Зайдя в комнату, я зажег магические светильники, налил полстакана вина, открыл окно и уселся за монитор. Нужно было прикинуть путь дальнейшего своего развития. За окном в темно-синем небе в окружении россыпи горящих звезд светила огромная, похожая на тележное колесо луна. Ее серебристый свет проникал, казалось, повсюду. Романтика, блин, — настроение возиться с талантами пропало. Я потянулся за трубкой, когда раздался легкий стук в дверь.
— А ты наглец, волчонок! Женщина заглянула к тебе в гости, а ты даже не пригласил ее к себе, — Улисса шагнула через порог, захлопнула дверь, закинула руки ко мне на плечи и с наигранным возмущением приподняла бровь. В серых глазах валькирии играли веселые огоньки.
— Но, — воздух, казалось, покинул мои легкие окончательно, — но тебе же со мной нельзя, я ведь могу только…
— Дурачок, — тихо засмеялась она, — меня эти условности не касаются.
Ее губы были мучительно близко от моих, от нее пахло вином и какими-то душистыми травами. «А может, она действительно та самая?» — мелькнуло в голове, и я, наплевав на все условности, притянул девушку к себе.
Глава 13
Пришедшая в земли княжества осень окрасила в желтый цвет листья деревьев и кустарников. Холодный западный ветер все чаще приносил со стороны Великого озера тяжелые серые тучи, которые проливались на землю промозглым противным дождем. Землю с утра застелило тяжелым туманом, который лежал настолько низко, что скрывал крупы коней, и казалось, будто сотня движется по какому-то сказочному облаку. Туман рассеялся только к обеду, когда до границы с Гильтором оставалось не больше десяти километров пути.
Из Ла-Карта мы выдвинулись вчера утром, потратив еще сутки на наведение в замке порядка и сортировку найденной в его хранилище добычи. Бочки с вином, рулоны с разнообразной тканью, деревянные части каких-то непонятных конструкций, инструменты и целая гора металлических слитков, из которых ценность представляли только три десятка полукилограммовых слитков мифрила. Мифрил мы забрали с собой, остальное оставили в хранилище покинутого замка. Незачем тащить лишний груз.
Целый день, двигаясь по разоренной провинции, мой отряд проезжал мимо брошенных жителями деревень. Обвалившиеся крыши домов, проломленные заборы, сгнившие пристройки и заросшие высокой травой сады с высохшими деревьями — унылая картина, но, несмотря на это, настроение у соклановцев было превосходное. Еще бы! Cатрапство от нежити очищено — те восемь скелетов, что на следующее после боя с Нергхалом утро пришли штурмовать замок, были последними ее представителями. Калезия теперь свободна, и больше половины бойцов моего клана, которые считали эту землю своей родиной, заражали радостным настроением остальных.
«Только вот в моей жизни мало что изменилось», — я вздохнул, скинул с головы капюшон и подставил лицо теплому встречному ветру. Улисса покинула меня утром следующего дня, чмокнув на прощание в щеку и пожелав не отпускать из рук хвоста богини удачи. Все бы ничего, но мужчина, если у него есть хоть какой-то опыт общения с противоположным полом, прекрасно чувствует, как к нему относится женщина, которая волею случая оказалась в его постели. По всему выходило, что графине просто захотелось приключений… или повлияло выпитое за ужином вино — не знаю. Может, оно и к лучшему? Той ночью все казалось волшебным, а сейчас мне как-то с трудом представлялось наше с ней совместное будущее. Я усмехнулся и покрутил головой, отгоняя идиотские мысли. Да что еще за хрень лезет в голову? Старею? После развода с женой я зарекся жениться во второй раз, а тут и дня не проходит, чтобы я не думал о женщине рядом с собой. И на фига мне нужна эта женщина? Публичных домов с суккубами по Землям демонов немерено, денег у меня хватает. Выберусь отсюда, найду Аленку, вернусь назад и устрою себе месяц отрыва. А потом можно и Чейни начинать искать — на свежую-то голову. Придя к такому решению, я немного повеселел и оглядел свое двигающееся по дороге воинство.
