Впрочем, в другой стороне и несколько дальше я видел более современные невысокие многоэтажки и крупные здания. И в некоторых окнах там горел свет.
— Что это за место? — спросила Майя.
— Буддийский университет и монастырь в одном лице. Существовал с пятого по седьмой век, — менторским тоном ответила на редкость весёлая демоница. — Один из крупнейших образовательных центров своего времени!
— Ты удивительно возбуждена, учитывая, что в Ратнагири мы ничего не нашли, — заметил Ифрит. — А ведь там комплекс выглядел более сложным. Я видел статуи и он древнее.
— Если найти реликвии так трудно, значит у нас преимущество. Давайте изучим это место.
Быть может я подпортил скипетр. А возможно, осколку в нём изначально не хватало мощности. Но по мнению Мэль чтобы найти с его помощью нашу цель надо обойти чуть ли не всю планету с дистанцией «сканирования» в лучшем случае километров двести. Слишком сложно, учитывая, что вход в изолированное пространство с осколком может быть хоть в океане.
Оптимизм союзницы радовал. А потому я приземлился на потемневший от грязи кирпич на краю поселения и… вздрогнул.
— Мэль, оно есть! Совсем рядом такая же энергия!
Демоница моментально бросила выбранную случайно точку и метнулась ко мне. Не верится, но мы действительно нашли ещё один аналогичный источник энергии!
Он располагался под одной из построек около большого кирпичного монстра. Мэль точно так же с помощью Майи применила геомантию и прокопала шахту немного под углом.
— Энергетический фон гораздо выше, — заметил Ифрит. — Думаю, его бы легко почувствовал любой обычный одарённый, окажись он рядом.
— Вот только магов у нас не было. А люди если и чувствовали что-то, то списывали это на просветление… ну или на некачественный обед, — усмехнулся я. — Ты снова меня пропускаешь на случай древних ловушек и големов? Я не против.
Мэль сдерживала улыбку, уступив мне возможность войти в ещё более просторное святилище, чем в прошлый раз.
Луч фонарика высветил в стенах статуэтки. Неведомым образом, наверняка связанным с магией, помещение оставалось герметичным и внутри было сухо. Немного пахнуло затхлостью и запахом тлена. И в отличие от прошлого раза там что-то светилось.
Заглянув внутрь, я увидел буддийский алтарь, вроде прошлого в Китае. Только перед этим сидела настоящая мумия. Судя по остаткам оранжевой одежды и отсутствию волос на всё ещё сохранившейся коже головы — это монах.
Он сидел лицом к алтарю в позе лотоса, сложив руки ладонями вверх.
Источником силы, судя по всему, являлся округлый золотой объект, похожий на миниатюрный купол на круглой подставке и с навершием в виде колеса с восемью спицами — буддийского символа. Не помню, как он правильно называется, но сложность реликвии поражала. Вся поверхность представляла собой сплошь невероятно хитрое золотое плетение. Завитушки и некие символы с инкрустированными драгоценными камнями.
Размерами он был сравним с кулаком Ифрита. И, без преувеличения, заслуживал места в качестве жемчужины музея.
Вот только всё это защищал настоящий магический барьер, мерцающий сине-белым.
— И как только археологи не заметили его, — задумчиво сказал я, аккуратно спрыгнув на пол помещения. — Мэль, неужели барьер возник стихийно?
— Почти. Его смогли установить люди, заставив магию защищать это место. Сейчас я его изучу.
Демоница плавно вылетела из сделанной под потолком дыры и медленно подошла к светящейся стене, сразу набравшей в яркости.
— Мощность очень высокая, — с видом эксперта заявил Ифрит. — Кроме того, структура барьера далеко не простая. Я вижу нити, пронизывающие помещение и уходящие дальше под землю. Там большое хранилище силы.
— Интересно, может реликвии под конец хотели… запечатать? — я нахмурился. — На них не молились, а сдерживали?
— Разумная теория. Я говорил о суевериях людей и знаю, что смертные склонны бояться неизвестности. Может быть, в какой-то момент образы, транслируемые этим предметом, испугали собранный здесь культ.
Майя, так и оставшаяся смотреть из дыры не согласилась с теорией Ифрита.
