— Братишка, меня твой дварф за задницу щупает! — с поддельным возмущением бросила Энн.
— Меня тоже. — недовольно буркнул Леуш.
— Они сравнивают чей лучше. — невозмутимо ответил я.
— И кто выиграл?
— Вы оба проиграли.
— Так не честно!
— Зато эффективно. — отрезал я. — Нашли время и место! Потом проверите у кого меч длиннее.
— У нее копье. — поправил меня Леуштилат.
— Думаю, он образно, дорогой. — проворковала Анна.
— Не знаю, как вы, а я планирую навестить Корнелиуса и узнать стадии ступени Разделения. Пока он там не помер. — спокойно сообщил я, по одному убирая прислужников обратно в Теневой могильник. — Если вылезете из своей песочницы, можете присоединиться. Или ищите информацию в другом месте.
— Фу быть таким серьезным. — фыркнул на меня сестра. — Я, может, любовь всей жизни встретила.
— Не убежит твоя любовь. — вздохнул я. — Я ведь прав?
— Определенно! — подтвердил Леуш, убирая меч. — Я рядом. Всегда!
Кое-как успокоив буйные головы, я зашел в Цитадель и уже скоро мы добрались до покоев Корнелиуса. Их охраняла целая толпа воинов и магов, но нас пропустили без проблем. Видимо, особое распоряжение.
Обстановка внутри, вопреки простому внешнему виду Разделившего, оказалась еще более богатой, чем у Айнилиэля. Будто оба лорда соревновались в стяжательстве и не видели другой радости в жизни. Хотя, что им еще делать, стоя на вершине лестницы развития? Не каждый найдет себе новую цель.
В комнатах, кроме лекарей и самого хозяина, находились главы родов Делакруа и унд эс Громоушевых. Завидев нас, они тут же потребовали вернуть украденные призовые с Битвы Сильнейших, ведь большую их часть сами и предоставили.
Эх, а я-то думал, все уже забыли. Не прокатило.
После ожесточенных дебатов мы отдали пространственное кольцо, никому из нас не подошедшие токины и двенадцать с мелочью золотых. За последние Анна торговалась с пеной у рта, отстаивая каждый медяк, а когда патриархи с лекарями вышли за дверь, расхохоталась, заявив, что делала это ради веселья.
Веселье сомнительное, но главное, что она осталась довольна. Как и я. Ведь большую часть призов мы все-таки сохранили. Столько не удалось бы получить, даже займи мы три первых места. Что уже было невозможно с учетом поражения Леуша и нашей с Энн встречей в полуфинале.
Последний уцелевший лорд Ижмарила полусидел-полулежал на диване, привалившись спиной к куче подушек. Пропитанные мазями бинты покрывали его тело чуть менее чем полностью, делая воина неотличимым от Проклятого, но аура силы и смеющиеся глаза подтверждали, что никакой сраный нелюдь его не подменил.
Первым делом Корнелиус сердечно поблагодарил нас за закрытие Трещины, уничтожение огров и вообще за помощь в защите города. Ему уже обо всем доложили, и он сам поинтересовался чем бы мог нам отплатить. Леуш, конечно, сразу заявил, что нам ничего не нужно, ну а я, не став играть в ложное благородство, попросил приоткрыть завесу тайны над способом достижения ступени Разделения.
После секундного колебания лорд согласился и я, отгородив нас барьером латунной маски, приготовился слушать.
Там все оказалось весьма и весьма интересно. Ведь если предыдущие ступени в основном концентрировались на наращивании силы и увеличении ее объема, то эта должна была повысить качество. Что и продемонстрировали ранее мои противники, уже успевшие частично или полностью пройти сей путь.
Первым делом требовалось определить вектор развития, на котором хотел бы сконцентрироваться индивид, желающий взобраться на вершину. Понять какому оружию или виду магии больше лежит душа. Так сказать, отделить зерна от плевел. И это первая причина, давшая название ступени. потому что на данной стадии нужно забыть все остальные умения, не связанные с выбранной общей идеей!
