочи. Так что, когда пришла большая вода, «Угнетатель» чуть не сам снялся с мели. То есть его конечно пришлось выволакивать на кабестанах, во́ротах заранее установленных с обеих сторон от корабля. Благодаря целому ряду заранее предусмотренных мер, вышел на глубокую воду он весьма легко. И моряки спешно бросились его загружать новым балластам, которых за небольшую плату крестьяне заранее свезли на берег. Крупные камни, голыши и галька — всё было промыто заблаговременно и не должно завонять за сезон. Мне очень не хочется вони в своём трюме. Песок был местный бесплатный и речной, брали его тоже поблизости, предварительно дав ему слегка подсохнуть.
Вторую пушку подвезли из Приста еще до того, как «Крушитель» был готов к спуску на воду. Так что пушку мы отстреляли посуху на колесах, а потом и подогнали под неё второй морской лафет, коего заготовка уже лежала в мастерской. Была вторая пушка почти идентична первой, но именно, что почти. Всё-таки до стандартизации еще ой как далеко в этом мире и этом времени. Что порадовало — оба зарядный вкладыша к новому орудию подходили идеально. Так что придется думать, на какую из каравелл ставить условно более скорострельное орудие. Мы посовещались и я решил, что пушку на двух кружках отдам под команду Седерика.
Я вообще заметил, что и сейчас, не будучи мне подчиненным официально, дер Буль продолжает признавать моё главенство. Всё оказалось просто — экспедицией командую я, это не обсуждается, так что и первое слово тут моё. Я не удивлюсь, если окажется, что дорогого и столь полезного мне маркиза снова пихнул в мою команду Якоб Третий. Инициатива Седерика только в том, что он и в самом деле с радостью побузит с новыми игрушками. Не буду даже пытаться выяснять, так ли это — меньше знаешь, лучше спишь. Тем более, что при своём незнании я ничем королю не обязан. Кроме двух месяцев военной службы со своей баталией. А его верительная грамота, объявляющая меня послом, она не в помощь мне, а в службу королю. Тут вообще всё неоднозначно, чего от неё больше, преференций от статуса или проблем от необходимости блюсти интересы Мерсалии на чужой территории.
Кстати, официально Миарский архипелаг пока ни одним государством не признан, дипломатических отношений не имеет, союзов не заключал, войн не ведет. Прямо гуляй-поле какое-то, территория анархии под неуправлением лорда-протектора, не-пойми-как получившего этот титул непонятно от кого. Чуть ли не самосевом пророс на самом большом острове и изображает власть. Мне тут рассказали про их налоговое законодательство: на архипелаге налоги обязаны платить только те, кто не может отбиться от сборщиков налогов. Что-то это мне напоминает, уж не бандитскую крышу ли?
Март в срединной Мерсалии это прямо как конец мая на моей далекой родине. Почти лето, если по нашим меркам. По моим. Мы чешем в затылках, переживая, что большая вода в Девоне уже почти сошла, а оба корабля забункерованы балластом и имеют нормальную морскую осадку. А еще их надо загружать товаром — не идти же порожняком через океан. Можно закупиться в устье, но это будет дороже, и выбор скобяного товара там скуден.
Ай, а давайте рискнем! Наше вино, не самое дешевое и весьма популярное в Мерсалии составит половину полезной загрузки. Остальное забили метизами производства Луартского Пригорода. По реке проползем на пузе, тем более что порогов и рифов на ней нету. На самый крайний случай у нас есть Уле дер Баниш. Мой вассал и владетельный барон и раньше был неплохим магом земли, а за время войны с Имантом вынужден был под командованием дер Буля прокачаться до максималок. Вот он и поможет с руслом, если застрянем. Почему до меня никто не баловался с конфигурацией дна судоходных рек? Не знаю, скорее всего от косности мышления. То земля, которая перед твоими глазами, а то дно реки, которую никто не видит. Это типа другое.