«А ведь сотня латной конницы — реально огромная сила», — подумал я, глядя на закованных в сталь соклановцев. У гейтар, что велением бога позавчера стали благородными, на копьях развевались треугольные разноцветные вымпелы, а на мордах закованных в латы коней торчали острые стальные шипы. Сделано это, понятно, больше для украшения — лошадь не кабан, но вид у них был донельзя внушительный. Харт! А ведь всеми этими рыцарями командую я! Вот ведь как иногда оборачивается жизнь: мне даже мечтать о таком не доводилось, а тут на тебе, за два месяца такие перемены. Это, конечно, если не считать времени, проведенного в хранилище Дважды проклятого бога, хотя ведь благодаря его посещению я и получил рыцаря-лейтенанта. Интересно, что меня ждет дальше? Хотя чего это я? Дальше меня ждет Гильтор с его Покинутым храмом, потом Суона, а потом уже Крейд. И на все про все у меня осталось около двадцати с небольшим дней.
— Криан, ты обещал мне помочь, — поравнявшийся со мной Риис придержал поводья своего коня. Лицо новоиспеченного тифлинга было отрешенно-задумчивым.
— Почему бы все-таки тебе не придумать этого самому? Я к тому, что носить-то это имя придется тебе, а не мне.
Перед всеми демонами, которые присоединились ко мне еще в Балане, после посвящения их Улиссой в рыцари внезапно встала проблема поиска вторых имен. Позабыла об этом графиня или так и было тут принято — не знаю, но в меню клана напротив имен ставших тифлингами соклановцев горели жирные вопросительные знаки, призывающие эту проблему устранить. Ни у кого с этим проблем не возникло, и только Риис вот уже вторые сутки маялся, раздумывая над тем, какое же из имен ему выбрать. Маг достал этим абсолютно всех, даже спокойного Аритора, который в итоге посоветовал ему вместо второго имени придумать что-нибудь матерное и вслух громко привел с десяток разнообразных вариантов. А вот теперь настала и моя очередь. Вчера я отмахнулся от мага, сославшись на неотложные дела, и дернул же Харт меня тогда за язык пообещать ему, что я решу эту проблему позже!
— Ну, во-первых, у тебя легкая рука, дар, — хмыкнул маг, — во-вторых, я уже вторые сутки сам не могу ничего придумать, а в третьих, ты мой сюзерен, а сюзерену должно быть не все равно, какие имена носят его вассалы.
— Наша лучница теперь зовется Сальта дар Мрин, — вернул ему усмешку я, — а мрины, насколько я помню, такие маленькие пушистые зверьки. И заметь, я совсем не был против такого имени. Так что ты хоть д’Артаньяном назовись, мне без разницы.
— Чтобы ты знал, дар, с мринами не связываются даже волки, да и недолго она пробудет этим пушистым зверьком, — Риис кивнул в сторону двух едущих бок о бок всадников. — Наша лучница скоро станет дарессой Эйнар… А что ты там говорил про приход пушистых зверьков? — маг захохотал и внезапно осекся. — Погоди, ты сказал «дар Таньян»? А кто это такой?
— Один хитровыделанный мужик из прочитанной мною в детстве книги, который в итоге достаточно высоко поднялся.
— Дар Таньян, — Риис задумчиво покатал это имя на языке, затем на пару минут притих, и, наконец, лицо его прояснилось. — Слушай, дар, а мне нравится! Не зря все-таки я на тебя надеялся! Так что записывай меня под этим именем в свою тетрадку, а я поеду к тетушке, поделюсь с ней радостной новостью.
Риис тронул бока своего гнедого и направил его вперед строя, где в окружении костяных гончих ехала Ваесса.
— Давай, давай, — пробормотал я в спину уезжающему магу, не зная, плакать мне теперь или смеяться.
Высланные вперед разведчики ждали нас у двух огромных серых валунов, лежащих по обе стороны уходящей в ущелье дороги и обозначавших, как я понял, границу провинции. Остановив отряд, я вытащил карту и сверился с нашим предполагаемым маршрутом. Лежащее впереди, похожее на долину ущелье тянулось с севера на юг километров примерно на двадцать пять — тридцать. Каких-то особенных неприятностей на пути не ожидалось, но бдительности терять все равно нельзя. Так что я, еще раз напомнив всем об осторожности, махнул рукой Эйнару, приказывая трогаться, и растянувшаяся по дороге сотня, поскрипывая амуницией, двинулась вперед.