Теперь стало понятно почему цедрик использовал только металл, Айнлиэль — песок, а сам Корнелиус — мечи. Королева Кровавой Казни, похоже, тоже подспудно догадалась в каком направлении двигаться. Ну или ей помогло ее врожденное заклинание. А вот Инделлан либо не знала о таком нюансе, либо не решалась проредить свой арсенал до того, как отомстит.
Забыть умения! Неудивительно, что знания подобного толка держат в секрете. Ведь тогда получается, что нужно чуть ли не с рождения концентрироваться на чем-то одном и собирать схожие токины, а не хватать каждый подвернувшийся под руку надежде повысить могущество за счет расширения возможностей.
И именно делают в сильнейших родах!
Взять тех же Делакруа или унд эс Громоушевых. Я собственными глазами видел, что уже на ступени Развития их наследники использовали умения исключительно одного типа. В отличие от большинства других участников. Значит их семьи об этом секрете знали.
Я же в очередной раз поблагодарил собственную избирательность и приверженность пути магии смерти. Других заклинаний и навыков у меня не было. Почти. Наверное.
Аналогично, насколько я понял, ситуация обстояла и у Анны. Разве что ей придется распрощаться с «Огненным шаром». Но вот объединенное умение останется с ней.
Леушу же явно придется сложнее. Я точно знал, что тот выучил или освоил несколько приемов для двуручного меча, одно для одноручного и парочку, связанных с топорами и кувалдами. Кроме того, имелись какие-то жреческие фокусы, в которых я совершенно не разбирался. Моему другу, если он захочет продвинуться на следующую ступень, предстояло серьезно напрячься.
Впрочем, судя по выражению его лица, он не сильно расстроился. Ну или до сих пор не вынырнул из омута матримониальных мыслей.
Первая стадия ступени Разделения уже показалась мне значительно более сложной, чем любые другие, пройденные ранее. Не для меня. Для остальных. Но все же. Однако дальше Корнелиус вообще загнул. Ведь на второй стадии требовалось зажечь в Ядре искру, соответствующую выбранному пути, превратить искру в пламя и с его помощью научиться трансформировать накопленную Межмировую Энергию в уникальную, подходящую лишь для соответствующих умений.
Так вот что за частицы я наблюдал у цедрика и других сильных мира сего! Это все еще была Межмировая Энергия, только преобразованная для особых нужд и от того более эффективная. Самому бы мне это в голову вряд ли пришло. Разве что в случае исключительно гениального озарения. Ну или в процессе размышления над особенностями места, куда меня выдернул Шахак, ведь там, получается, все состояло из такой вот измененной силы. Включая и его самого.
Любопытно. Но пока бесполезно.
Куда интереснее на текущий момент то, что у меня уже имелась искра в центре Ядра! Более того, она появилась вместе с самим Ядром и, насколько я мог судить, соответствовала пути магии смерти!
Не из-за того ли это что я ни разу в жизни не пользовался другими умениями и полностью сроднился с Некромантией? Возможно и так. Ответ теоретически мог бы дать Некрономикон, но от него фиг допросишься.
Также я вспомнил, что и ядовито-зеленую частицу уже умудрился каким-то образом породить. Как минимум однажды, когда пытался не дать сбежать душе Айнилиэля. А может и не только тогда…
Более детально обмозговать информацию я не успел, потому что Анне не сиделось на месте, и она практически сразу спросила про третью стадию. И та вполне логично вытекала из двух предыдущих. Используя пламя Ядра и адаптированную Межмировую Энергию, выковать из оставшихся умений комплексное. Более высокого порядка.
— Тогда и ступень нужно было называть ступенью Ковки. — высказался Леуш, откинувшись на спинку стула. Мебель под ним жалобно скрипнула. — А тех, кто на нее забрался — Выковавшими. При чем тут Разделение?
Ну да. Этого хлебом не корми — дай чему-нибудь название придумать.
— Во-первых, как я и говорил, разделение происходит на первой стадии. — напомнил лорд. — А во-вторых, все вопросы к Древним. Они придумали систему. Но вообще я слышал, что эта ступень сама по себе разделяет людей. На тех, кто достиг вершины, и остальных — сдавшихся по дороге к ней.
