— Дереву? Такому, что на фото?
Перевернув фото к себе, Фарди неловко почесал голову.
— Оно как-то плохо получилось тута. Дерево огромное, госпожа! Метров триста или четыреста в высоту. Никогда в жизни такого не видел! Со слов местных, отшельник вырастил его меньше чем за год, просто сидя под ним. Не ест, не пьет, по женщинам не ходит. Когда я к нему подошел, этот самый Саджи встал, пальцем на меня показал и говорит: «Значит, ты доставишь мое приглашение? Занятно». Я ему: «Какое приглашение?». А он: «Сам поймешь…». Потом молча встал и ушел, словно ничего не было. Тогда я его и сфоткал. Уходящего уже. Там есть другой кадр. Не знаю, откуда у вас этот.
Джулиан задумалась, рассматривая фото. Отшельник с ником Саджи, способный вырастить огромное дерево, в локации, не обозначенной на карте, появился спустя сорок с лишним лет после исчезновения оригинального Саджи. Вдобавок этот обладает святой силой, которую Безграничный ненавидел всеми фибрами души. Отшельник будто приглашал всех, кто его узнал, прийти к нему в гости.
Выйдя из допросной, Джулиан отдала команду собрать сильнейшую штурмовую команду Новой Японии. Если это действительно тот самый первый Безграничный, то такое приветствие его не напугает.
* * *
Стоя на коленях посреди просторного кабинета, Федерико Пенн склонил голову, не смея поднять взгляд. Дверь отворилась, и внутрь помещения вошла супружеская пара из двух стариков с морщинистыми лицами. Рей Беннели тихо сел в свое кресло, давая Майе Беннели в очередной раз показать свою власть для тех, кто ниже их по статусу. Даже благородным приходится периодически напоминать об их положении в обществе.
Старушка элегантно встала сбоку от просителя, едва заметно наклонилась.
— Феде, второй потомок Руфуса Пенна, известного как Белое Перо. Хорошо тебе сидится на ковре?
— Да, мадам.
— Твой провинившийся предшественник сплел его собственными руками, расплачиваясь за ошибку.
Старушка встала прямо перед Федерико.
— Подними голову, — курьер повиновался. — Ты понимаешь, за что мы тебя наказываем?
— Полагаю, за заказ № 44421 в Метеор-Сити. Мой гроссбух доставок отметил, что письмо так и не было открыто. Я дважды приносил отшельнику, известному как Саджи, ваше письмо, мадам.
Скрипнуло кресло под тяжестью Рея Беннели.
— Феде-е-е! Юнец, возомнивший себя вершиной общества! Как ты вел себя с получателем нашего заказа, чтобы тот дважды проигнорировал его прочтение?
— Уваж…
— Ложь! — от одного слова, наполненного силой праны, все тело курьера парализовало. — Ты думаешь, никто не видит твоего поведения? В свободное время ты можешь быть последним куском дерьма в этом мире, но как часть рода Пенн, выполняя заказ, кем бы ни был получатель или отправитель, ты обязан быть лицом рода Пенн. Лицом! А не задницей со спущенными штанами! Правом Старшей Крови я блокирую твои дары на десять лет и запрещаю использовать средства клана Пенн. Зарабатывай деньги как угодно, но не услугами курьера.
Чувствуя покинувшие его силы, Федерико тем не менее нашел в себе силы встать. Вежливо поклонился и нетвердой походкой пошел к выходу. Стоило ему уйти, как старики тихо зашептались.
— Мать, долг жизни старшей крови должен быть выплачен в течение года. Дождалась? Времени совсем мало осталось.
Вылеченная отшельником благородная оказалась Алоизой Беннели, старшей сестрой Алозара. Но оба главы клана даже не догадывались об его заочном знакомстве с отшельником.
— Будь по-твоему, старый. За добро надо отвечать по чести. Дам указ Алоизе взять сорванца Алозара и сходить в гости к этому святому. Пока всех темных из той шайки, что на нее напала, не изведем, одну никуда не отпущу. Согласен?