— Не уверена. Люди готовы поклоняться много чему. А тут они видели реальное проявление чего-то вне их понимания. Некой великой силы.
— Правильно сказано — «Великой», — проворчала Мэль. — Я не могу взломать этот барьер. Он грубый, но надёжный. Пробивать силой рискованно… Алексей, дерзай. Не бойся, реликвия похоже в значительной мере независима.
Ну что же, хоть в какой-то мере я буду полезен в самих поисках.
На всякий случай призвав Разрушитель грёз, я коснулся барьера и в меня потекло море энергии. Объёмы впечатляли, но я не отступал. Это зарядка моего Внутреннего Истока — всё это мне пригодится!
Неожиданно поток резко скакнул настолько, что я пошатнулся и едва не упал на колени, подхваченный Мэль. Дар вновь ощущается очень чётко: антимагия немного отступила.
— Ты в порядке? Зачем ты поглотил так много? — услышал я вопрос Мэль. Но сразу ответить не смог.
Перегрузка отпускала, и я тряхнул головой.
— Случайно вышло. Источник энергии барьера наверное… разрушился и решил впитаться. Надеюсь… этот монах не встанет как зомби?
Мэль облегчённо вздохнула, хотя отпускать меня не торопилась.
— Это не нежить, в нём нет души. Полагаю, он остался дабы активировать барьер. Так… что это⁈
Демоница резко дёрнула меня назад, когда пространство замерцало. Внезапно посреди комнаты возникла полупрозрачная фигура низкорослого человека. Он не был похож ни на индуса, ни китайца. Вообще я не мог распознать народность. Да и одежда на нём была странная. Чем-то напоминающая кимоно, украшенное кроваво-красными облаками. Глаза горели алым.
Окей, вместо ожившей мумии у нас призрак силы…
Я ощущал, как Мэль сильнее сжала моё предплечье. В то время как призрак резко вскинул руку и в меня врезалась чёрно-алая волна.
Меня словно ударили очень тугим пучком крапивы. Одновременно ощутимо и как-то колюче — жутко неприятное ощущение. К тому же удар не заблокировала антимагия!
Что за хрень! Я конечно ожидал агрессии: но не от призрака силы и не то, что удар пройдёт!
— Что ты здесь… — начала Мэль. Но её перебил «призрак», говоря на языке Непокорных.
— Много грубой силы, а толку никакого. По крайней мере в этот раз будет забавно. Хм, а что вы здесь нашли?
Я уже понял, что призрак был незапланированный. Но двигался он быстро и решительно, повернувшись и перелетев к реликвии. Он успел коснуться поверхности прежде, чем его пронзил десяток чёрных шипов, выросших из всех доступных поверхностей.
Мэль уже стояла в боевой позе — волосы побелели, а аура пылала.
— Ха… очень любопытная находка…
Голос оборвался: я видел, как призрак лопнул среди шипов. Всё стихло. Я стоял в недоумении и смотрел на демоницу. Покалывание понемногу проходило, мои союзники находились позади.
— Нас нашла… Орда? — тихо задала Майя риторический вопрос.
— Да… паскудство, — процедила Мэль на выдохе. — Алексей, ты в колоссальной опасности. Если бы я только представляла, что они ТАК отреагируют! Всё очень плохо!
Я впервые видел почти всегда игривую, язвительную и насмешливую демоницу настолько выбитой из колеи. Шипы пропали, но она металась то к реликвии, то в мою сторону. Пришлось убрать оружие и поймать девушку за плечи.
В голубых глазах тоже были страх и беспокойство. Мэль положила руки на мои плечи и облокотилась. Волосы понемногу чернели.
— Это Проклятый Палач. И его послали убить тебя. Мы не сможем его остановить!
Глава 13
Орда умеет удивлять. Это самая постоянная вещь, которая есть в моей жизни.
Проклятый Палач? До банального пафосное прозвище! И почему это «мы не сможем его остановить»? Неужели он настолько сильный?
Мэль положила мне руки на плечи. Я ощущал, как она напряжена и ответил тем же жестом. Видеть такое беспокойство опытной, много повидавшей спутницы казалось чем-то невероятным. Даже когда пришёл астрарх и посланник Орионея, она выглядела спокойнее: имела план, как совладать с ними.