Да, прошлый год в прошлом, и в этом мои вассалы новые и старые снова обязаны повоевать на меня. А уж про свои баталии и вовсе молчу — они должны быть готовы к битве всегда. А когда не воюют — тренируются. Иначе зарастут салом, плесенью и перестанут походить на грозное воинство графа дер Долинола, способное пройти сквозь врага как нож через масло. А кому не нравится такая служба, то может в любой момент умереть. Да, иное увольнение не предусмотрено присягой. Десять лет служишь, а потом решаешь, продолжать ли службу, или осесть на пожалованной графом земле. Или умираешь в процессе своего служения, овеянный славой. Про славу — шутка. Вся слава обычно достаётся мне. После позапрошлой компании даже дворянство никто не стал брать, а я предлагал. То есть многие бы согласились перейти в благородное сословие, но совет десятников постановил: чтоб никому не было обидно, никто никуда не переходит. Демократия жестокая сука, я не стал вмешиваться тогда.
В поход на каждой каравелле со мной пойдет по сорок человек судовой команды и по двадцать бойцов. А сейчас, в первом испытательном плавании их гораздо больше, примерно по тридцать пять, по сорок человек на каждой каравелле. Зачем? Всё очень просто, не хочу видеть унылую зеленую рожу, заблёвывающую борт моего красавца. Нефиг, если у тебя морская болезнь, записываться в морскую пехоту. У меня есть из кого выбрать, мне есть, чем занять остающихся. Небось целое графство остаётся дома, его тоже охранять нужно от соседа, наводить, вернее поддерживать в нем порядок, пить пиво в таверне, приставать к крестьянкам, побуждая крестьян к здоровой конкуренции в части деторождения.
Я вообще считаю, что если блуд творится по взаимному согласию, то и пусть. Детишки, родившиеся от умного красивого и инициативного соседа или бойца моей баталии, всяко будут иметь более полезный набор генов, чем если их зачнёт кривоногий тюха-матюха, путающийся в лаптях. Крестьянином быть тоже почетно и здорово, так будь таким селянином, чтоб про тебя вся округа говорила, а не придатком к сохе. Благо, у меня и налоги не разбойничьи, и климат вполне, и есть варианты иного заработка. Хочешь — разводи овец, не хочешь, поставь трактир. А то вообще иди в шерстобиты или иным ремеслом займись. В графстве промышленный подъем, рукастые без дела и куска хлеба не сидят. Если судить по докладу шевалье Блеза, моего управляющего.
Блин, я уже год у себя не был, надо бы сгонять, но когда? Решено — сбегаю через океан, который зовется Срединным морем, и мигом назад! Вот только накажу кого-попало, нагоню жути, наведу шороху, чтоб про Угнетателя на «Угнетателе» молва пошла — и сразу назад.
Глава 23
Коша
Первое испытательное плавание, или поход, если по-военному изъясняться, больше походило на боевое поползновение. Сначала мы ползли по Девоне, и там всего пару мест пришлось углублять — даже никто не пикнул из местных или судовой команды. Пороги не пороги, но пара мелей нас остановила на какое-то время. А вот потом…
Ах да, забыл сказать — с загрузкой трюмов вином случился облом. Вино, которое вроде бы имелось в наличии в подвале моего столичного особняка, оказалось всё расписано по покупателям. Кидать клиента в столице, да даже просто срывать сроки поставок — это путь в никуда. Так что я снова единолично решил, что мы пойдем вниз по Девоне, как и планировали. Но двумя кораблями только до выхода в море, а далее только на «Угнетателе». Седерик сказал, что появляться в водах Иманта с кораблем, отбитым у них — надо быть отбитым на всю голову. Потому как по выходу из устья Девоны мы пойдем по морю не налево, как собирались, а направо к берегам наших добрых соседей имантцев. Далее вверх по Коше до границы моего графства, проходящей как раз по этой реке. Часть русла уже углублена два года назад, когда мы меняли ландшафт, готовясь к нападению войск короля Георга, а ниже по течению всё и так может быть нормально. Авось прорвёмся! Один раз мы по Коше прошли, пройдем и сейчас. Наверное.