Из-за особенности долгожителей, связанной с вероятностью зачатия, браки и союзы у старшей крови часто бывают длительными. Война — мужское дело, им занимает патриарх клана. Продолжение рода, браки и семьи — дело матриарха клана. Такой обычай разделения обязанностей глав кровных объединений пошел испокон веков.
* * *
Время продолжает свой ход. Отшельничество? Сколько дней прошло с тех пор, когда я в последний раз ел? Кажется, месяцев восемь. Наступил январь нового года, а зима так и не закончилась. Подростки, заселившиеся в наш дом, уже трижды отбивали нападение оголодавших грабителей. Один из парней невероятно умен, а другой аномально силен.
Холода усилились, но я их не чувствую из-за энергии рейки, чья плотность нарастает с каждым днем. Моя собственная жизненная и святая сила стали походить на рейки, природную энергию. Я смог почувствовать седьмой, тонкий уровень маны, создав семислойное ядро маны в области сердца. Всё же я не благословлен маной, как Лоан, и трачу в разы больше времени на то же самое дело.
Карапуз, принесенный заселившимися в мой дом парнями, вовсю гоняет бешеного пса, ползая за ним по поляне, образовавшейся под кроной дерева. Абсурдность в том, что еще непонятно, кто из них за кем присматривает. Малыш таскает еду с кухни, а лохматый оберегает его от мелких неприятностей, крутящихся вокруг дома. Оба не разговаривают, но понимают друг друга.
Мои глаза закрыты, но теперь я чувствую все потоки энергии рейки вокруг. Псина лает, таскает малыша за одежду, но не смеет кусать. А тот вовсю веселится, пока его старшие собратья охотятся на свалке за едой, которой становится все меньше и меньше. Салли раздает излишки наших запасов как милостыню, используя аскезу милосердия для прокачки своей веры. У других жителей Метеор-Сити проблема с запасом провианта с каждым днем становится все более очевидной.
На 321-й день от начала медитации живодрево достигло А-ранга развития, вымахав до 650 метров в высоту. Ширина кроны больше километра. По могучему стволу, покрытому толстой корой, стекают журчащие ручьи воды от тающего снега, впадая в потоки, текущие в разные стороны поляны. Жидкая среда и энергия рейки создают благоприятные условия для поддержания биосферы, образовавшейся вокруг корневой системы живодрева. Новое сообщение пробудило меня от от долгой медитации.
Контрактное существо достигло предела насыщения (Низший предел).
Тип: флоран Развитие: A-ранг. Самосознание: отсутствует
Благословение флоран: Способность «Контролер животных» (A-ранг), позволяет через прикосновение к животным вселять в них на время свое сознание, используя для атаки, разведки и других дел. Также позволяет заключить контракт питомца с разумными и полуразумными животными.
Принять / Отказаться
Внимание! Дальнейший процесс развития контрактного существа невозможен! У владельца недостаточно сетевых терминальных генов!
Интересно. Амур предупреждал, что капля крови в момент заключения контракта используется не только для упрощенной передачи сил, но и ограничивает развитие питомца. Но даже теперь я не собираюсь забирать у дерева право на дальнейшее развитие.
Посмотрев на свои руки, принявшие законченный здоровый вид, я наконец ощутил, что стою в шаге от задуманного. Долгий путь адаптации подходит к концу, а нынешнее тело способно вместить уже 10 из 11 частей меня. Скоро я наконец стану нормальным человеком.
— Через десять дней первое обещание будет закрыто.
Есть особая медитация, называемая «Завершение». Люди, идущие путем веры, использует ее, когда чувствуют приближение завершения цикла своей жизни. Конец уединению, сомнению в душе — и долгожданное начало нового этапа личного развития, ради которого приходилось отказывать себе во многом. То, что обыватели зовут финишной прямой.
— Конец — это тоже часть пути.
Медитация «Завершение»! Стоило сменить положение тела, как мир вокруг пришел в движение. Ментальный план вокруг пошел рябью. Безумная псина завыла на каких-то запредельных частотах, заставляя даже снег в воздухе дрожать. Из задней двери дома на поляну выполз карапуз, неловко спускаясь с высоких для него ступенек. Следом — испугавшаяся за него Салдона и пара живущих у нас парней, почуявших неладное.
